รถลาเทียมลาหยุดลงหน้าบ้านตระกูลกู้ ลาที่ลากจูงอยู่ส่งเสียงหายใจดังฟืดฟาด เหนื่อยจนขาทั้งสี่สั่นเทิ้ม
ม่ายซุ่ยเงยหน้าขึ้น สำรวจบ้านตระกูลกู้ที่อยู่ตรงหน้า
กำแพงดินเหลืองอัดแน่น ประตูไม้ที่มีรอยบิ่น ภายในลานบ้านมีแม่ไก่พันธุ์หางดอกกำลังคุ้ยเขี่ยหาอาหารอยู่ตัวหนึ่ง ซูบผอมราวกับนกกระทา คุ้ยเขี่ยอยู่นานก็ไม่ได้อะไรออกมา
หน้าประตูบ้านมีผู้คนมุงดูอยู่กลุ่มใหญ่
ในหมู่บ้านไม่มีเรื่องสนุกอะไรจะดู ใครแต่งงานก็เป็นเรื่องใหญ่ราวกับงานปีใหม่ที่มีงิ้วให้ดู
ผู้คนทั้งเด็กผู้ใหญ่ยืนเรียงกันเป็นสองแถว ยื่นคอเข้ามาดู บ้างก็แทะเมล็ดแตงโม บ้างก็คุยไร้สาระ บางคนถึงกับปีนต้นไม้ขึ้นไปดู
“พี่สะใภ้ เชิญลงเถอะครับ” กู้ชิงซานเอ่ยเรียก พลางยื่นมือมาช่วยพยุง
ม่ายซุ่ยไม่ได้ให้เขาช่วย กระโดดลงจากรถลาด้วยตัวเอง ปัดเศษหญ้าแห้งที่ติดอยู่บนเสื้อผ้าฝ้ายบุหนา
คนที่มุงดูต่างซุบซิบกันเบาๆ พูดกันว่าสะใภ้ใหม่คนนี้หน้าตาก็งามดีอยู่ แต่ซูบผอมไปหน่อย จะทำงานอะไรได้
ม่ายซุ่ยทำหูทวนลม ถือห่อผ้าเก่าๆ ข้ามธรณีประตูบ้านตระกูลกู้เข้าไป
หน้าประตูบ้านหลักมีคนยืนอยู่หลายคน
คนที่ยืนอยู่ข้างหน้าสุดคือหญิงชราอายุราวห้าสิบ ผอมแห้ง ผมหงอกขาว ขอบตาบวมแดง ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเพิ่งร้องไห้
ในใจม่ายซุ่ยกะประมาณว่า น่าจะเป็นแม่สามีของนาง หลิวกุ้ยฟาง
ด้านหลังหญิงชรามีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ซ่อนอยู่ อายุราวห้าหกขวบ ผมสีเหลืองซีดราวกับหญ้าแห้ง ขอบรองเท้าเปิดออก ตาโตเป็นประกาย หลบอยู่หลังขาของผู้ใหญ่ แอบมองนางอย่างกล้าๆ กลัวๆ คล้ายกับลูกแมวตัวน้อย
ชายชราที่อยู่ข้างหลิวกุ้ยฟางน่าจะเป็นพ่อสามีของนาง กู้ต้าซาน หลังโก่ง สายตาหลุกหลิกไม่กล้ามองนาง
ยังมีหญิงสาวอีกสองคน
คนหนึ่งรูปร่างออกจะอวบ หน้ากลม ยิ้มเหมือนพระสังกัจจายน์ แต่ลูกตาดำกลอกไปมาราวกับลูกคิด สำรวจนางตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้แต่ฝุ่นบนหน้ารองเท้าก็ไม่ปล่อยผ่าน
อีกคนผอม ตาหางยกขึ้น ริมฝีปากบาง ยืนอยู่ข้างหญิงอวบ ไม่ส่งเสียง สายตาหนักแน่นราวกับลูกตุ้มเหล็ก กำลังประเมินว่านางมีค่าควรสักเท่าไหร่
ก่อนออกเดินทาง แม่ของนางเคยเอ่ยถึงว่า หญิงอวบนั้นคือภรรยาของกู้รอง หวังชุ่ยเจวียน ส่วนผอมคือภรรยาของกู้สาม หลี่หมิงเอ๋อ
“พี่สะใภ้มาแล้ว!” หวังชุ่ยเจวียนเป็นคนแรกที่ออกมาต้อนรับ ยิ้มอย่างสนิทสนมเหมือนเจอพี่สาวแท้ๆ ยื่นมือมาเพื่อรับห่อผ้าของนาง “ลำบากตลอดทางเลยนะ พี่สะใภ้ รีบเข้าบ้านมาพักให้อบอุ่นเถิด อากาศหนาวขนาดนี้ คงหนาวแย่แล้วใช่ไหม?”
“ไม่ต้อง” ม่ายซุ่ยยกมือขึ้น เบี่ยงหลบมือของนางอย่างคล่องแคล่ว ถือห่อผ้าเข้าไปในบ้านเอง
มือของหวังชุ่ยเจวียนค้างกลางอากาศ รอยยิ้มหยุดไปเสี้ยววินาที แล้วกลับมาเป็นเหมือนเดิม ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แต่ตอนนางถอยกลับไป ก็สบตากับหลี่หมิงเอ๋อ สายตานั้นสื่อความว่า โอ้โห เป็นคนแข็งกร้าวนี่นา
หลี่หมิงเอ๋อยืนดูอยู่ข้างๆ ไม่ปริปาก แต่หางปากย่นเข้าหาตัวเอง
ภายในห้องโถงหลักไม่มีเครื่องเรือนดีอะไรนัก แต่เตียงอิฐถ่านร้อนระอุ พอเข้าประตูก็มีความอบอุ่นประดังมา
ห้องถูกจัดให้สะอาดเรียบร้อย ดูออกว่าหลิวกุ้ยฟางเป็นคนขยัน
บนผนังแขวนรูปประธานเหมา ข้างๆ เป็นภาพครอบครัว ที่สะดุดตาที่สุดคือรูปเดี่ยว ในรูปเป็นชายสวมเครื่องแบบทหาร คิ้วเข้ม ตาใหญ่ สันจมูกสูง คางเหลี่ยม สายตามองตรงมายังกล้อง เยือกเย็นราวกับสอบสวนนักโทษ
นี่คือกู้ชิงเย่
ม่ายซุ่ยกวาดตามองใบหน้านั้นเพียงแวบเดียว ในใจมีเพียงคำพูดเดียว
เสียหน้าตาคนอย่างแท้จริง หล่อปานนี้ไม่ไปเป็นดาราหนัง มัวแต่อยู่ที่นี่เป็นทหารได้
สมแล้วที่คนหล่อถวายให้กับชาติ
บนเตียงอิฐปูเสื่อกก ตรงปลายเตียงมีผ้าห่มซ้อนกันอยู่กองหนึ่ง บนโต๊ะเล็กบนเตียงมีกับข้าวสองสามอย่าง ซุปผักกาดดองใส่วุ้นเส้น ไข่ดาวหนึ่งจาน ผักดองหนึ่งจานเล็ก กับซาลาเปาแป้งผสมอีกสองสามลูก
ข้าวมื้อนี้ในบ้านนี้ เกรงว่าเป็นระดับที่ยอมกินกันเฉพาะช่วงปีใหม่ เพื่อต้อนรับสะใภ้ใหม่ นับว่าล้างไพ่ในมือออกมาจนหมด
นางกวาดตามองดูรอบหนึ่ง บ้านตระกูลกู้นอกจากลูกสาวสามคนที่แต่งออกไปแล้วไม่อยู่ คนอื่นๆ อยู่ครบ มีเพียงเจ้าบ่าวกู้ชิงเย่ แม้แต่เงาก็ไม่มี
“เจ้าบ่าวล่ะ?” ม่ายซุ่ยถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ ไม่มีแววขุ่นเคือง
คราวนี้หวังชุ่ยเจวียนไม่ทันได้อ้าปาก หลี่หมิงเอ๋อพูดก่อน พร้อมยักคางไปทางห้องตะวันออกว่า “อยู่ในห้องโน่นแหละ เป็นทหาร ถือตัวใหญ่”
กู้ชิงไป่ สามีนางที่อยู่ข้างๆ รีบดึงแขนเสื้อนางเบาๆ กระซิบว่า “เจ้าพูดน้อยๆ หน่อย”
“อะไรกัน? ข้าพูดผิดตรงไหน?” หลี่หมิงเอ๋อวางตะเกียบลงบนโต๊ะดังปะ เสียงไม่ดังแต่เต็มไปด้วยหนาม “พี่สะใภ้คนโตมาแล้ว พี่ชายยังทำเหมือนคุณหนู ขดตัวอยู่ในห้องไม่ยอมออกมา นี่มันแต่งเมียหรือแต่งเครื่องประดับกันแน่?”
ม่ายซุ่ยไม่พูดอะไร ก้าวเดินออกไปทันที
หวังชุ่ยเจวียนและหลี่หมิงเอ๋อสบตากัน มุมปากเหยียดยิ้ม คล้ายกำลังรอดูเรื่องสนุกอะไรบางอย่าง
สะใภ้ใหม่เพิ่งเข้าบ้านก็ต้องเจอผู้ชายหน้านิ่ง ดูซิว่านางจะถอยลงจากเวทีนี้อย่างไร
นางเดินมาถึงหน้าห้องตะวันออก ยกมือขึ้นเปิดม่านประตู
แล้วก็…
นางเห็นชายคนนั้น
เขายืนหันหลังให้ประตูอยู่ข้างเตียง กำลังถอดเสื้อนอก
ไหล่กว้าง เอวเล็ก แนวกล้ามเนื้อแผ่นหลังหนาแน่นปรากฏผ่านเสื้อเชิ้ตสีกากีทหารเนื้อบาง แข็งแรงมาก ดูออกว่าได้จากการฝึกฝนมาตลอดทั้งปี
แนวเอวที่สอบลงไปจรดตำแหน่งเข็มขัด
เขาได้ยินเสียงจึงหันกลับมา
ลมหายใจของม่ายซุ่ยหยุดไปชั่วขณะ
ในหัวมีเพียงความคิดเดียวว่า หน้าตาแบบนี้ ถ้านำไปไว้ในร้านอาหารชาติก่อนของนาง ให้ยืนตรงเคาน์เตอร์บาร์เฉยๆ ธุรกิจคงดีขึ้นอีกสามส่วน!
ไม่ต้องพูดอะไรสักคำ แค่ยืนตรงนั้นก็ดึงดูดลูกค้าได้แล้ว
แต่ว่า คนคนนี้ก็ใหญ่เกินไปหน่อย
นางสูงเมตรหกนิดๆ ยืนอยู่ตรงหน้าเขา เห็นจะยังไม่ถึงรักแร้ของเขา
มือใหญ่เทอะทะของเขา ฝ่ามือเดียวปิดหน้านางได้ทั้งหน้า เหมือนแปะลูกบาสเกตบอลตบนหน้านาง
เขาได้ยินเสียงจึงหันกลับมา
สี่ตาสบกัน
ม่ายซุ่ยเห็นหน้าตรงของเขาชัดเจน
คิ้วเข้ม ดวงตาลึกล้ำ สันจมูกสูง กรามล่างคมชัดดุจใบมีด
ริมฝีปากไม่หนาไม่บาง เม้มเป็นเส้นตรง มุมปากตกเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความเย็นชาไร้ไมตรี
กู้ชิงเย่มองนางแวบหนึ่ง แล้วหันกลับไปใส่เสื้อผ้าต่อ
แวบนั้น ไร้ความอบอุ่น ไร้อารมณ์
ชายที่เพิ่งแต่งเมีย ในตาไร้ซึ่งประกายยินดีเลยแม้แต่น้อย มองนางเหมือนมองคนที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง ไม่สิ แย่กว่านั้นอีก มองคนผ่านทางอย่างน้อยยังกวาดตามองทีหนึ่ง เขามองนางเหมือนอากาศ
แต่ตอนที่เขาหันหลังไปนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย
เพราะเขาค้นพบว่า สายตาที่หญิงผู้นี้มองเขา ก็ไร้ความอบอุ่นเช่นกัน
ไม่แปลกใจ ไม่คับข้องใจ ไม่หวาดกลัว
ไม่ใช่ความสงบแบบฝืนทำใจให้สงบ แต่เป็นการไร้ความรู้สึกโดยแท้ ในแววตานั้นยังแฝงด้วย… การประเมิน?
เหมือนกับกำลังเลือกเนื้อหมูสินค้าดีอยู่หรืออย่างไร?
เขาขมวดคิ้ว แล้วมองนางอีกแวบหนึ่ง
แวบนี้ นานกว่าเมื่อครู่หนึ่งวินาที
ม่ายซุ่ยเข้าใจแล้ว
ดูท่าไม่ใช่แค่นางที่ไม่ยินยอม ฝ่ายนี้เองก็ถูกบังคับดึงขึ้นมาบนรถด้วย
ดีแล้ว เช่นนั้นก็ง่ายขึ้น เจ้าไม่เต็มใจ ข้าก็ไม่เต็มใจ อยู่ด้วยกันแบบเพื่อนร่วมทาง ไม่ต้องเสียเวลาเล่นละครชีวิตคู่รักลึกซึ้งแล้ว
ม่ายซุ่ยยังไม่ทันได้พูดกับสามีราคาถูกผู้นี้ เสียงของหลิวกุ้ยฟาง แม่สามี ก็ดังมาจากนอกประตู แฝงด้วยการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวังว่า “ลูกชาย สุยเอ๋อ ออกมากินข้าวกัน”
น้ำเสียงนั้น ดูแห้งแล้งนัก ราวกับทำเรื่องผิดบาปมา
ม่ายซุ่ยตอบรับ จะหันตัวกลับ ทันใดนั้นด้านหลังก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น
“เดี๋ยวก่อน”
นางหันไปมอง
กู้ชิงเย่สวมเสื้อนอกแล้ว ยืนอยู่ข้างเตียงมองนาง
ดวงตาคู่นั้นยังไร้ความอบอุ่น แต่คำพูดที่เขาพูดต่อมา ทำให้ม่ายซุ่ยชะงักไป
“เรื่องของเราสองคน หลังกินข้าวเสร็จค่อยคุยกัน”
ม่ายซุ่ยเลิกคิ้วขึ้น “เราสองคนมีเรื่องอะไรกัน?”
กู้ชิงเย่มองนางสองวินาที ไม่ตอบ
เขาเปิดม่านประตูออกไปก่อนนางหนึ่งก้าว ตอนเฉียดไหล่กันนั้นก็พัดพาลมวูบหนึ่งมา ห่อหุ้มด้วยกลิ่นสบู่อ่อนๆ
ม่ายซุ่ยยืนอยู่ที่เดิม มองม่านประตูที่แกว่งไกว ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา
ชายคนนี้ ยากจะรับมือกว่าที่นางคิด
ไม่ใช่ชนิดที่ยากด้วยการเอะอะโวยวาย แต่เป็นชนิดที่เงียบเชียบไม่ปริปาก แต่มีความคิดเป็นของตัวเอง
……
ข้าวมื้อแรกที่ม่ายซุ่ยแต่งเข้าบ้านตระกูลกู้ กินแล้วรู้สึกถึงรสชาติเหม็นหืน
ไม่ใช่อาหารเหม็นหืน แต่เป็นคน จิตใจคนเหม็นหืน
ตะเกียบยังไม่ทันขยับสักกี่ครั้ง นางก็ได้กลิ่นแล้ว
ละครบนโต๊ะนี้ รสชาติยิ่งกว่าอาหารอีก
หวังชุ่ยเจวียนคีบไข่ดาวหนึ่งคำยัดเข้าปากลูกชายของตน ลูกตาดำกลอกวนระหว่างนางกับกู้ชิงเย่ แล้วยิ้มร่าเอ่ยปากว่า “พี่สะใภ้กับพี่ชายในคืนวันแต่งงานต้องกินเยอะๆ หน่อย ข้าดูสีหน้าพี่สะใภ้ไม่เลวเลย แต่พี่ชายดูจะเหนื่อยๆ ไปหน่อยนะ…”
พูดได้ครึ่งประโยค ก็จงใจลากเสียงยาว รอให้คนอื่นมาต่อบท สีหน้าที่รอดูละครช่างชัดเจนเสียจริง
หลี่หมิงเอ๋อด้านนี้ค่อยๆ คีบผักดองอย่างเชื่องช้า แล้วเสริมต่ออย่างไม่รีบร้อนว่า “พี่สะใภ้สองถามมาได้ พี่ชายเป็นทหารมาตั้งแปดปี กระดูกเหล็กหล่อ จะมีอะไรไม่ดีได้เล่า แต่พี่สะใภ้ใหญ่ดูเรียบร้อยอ่อนหวาน ไม่รู้จะปรับตัวให้เข้ากับชีวิตบ้านเราได้หรือเปล่า บ้านเราไม่ใช่บ้านรวยมีอันจะกินเสียหน่อย”
ร้องเพลงคู่กัน เข้ากันได้ดีอย่างมีชั้นเชิง
ม่ายซุ่ยก้มหัวไม่ยอมเงยหน้า ตะเกียบมั่นคงคีบผักกาดดองขึ้นมาชิ้นหนึ่ง “พวกเจ้าสองคนดูจะห่วงพี่ชายดีนะ กินข้าวเสร็จแล้วให้พวกเจ้าสองคนคุยกับเขาเป็นการส่วนตัวดีไหม?”
รอยยิ้มบนหน้าหวังชุ่ยเจวียนแข็งค้างทันที
ตะเกียบของหลี่หมิงเอ๋อหยุดกลางอากาศ มุมปากกระตุก
บนโต๊ะเงียบไปชั่วขณะ
ในจังหวะนั้นเอง กู้ชิงเย่ก็วางตะเกียบลง
เสียงไม่ดัง แค่เสียงแตะ ทว่าทั้งโต๊ะกลับเงียบกริบ
เขาไม่ได้มองหวังชุ่ยเจวียน ไม่ได้มองหลี่หมิงเอ๋อ เพียงวางตะเกียบลงบนโต๊ะ แล้วยกถ้วยขึ้นมาซดโจ๊กต่อ ระหว่างนั้นไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ ราวกับเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
หวังชุ่ยเจวียนก้มหน้างุดข้าว ลูกตาดำไม่กล้ากลอกวนอีก ว่านอนสอนง่ายราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน
ม่ายซุ่ยใช้หางตากวาดมองเขาทีหนึ่ง
คนนี้ น่าสนใจกว่าที่นางคิด
ไม่อ้าปาก ไม่ดุด่าใคร แค่วางตะเกียบลงก็ทำให้สองสะใภ้ปากมากเงียบกริบได้ บารมีเช่นนี้ สมกับเป็นทหาร
กู้ชิงเย่ก็เงยหน้ามองม่ายซุ่ยทีหนึ่ง แววตาฉายแวบประหลาดใจวูบหนึ่งที่หายไปเร็ว
ปากของหญิงนี้คมคายใช้ได้ ประโยคเดียวก็ทำให้สองคนนั้นเงียบไปได้ แต่เขาเองก็กลับมามีใบหน้าเย็นชาเช่นเดิมอย่างรวดเร็ว แล้วซดโจ๊กต่อ
กู้ต้าซานไอหนึ่งที หยิบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่ง เอ่ยปากเรียกอย่างแห้งๆ ว่า “กิน กินกัน”
เขาซื่อตรงมาตลอดชีวิต กลัวที่สุดคือการทะเลาะกันบนโต๊ะอาหาร ถึงกับมือมีเหงื่อ
“กินข้าว กินข้าว กับข้าวเย็นแล้วจะไม่อร่อย” หลิวกุ้ยฟางรีบออกมาไกล่เกลี่ย สีหน้าซับซ้อน ทั้งละอาย ทั้งผิด ทั้งกลัวว่าข้าวมื้อนี้จะเกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้น
ลูกชายคนโตโดนนางส่งโทรเลขหลอกกลับมา
ในโทรเลขเขียนว่า “แม่ป่วยหนัก รีบกลับด่วน” ผลคือกู้ชิงเย่กลับมาถึงบ้านยังไม่ทันยืนให้มั่นคง ก็ถูกยัดเยียดดอกไม้แดงดอกใหญ่เข้าให้ แม่ของเขาก็ยังยืนดีอยู่ตรงนั้น หน้าแดงเหมือนก้นลิง
ตอนนั้นกู้ชิงเย่สีหน้าก็บึ้งตึง สีหน้านั้นดำยิ่งกว่าก้นหม้อ วางกระเป๋าเดินทางจะเดินจากไป หลิวกุ้ยฟางนี่เองที่ร้องห่มร้องไห้ดึงตัวเขาไว้ น้ำมูกน้ำตาพรั่งพรูบอกเขาว่า ถ้าลูกจากไป แม่ก็จะป่วยหนักจริงๆ
เรื่องนี้ใครเจอก็ต้องโกรธ
นางเองก็ไม่อยากทำเช่นนี้
แต่ตระกูลกู้จน จนถึงขั้นไม่มีเงินสินสอดมากพอจะหาภรรยาให้ลูกชายคนโตได้
พอเห็นว่ากำลังจะอายุเข้าเลขสามแล้ว คนรุ่นเดียวกันในหมู่บ้าน ลูกก็โตพากันไปซื้อซีอิ๊วได้แล้ว แต่เขายังเป็นหนุ่มโสดอยู่ในกรมทหาร
บังเอิญตระกูลม่ายต้องการเงินด่วนเพื่อแต่งงานให้ลูกสาวคนที่สอง เงินร้อยยี่สิบหยวนก็ยกลูกสาวคนโตมาให้ได้ การค้านี้คุ้มค่า เพียงแต่ไม่ค่อยถูกทำนองคลองธรรมนัก
หลิวกุ้ยฟางรู้ว่าเรื่องนี้ทำให้นางรู้สึกผิด
ผิดต่อลูกชายคนโต และก็ผิดต่อสะใภ้ใหม่ที่เพิ่งเข้าประตูบ้านมาด้วย
ลูกสาวบ้านอื่นไม่รู้เรื่องอะไรเลยก็ถูกยกให้แต่งงาน เข้ามาในบ้านยังไม่เคยเห็นหน้าเจ้าบ่าวเลย นี่มันอะไรกัน
กู้ชิงเย่นั่งอยู่ข้างม่ายซุ่ย ตั้งแต่เข้ามานั่งก็ไม่พูดจาสักคำ สีหน้าไร้ความรู้สึก
เขากินข้าวเร็ว สองสามคำโจ๊กถ้วยหนึ่งก็หมด วางชามลงบนโต๊ะเตรียมจะลุกขึ้น
“ชิงเย่”
หลิวกุ้ยฟางรีบเรียกเขาไว้ น้ำเสียงแฝงความอ่อนข้อ “เมียของลูกเพิ่งมาวันแรก ลูกนั่งเป็นเพื่อนสักหน่อยเถิด ข้าวมื้อแรกของสะใภ้ใหม่ จะมีที่ไหนเจ้าบ่าวกินเสร็จก็เดินหนีไป”
กู้ชิงเย่มองแม่ตน แววตานั้นเย็นชา แต่ก็ไม่โวยวาย เป็นแค่แววตาแบบนั้น ที่บอกว่านางหลอกให้ข้ากลับมาเรื่องนี้ยังไม่แล้วเสร็จ แต่ข้าจะไว้หน้านางให้
สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ไปไหน หยิบชามขึ้นมาเทน้ำดื่มลงไปแล้วค่อยๆ ดื่ม
หลิวกุ้ยฟางถอนหายใจอย่างโล่งอก หันมาทางม่ายซุ่ย “สุยเอ๋อร์เอ๋ย กินเยอะๆ หน่อย เจ้าดูซิ ผอมนัก ลมวูบเดียวก็พัดปลิวไปแล้ว”
“แม่จ๋า หนูจัดการเอง” ม่ายซุ่ยเรียกแม่ เรียกอย่างเป็นธรรมชาติและองอาจ
“อ้อ” หลิวกุ้ยฟางดีใจจนพยักหน้าติดต่อกัน
กินข้าวไปได้ครึ่งเดียว หน้าประตูบ้านก็มีเสียงเอะอะดังลั่นมา แข็งแรงราวกับระเบิดดัง ถึงขนาดสะเทือนแม่ไก่หางดอกในบ้านให้กระพือปีกหนีไป “กุ้ยฟางเอ๋ย! อยู่บ้านไหม?”
หลิวกุ้ยฟางมือสั่น ตะเกียบเกือบหล่นจากโต๊ะ สีหน้าถอดสีทันที
ม่ายซุ่ยสังเกตว่า ไม่ใช่แค่หลิวกุ้ยฟางเท่านั้น ตะเกียบของหวังชุ่ยเจวียนก็หยุด มุมปากของหลี่หมิงเอ๋อยกขึ้นเล็กน้อยอย่างละเอียด แล้วรีบเม้มให้เรียบในทันที
คนที่อยู่นอกประตูนั่นเปิดประตูเข้ามาแล้ว เสียงฝีเท้าหนักหน่วงเดินเข้ามาไม่เบา “คนอยู่ไหนกัน? อยู่ในบ้านหมดหรือ? ข้าได้ยินว่าเมียของชิงเย่มาแล้ว ข้ามาดูหน่อย! ขอดูหน่อยว่าหลานสะใภ้คนโตของตระกูลกู้เราหน้าตาเป็นยังไง!”
แม่ไก่หางดอกในลานบ้านถูกคนนี้ตกใจจนบินขึ้นไปบนกำแพง ขนฟูพองส่งเสียงร้องกุ๊กๆ ใส่ประตู
“กุ๊กๆ! มนุษย์สองขานี่ทำเสียงดังเกินไปแล้ว! ดังยิ่งกว่าลาเสียอีก! หนอนของข้าตกใจหนีไปหมดแล้ว!”