พิธีเซ่นไหว้เรียบง่ายและรวดเร็ว
อวี๋จิ้นไม่กล้ายืนอยู่หน้าหลุมนานนัก เขากลัวว่าจะอดใจไม่ไหวแล้ว...ย่อตัวลง
ขี้เกียจยืน
ทั้งสองมาอย่างรีบร้อน แล้วก็จากไปอย่างรีบร้อน ราวกับชีวิตคนเรา นอกจากความคิดถึงแล้ว ก็ไม่เหลือสิ่งใดไว้เลย
ระหว่างทางไปยังจุดเกิดเหตุ ทังเย่าถิงยังคงบ่นเรื่องที่ถูกหมาแย่งที่จอดรถ
สีหน้าอวี๋จิ้นพิกล เขาถามเสียงเนิบว่า
“เย่าถิง นายคิดจริง ๆ เหรอว่าหมาขับรถแล้วยังชูนิ้วกลางใส่นายได้ ไม่เห็นเป็นไร?”
ทังเย่าถิงโมโหจนตบพวงมาลัยอย่างแรง
“แน่นอนว่ามีปัญหา! มันมีสิทธิ์อะไรถึงมาชูนิ้วกลางใส่ฉัน?”
“...”
ดูไม่เหมือนแสดงเลย
อวี๋จิ้นขี้เกียจสนใจทังเย่าถิง จึงหลับตาลง ลูบคลำปืนลูกโม่ที่หญิงลึกลับมอบให้ แล้วเริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องประหลาดทั้งหลายที่พบเจอในวันนี้
แน่นอนว่าในโลกที่ภัยพิบัติฝันร้ายอาละวาด เรื่องประหลาดเกิดขึ้นไม่ขาดสาย และคนธรรมดาสามารถตื่นพลังในความฝันได้ สัตว์ขับรถก็ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ผู้ขโมยฝันย่อมแปลงกายเป็นหมาเพื่อทำเรื่องแบบนั้นได้
แต่อย่างน้อย ในฐานะสมาชิกหน่วยสืบสวนหลังภัยพิบัติ ทังเย่าถิงก็ควรระแวดระวังพฤติกรรมที่น่าสงสัยว่าเป็นการเข้าใกล้ของผู้เดินทางในห้วงฝัน
แต่เขากลับไม่ทำเช่นนั้น เขาสนใจแต่นิ้วกลางของหมาตัวนั้น ราวกับเป็นสมาชิกขององค์กรพิทักษ์สัตว์หัวรุนแรงบางแห่ง
อวี๋จิ้นคิดว่า ต่อให้ทังเย่าถิงจะขี้เกียจและเฉื่อยชาแค่ไหน ก็ไม่มีทางไม่รู้ร้อนรู้หนาวถึงขั้นนี้ ดังนั้นคำอธิบายที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือ ตอนนี้มีบางอย่างผิดปกติ
หญิงลึกลับคนนั้นเพิ่งชี้ว่าผมของเขาเป็นสีแดง ทั้งที่มีเพียงตอนแทรกซึมเข้าไปในความฝันของคนอื่นเท่านั้นที่ผมของเขาจะเปลี่ยนเป็นสีแดง
หรือมีความเป็นไปได้ไหมว่า สิ่งที่เขากำลังประสบอยู่ในตอนนี้ยังคงเป็นความฝัน?
หัวใจอวี๋จิ้นกระตุกวูบ เขาถามอย่างไม่สบายใจว่า
“นี่จะเป็นความฝันหรือเปล่า?”
ทังเย่าถิงที่ยังคงขุ่นเคืองชะงักไป “ฝันอะไร?”
อวี๋จิ้นขมวดคิ้ว พาดขาขึ้นบนคอนโซลกลางฝั่งผู้โดยสารอย่างไม่ค่อยเต็มใจ ก่อนตอบว่า “นี่ไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นความจริง”
ทังเย่าถิงงุนงง เขากวาดตามองอวี๋จิ้นตั้งแต่หัวจรดเท้าสองรอบ
“ฉันรู้ว่านี่คือความจริง แต่ไม่ใช่นายถามเหรอว่านี่เป็นความฝันหรือเปล่า?”
อวี๋จิ้นชักขากลับมานั่งตัวตรงอย่างจริงจัง
“ถ้านี่คือความจริง แล้วทำไมฉันถึงยังคุยกับนายได้ นายไม่น่าจะมีอยู่แค่ในความฝันของฉันหรือไง?”
“เอี๊ยด—”
ทังเย่าถิงเหยียบเบรกจนรถหยุดกะทันหัน
เขาหันมาจ้องอวี๋จิ้นอยู่นาน แล้วยื่นมือไปแตะหน้าผากของอีกฝ่าย เมื่อพบว่าไม่ร้อนก็ถอนหายใจโล่งอก ก่อนพูดว่า
“นายพูดบ้าอะไรอยู่?
คนที่ตายคือพ่อฉัน ไม่ใช่ฉัน นายคิดว่านี่เป็นหนังสยองขวัญหรือไง ไปสุสานทีเดียวจะพาคนกลับมาด้วยได้...”
อวี๋จิ้นรำคาญจนปัดมือทังเย่าถิงออก แล้วพาดขาขึ้นบนคอนโซลกลางฝั่งผู้โดยสารอีกครั้ง ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงต่อต้านสุดขีดว่า
“ฉันมีตัวตนอยู่มาตลอด ฉันก็คือนาย นายก็คือฉัน เป็นแบบนี้มาตั้งแต่แรก!”
“?”
ทังเย่าถิงได้ยินประโยคนั้นแล้วสมองแทบเดือดพล่าน เขามองอวี๋จิ้นด้วยความหวาดผวา ไม่เข้าใจเลยว่าเพื่อนรักของตัวเองเป็นอะไรไป
คนปกติที่ไหนจะซิตอัปอยู่บนเบาะผู้โดยสารกัน?
อวี๋จิ้นลดขาลง ทำซิตอัปชุดสุดท้ายเสร็จแล้วก็นั่งเงียบ ๆ อยู่บนเบาะผู้โดยสาร ไม่พูดอะไรอีก
ทังเย่าถิงทำตัวไม่ถูก จนกระทั่งรถคันหลังบีบแตรรัว เขาจึงกระวนกระวายใจแล้วสตาร์ตรถอีกครั้ง ค่อย ๆ ขับไปอย่างระมัดระวัง พลางเหลือบมองอวี๋จิ้นเป็นระยะ
ทั้งคู่ไม่มีใครพูดอะไร บรรยากาศในรถชวนพิกลอย่างยิ่ง
สุดท้ายทังเย่าถิงก็ทนไม่ไหว ถามด้วยความสงสัยว่า
“ออกกำลังแบบนี้ได้ผลจริงเหรอ?”
อวี๋จิ้นพยักหน้า “ได้ผล ดีต่อสมอง”
พอได้ยินเช่นนั้น ทังเย่าถิงก็รีบพาดขาขึ้นบนคอนโซลฝั่งคนขับทันที
ไม่นานทั้งสองก็มาถึงถนนชิงเหนี่ยว พวกเขาระบุตำแหน่งย่านหนึ่งตามที่อยู่ในรายงาน จากนั้นควรออกสำรวจและสอบถามผู้คนในละแวกนี้ เพื่อค้นหาความจริงเบื้องหลังสัญญาณภัยพิบัติฝันร้ายที่หายไป
แต่พอลงจากรถ อวี๋จิ้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พาทังเย่าถิงมุ่งตรงไปยังบ้านของผู้เกี่ยวข้องกับภัยพิบัติฝันร้ายเมื่อคืนก่อนทันที
ทังเย่าถิงสงสัยมาก “ทำไมซิตอัปถึงดีต่อสมอง?”
อวี๋จิ้นเคาะประตูเบา ๆ พร้อมอธิบายอย่างจริงจังว่า
“ที่นายถามคำถามนี้ได้ ก็แปลว่าซิตอัปเมื่อกี้เริ่มเห็นผลแล้ว”
ประตูเปิดออกตามเสียงเคาะ ผู้ที่เปิดประตูคือพ่อผู้เดือดดาลจากเมื่อคืน
เมื่อเห็นคนแปลกหน้าสองคนยืนอยู่หน้าประตู มือที่ซ่อนอยู่ด้านหลังซึ่งถือไม้เบสบอลสีขาวก็กำแน่นขึ้นเล็กน้อย
อวี๋จิ้นเหลือบมองไม้เบสบอลในมือชายคนนั้น ก่อนเลิกคิ้วน้อย ๆ แล้วยื่นบัตรประจำตัวให้ดูอย่างเป็นมิตร
เขาจำได้ว่าเคยเห็นชื่อของชายคนนั้นในรายงาน
“สวัสดีครับคุณเซี่ย ผมอวี๋จิ้น จากหน่วยสืบสวนหลังภัยพิบัติของสำนักงานกิจการ”
ทังเย่าถิงก็ยื่นบัตรให้ดูส่ง ๆ แต่เขาไม่ได้สนใจคดีเลยสักนิด กำลังคิดว่าจะหาเวลาสักนิดมาซิตอัปในช่วงเวลาทำงาน 8 ชั่วโมงได้หรือไม่
ถึงเขาจะฉลาดพออยู่แล้ว แต่ใครจะไม่อยากฉลาดขึ้นอีกสักหน่อยล่ะ
พ่อเซี่ยได้ยินคำว่าสำนักงานกิจการ สีหน้าก็แสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน เขาขมวดคิ้วถามว่า
“หน่วยสืบสวนหลังภัยพิบัติมาที่นี่ทำไม ที่นี่ไม่เคยเกิดภัยพิบัติฝันร้าย”
อวี๋จิ้นยิ้มบาง ๆ
“เพราะไม่เคยเกิดนี่แหละครับ เราถึงมาดู
เมื่อคืนย่านนี้เกิดการรบกวนจิตสำนึกเป็นวงกว้างอยู่ชั่วขณะ สำนักงานกิจการส่งพวกเรามาสืบหาสาเหตุ เพื่อป้องกันไม่ให้ภัยพิบัติฝันร้ายปะทุขึ้นอีก”
ขณะพูด อวี๋จิ้นก็ชะโงกมองเข้าไปในบ้าน “สะดวกให้เราเข้าไปคุยข้างในไหมครับ?”
พ่อเซี่ยไม่ตอบ เอาแต่ขวางอยู่ตรงประตูและจ้องอวี๋จิ้นกับทังเย่าถิง ดูไม่อยากให้ทั้งคู่เข้าไป
ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันครู่หนึ่ง แม่เซี่ยก็เดินออกมาจากในบ้านพร้อมดวงตาแดงก่ำ แล้วตบไหล่พ่อเซี่ยเบา ๆ
พ่อเซี่ยฮึดฮัดเสียงหนัก ก่อนหันหน้าหนี
เครื่องสำอางของแม่เซี่ยเลอะเลือนไปบ้าง เธอฝืนยิ้มออกมา
“ขอโทษนะคะ เจ้าหน้าที่อวี๋ ที่บ้านมีเรื่องวุ่นวายนิดหน่อย แต่พวกเรายินดีให้ความร่วมมือค่ะ”
จากนั้นเธอก็ดึงชายเสื้อพ่อเซี่ย พลางเปิดทางให้อวี๋จิ้นกับทังเย่าถิง
พ่อเซี่ยหน้าบึ้ง ถูกดึงหลายครั้งก็ยังไม่ยอมขยับ จนแม่เซี่ยน้ำตาคลอ เขาถึงได้แค่นเสียง ปิดตา แล้วหันหลังให้
อวี๋จิ้นเห็นท่าทางของทั้งคู่ จึงกล่าวขอบคุณแล้วดันทังเย่าถิงเข้าไปในบ้าน
พอเข้าประตูไป เขาก็ตะลึงกับภาพตรงหน้า
ในบ้านรกไปหมด ราวกับเพิ่งผ่านสงครามครั้งใหญ่
เฟอร์นิเจอร์ที่แตกหักยังพอวางอยู่ในตำแหน่งเดิม ปูนผนังที่หลุดร่อนเผยให้เห็นเหล็กเส้นที่โผล่ออกมาและหักงอ โทรทัศน์ไหม้เกรียม โคมไฟสายขาด และเศษกระจกเกลื่อนพื้น...
ยากจะจินตนาการว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้น
ภัยพิบัติฝันร้ายเมื่อคืนไม่ได้รับการแก้ไขแล้วหรือ?
อวี๋จิ้นขมวดคิ้วเล็กน้อย “นี่มัน...”
แม่เซี่ยก้มเก็บกวาดโซฟาตัวเดียวที่ยังพอนั่งได้อย่างเก้อเขิน
“ช่วงนี้เด็ก ๆ สอบกัน ผลการเรียนของลูกไม่ค่อยดี เลยทะเลาะกับพวกเรานิดหน่อยค่ะ”
“...”
ทะเลาะกัน?
แย่งกันหยิบอาวุธสินะ!
แต่ต้องหยิบอาวุธแบบไหนถึงจะทำบ้านพังได้ขนาดนี้?
เครื่องยิงจรวดหรือไง?
อวี๋จิ้นยังคงยิ้มแสดงความเข้าใจ ก่อนหันไปมองทังเย่าถิง แต่กลับเห็นอีกฝ่ายทำท่าไม่ใส่ใจ แล้วกระซิบว่า
“ปกติ ตอนเด็กฉันก็โดนพ่อฟาดเข็มขัดอยู่บ่อย ๆ ตอนนี้ก็ยังสบายดีไม่ใช่เหรอ”
ที่นายเรียกว่าสบายดีนี่หมายถึงสมองหรือไง?
อวี๋จิ้นกระตุกมุมปาก ก่อนกระซิบตอบเช่นกันว่า
“ถึงอย่างนั้นก็ไม่ควรตีจนเป็นแบบนี้ไหม ผนังยังร้าวเลย”
ทังเย่าถิงชะงัก แล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ อย่างสงสัย
“ผนังร้าวตรงไหน? นี่ก็ดูปกติดีนี่”
“!?”
รูม่านตาของอวี๋จิ้นหดวูบ แผ่นหลังเกร็งขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น
เขากวาดตามองรอบห้องอีกครั้ง เห็นสภาพเละเทะไปทั่ว
“ผนังไม่ได้ร้าวเหรอ?”
“ไม่เห็นจะร้าวเลย ก็แค่โต๊ะกลางแตก มีเศษกระจกกระจายอยู่บ้าง แม่เขาก็กำลังเก็บกวาดอยู่นี่ไง”
แม่เซี่ยกำลังเก็บเศษกระจกบนพื้นจริง ๆ แต่เศษกระจกที่อวี๋จิ้นเห็นไม่ได้มาจากโต๊ะกลางเท่านั้น ส่วนใหญ่มาจากผนังกระจกที่แตกละเอียด
ในตอนนั้นเอง อวี๋จิ้นถึงตระหนักว่าภาพที่เขาเห็นกลับไม่เหมือนกับภาพที่ทังเย่าถิงเห็น!
นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
ในใจเขาตื่นตระหนก ทว่าสีหน้ากลับไม่เปลี่ยน ยังคงยิ้มไว้ แล้วขยี้ตาอย่างแนบเนียน
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภาพตรงหน้าก็ไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย ยังคงเละเทะเหมือนเดิม
สายตาของเขากวาดผ่านทุกมุมห้องรับแขก ก่อนจะสบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่อำมหิตตรงประตูใกล้ห้องนอน
พ่อเซี่ย!
มีดกระดูกสีขาวซีดเล่มหนึ่งเลื่อนออกมาจากข้อมือของพ่อเซี่ยอีกครั้ง มันเลื้อยวนรอบแขน ปลายคมชี้มาทางเขา
อวี๋จิ้นสะดุ้ง รีบกดไหล่ทังเย่าถิงไว้ ตั้งใจจะเตือนอีกฝ่าย แต่เมื่อมองอีกครั้ง มีดกระดูกกลับกลายเป็นไม้เบสบอลที่พ่อเซี่ยถืออยู่ ปลายไม้ยังคงหันมาทางเขา
ตาฝาดไปเหรอ?
ไม่สิ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!
วันนี้มีอะไรผิดปกติไปหมด!
สีหน้าอวี๋จิ้นค่อย ๆ เคร่งขรึมลง ในตอนนั้นแม่เซี่ยก็เดินเข้ามาขวางสายตาระหว่างเขากับพ่อเซี่ย รวบชายกระโปรงแล้วนั่งลงข้างอวี๋จิ้น ก่อนถามอย่างสุภาพว่า
“เจ้าหน้าที่อวี๋อยากสืบเรื่องอะไรคะ?”
...