เจ็บ
เจียงอวี่กัดฟันแน่น หน้าผากกดลงบนผ้าปูที่นอน นิ้วมือกำขอบหมอนไว้แน่นราวกับจะบีบให้แหลก
เขาหลับตา ไม่กล้าส่งเสียง แม้แต่ลมหายใจยังกดให้เบาที่สุด น้ำตาไหลจากหางตา ซึมลงในผ้าปูที่นอน
"ผ่อนคลาย"
เสียงของลี่เซียวดังมาจากด้านหลัง แฝงด้วยหอบหายใจ ลมหายใจร้อนผ่าวพ่นลงบนต้นคอของเจียงอวี่
เจียงอวี่ทำไม่ได้
กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาเกร็งแน่น กระดูกสันหลังแข็งทื่อราวกับแผ่นไม้
เจ็บเกินไป เจ็บกว่าที่เขาคิดไว้มาก
ในหัวสมองของเขาเหลือเพียงความคิดเดียว—จบเร็วๆ เถอะ!
แต่เวลากลับราวกับถูกยืดออกไป
ทุกวินาทียาวนานอย่างทรมาน
หากเขายืมเงินได้ หากเขายังมีทางเลือกอื่น...
...
สามวันก่อน ตรอกหลังบาร์ "คนหลงทาง"
"สามวัน! ก็แค่สามวัน!"
ในตรอก ชายหัวโล้นผลักเจียงอวี่จนตัวติดกำแพง กลิ่นบุหรี่คละเคล้ากลิ่นปากเหม็นเน่าพ่นใส่หน้าเขา
"ถ้ายังคืนดอกเบี้ยสองหมื่นไม่ได้ พวกเราก็จะไปคุยกับน้องสาวเธอดีๆ เด็กนั่น今年ขึ้นม.หกแล้ว น่าจะสิบแปดแล้วใช่ไหม เป็นวัย 'หาเงิน' ได้พอดีเลย"
นิ้วมือของเจียงอวี่กำแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ
สีหน้าเขาแทบไม่แสดงอะไร มีเพียงลูกกระเดือกที่ขยับขึ้นลงครั้งหนึ่ง
"ผมจะใช้"
น้ำเสียงเรียบมาก เรียบราวกับน้ำแข็ง
ชายหัวโล้นยิ้มแยกเขี้ยว ตบหน้าเขาเบาๆ:
"อย่างนี้สิถึงจะใช่ พวกพี่เองก็เป็นคนมีเหตุผลนะ"
ทั้งสามคนเดินโยกเยกจากไป
ตรอกกลับคืนสู่ความเงียบงัน เหลือเพียงเสียงดนตรีเบาๆ จากบาร์ที่ไม่ไกลนัก
เจียงอวี่พิงกำแพง ค่อยๆ ไถลตัวลงไปนั่ง
ลมยามค่ำคืนเย็นเฉียบ เขาล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา หน้าจอมีรอยแตกหลายรอย
ยอดคงเหลือ: 217.43 หยวน
สามวัน
สามวันให้หลังถ้าไม่มีเงินจ่าย คนพวกนั้นจะไปหาเจียงชิงจริงๆ
เขาหลับตา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความผันผวนในดวงตาก็ถูกกดลงไปจนหมด
เจียงอวี่ลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่กางเกง
...
ภายในบาร์ "คนหลงทาง" แสงไฟสลัว เสียงดนตรีสนั่นหู
ลี่เซียวนั่งอยู่ในมุมโซฟาส่วนตัว เขย่าแก้ววิสกี้ในมืออย่างไม่ใส่ใจ
"ที่นี่ไม่เลวใช่ไหม?"
กู้หรานเพื่อนสนิทเข้ามาใกล้ กดเสียงให้ดังกลบเสียงดนตรี:
"บาร์เทนเดอร์ฝีมือระดับแนวหน้าเลย"
ลี่เซียวไม่ตอบ
สายตาของเขาลอดผ่านฝูงชนที่เคลื่อนไหว ไปหยุดอยู่ที่คนคนหนึ่งหลังเคาน์เตอร์บาร์
เป็นชายหนุ่ม อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ สูงประมาณ 180 ใส่เสื้อเชิ้ตสีดำเข้ารูป พับแขนเสื้อขึ้นถึงปลายแขน เผยให้เห็นข้อมือขาวซีด
แสงไฟส่องลงมาจากเหนือศีรษะ เผยให้เห็นโครงหน้าด้านข้างชัดเจน สันจมูกโด่งเป็นตรง แนวกรามสะอาดเฉียบคม
ท่วงท่าการผสมเครื่องดื่มของเขาลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ขณะเขย่าเชคเกอร์ กล้ามเนื้อแขนก็เกร็งขึ้นเล็กน้อย ดวงตาจับจ้องภาชนะในมืออย่างมีสมาธิ
ลี่เซียวมองเขาอยู่ห้านาที
คนคนนั้นรับออเดอร์ไปสามรายการ ไม่เคยเงยหน้าขึ้นมาสักครั้ง
"ถูกใจ?"
กู้หรานมองตามสายตาของเขา แล้วหัวเราะ:
"ได้เรื่องเลยนาย ตาถึงมาก นั่นบาร์เทนเดอร์หล่อที่สุดของที่นี่ แต่ได้ยินว่าอารมณ์ค่อนข้างแข็งกร้าว มีคนเข้ามาทักไม่น้อย ไม่เคยเห็นเขายิ้มให้ใครเลย"
ลี่เซียวดื่มเหล้าไปหนึ่งอึก ไม่พูดอะไร
ผ่านไปอีกสิบนาที โทรศัพท์มือถือของบาร์เทนเดอร์คนนั้นที่วางอยู่ใต้เคาน์เตอร์สว่างขึ้น
เขามองดูแวบหนึ่ง คิ้วขมวดขึ้น พูดอะไรบางอย่างกับเพื่อนร่วมงานข้างๆ แล้วหมุนตัวเดินออกจากหลังเคาน์เตอร์ มุ่งหน้าไปทางประตูหลัง
ลี่เซียววางแก้วเหล้าลง:
"ฉันไปสูบบุหรี่หน่อย"
...
ตรอกหลัง
ตอนที่ลี่เซียวผลักประตูออกมา ก็เห็นฉากเมื่อครู่พอดี
ชายหัวโล้นผลักเจียงอวี่จนตัวติดกำแพง ข่มขู่อย่างดุร้าย สีหน้าเคร่งเครียดของเจียงอวี่ และคำพูดประโยคนั้น "ผมจะใช้"
เขาไม่ส่งเสียง พิงข้างประตู จุดบุหรี่สูบ
มองเจียงอวี่นิ่งเงียบไถลตัวลงไปนั่ง แล้วกลับลุกขึ้นยืนอย่างเงียบงัน
จังหวะที่เจียงอวี่กำลังจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในบาร์ ลี่เซียวก้าวเข้าไปหา แล้วเอ่ยปากขึ้นทันที:
"ต้องการเงิน?"
เจียงอวี่เงยหน้าขึ้นมองเขา
แสงไฟสลัวเกินไป ลี่เซียวมองไม่เห็นสีหน้าของเขา แต่รับรู้ได้ถึงดวงตาคู่นั้นที่กำลังประเมินตนเอง
เจียงอวี่เดินอ้อมเขา เพื่อมุ่งหน้ากลับเข้าไปยังประตูหลังบาร์
ลี่เซียวเบี่ยงตัว ขวางทางเขาอีกครั้ง:
"ฉันให้เธอได้"
เจียงอวี่หยุดฝีเท้า:
"คุณเป็นใคร?"
"ผู้อุปถัมภ์"
ลี่เซียวสูบบุหรี่เข้าปอดหนึ่งคำ แล้วค่อยๆ พ่นควันออกมา
เจียงอวี่มองเขาอยู่สองวินาที แล้วก็หัวเราะขึ้นมาทันที เป็นเสียงหัวเราะเบาๆ ที่แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยัน
"ขอโทษด้วย ผมไม่ใช่คนขายบริการ"
เขาเดินอ้อมลี่เซียว ดึงประตูเข้าไปในบาร์
ก่อนประตูจะปิด เขาได้ยินลี่เซียวพูดว่า:
"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ ลองคิดดู"
ลี่เซียวยืนอยู่ในตรอก สูบบุหรี่มวนนั้นจนหมด ดับก้นบุหรี่ แล้วดีดลงถังขยะตรงมุมกำแพง จากนั้นก็เดินเข้าไปในบาร์
เสียงดนตรีดังกระหึ่มเข้ามาในหูอีกครั้ง
ครึ่งชั่วโมงต่อจากนั้น ลี่เซียวมองเจียงอวี่ปฏิเสธผู้ชายที่ยื่นนามบัตรให้คนหนึ่ง และผู้หญิงที่เข้ามาทักทายอีกสองคน
วิธีการรับมือของเจียงอวี่ยังคงเหมือนเดิมตลอด
เงยหน้าขึ้น ส่ายหัว แล้วก้มหน้าทำงานในมือต่อไป
จนกระทั่งโทรศัพท์ที่เจียงอวี่วางไว้ใต้เคาน์เตอร์สั่นขึ้น
เป็นข้อความของเจียงชิง:
【พี่คะ หนูถึงบ้านแล้ว พี่กินข้าวเย็นหรือยัง? วันนี้ครูคณิตชมหนูอีกแล้ว】
เจียงอวี่มองหน้าจอแวบหนึ่ง ก้มลงพิมพ์ตอบ สีหน้าที่เย็นชากลับผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน
แทบจะในเสี้ยววินาทีนั้น ใบหน้านั้นราวกับหิมะและน้ำแข็งละลายหายไป มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนและสว่างไสวอย่างที่สุด แม้แต่ดวงตาก็โค้งงอตาม
แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับคนที่เคร่งเครียด เย็นชา และแฝงด้วยความดุดันในตรอกเมื่อครู่
นิ้วมือที่ถือแก้วเหล้าของลี่เซียวกำแน่นขึ้นเล็กน้อย
รอยยิ้มนั้นสะอาดเกินไป สะอาดจนไม่เข้ากับสถานที่เริงรมย์แห่งนี้ ราวกับลำแสงที่ส่องทะลุอากาศขุ่นมัว พุ่งตรงเข้ามาในดวงตาของลี่เซียว
"เป็นไงบ้าง?"
กู้หรานโน้มตัวเข้ามา:
"มีสเน่ห์ดีใช่ไหม? เสียดายที่เป็นหินที่ไม่มีวันทำให้ร้อนได้"
ลี่เซียวพูดกับกู้หรานว่า:
"เขาชื่ออะไร?"
"ชื่อ... เจียงอวี่"
กู้หรานก็เพิ่งนึกขึ้นได้:
"นี่นายไม่ได้หวั่นไหวจริงๆ ใช่ไหม?"
ลี่เซียวไม่ตอบ
เขาเงยหน้าดื่มเหล้าจนหมด สายตายังคงจับจ้องไปที่ร่างนั้น
ใต้แสงไฟ เจียงอวี่กำลังส่งเครื่องดื่มที่ผสมเสร็จให้กับลูกค้า
เมื่อเงยหน้าขึ้น ความอ่อนโยนบนใบหน้าของเจียงอวี่ก็ถูกเก็บกลับไปจนหมดสิ้น กลายเป็นบาร์เทนเดอร์เย็นชาคนเดิมอีกครั้ง
แต่ในใจของลี่เซียวกลับถูกกระตุกขึ้นมาอย่างประหลาดด้วยรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตานั้น
เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกอยากรู้อย่างรุนแรงต่อใครสักคน
เขาอยากดู ว่าใต้เปลือกที่แข็งกร้าวนั้น แท้จริงแล้วซ่อนความอบอุ่นแบบไหนเอาไว้
"ไปละ"
ลี่เซียวหยิบเสื้อคลุมบนโซฟา
"เฮ้ย นี่เพิ่งจะกี่โมงเอง..."
กู้หรานตะโกนอยู่ด้านหลังของเขา
ลี่เซียวไม่ฟังที่เขาพูดต่อ หมุนตัวเดินไปทางประตูหน้า
ระหว่างเดินผ่านเคาน์เตอร์บาร์ เขาชำเลืองมองเข้าไปข้างใน
เจียงอวี่กำลังผสมเครื่องดื่มให้ลูกค้า
เขาก้มหน้าลง ด้านข้างของใบหน้าภายใต้แสงไฟดูมีสมาธิเป็นพิเศษ ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในตรอกเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ลี่เซียวผลักประตู เดินออกจากบาร์ไป