บนดาดฟ้าเรือสำราญ เยว่หว่านชิงกำเชือกป่านที่ผูกติดกับเหมียวชูไว้แน่น ฝ่ามือชุ่มเหงื่อไปหมดแล้ว ลมทะเลยังคงพัดกระหน่ำ คลื่นซัดกระแทกตัวเรือ ทุกครั้งที่เรือโคลงเคลง หัวใจของเธอก็ยิ่งบีบรัดขึ้นอีกนิด
ขณะที่เธอยืดคอมองผิวน้ำอย่างกระวนกระวาย จู่ ๆ ก็รู้สึกได้ว่าเชือกในมือหย่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่ได้ตึงเหมือนก่อน กลับแกว่งไหวเบา ๆ ราวกับลอยอยู่
“เจียวเจียว?” เยว่หว่านชิงใจชื้นขึ้น รีบสาวเชือกตามทิศทางที่มันพาดไป
แรงดึงจากเชือกเบามาก เห็นได้ชัดว่าเหมียวชูกำลังกลับขึ้นมา
เธอไม่กล้าดึงแรงเกินไป กลัวจะทำให้ลูกสาวบาดเจ็บ จึงค่อย ๆ ผ่อนเชือกตามแรงเคลื่อนไหว พลางเรียกเสียงเบาไม่หยุด “เจียวเจียว ค่อย ๆ นะ แม่อยู่นี่”
ไม่นาน ผิวน้ำก็เกิดระลอกคลื่น วงฟองอากาศที่เปล่งแสงจาง ๆ ค่อย ๆ ลอยขึ้นมา ภายในนั้นคือร่างของเหมียวชู
ทันทีที่เหมียวชูคว้าบันไดเรือและเตรียมปีนขึ้นมา ฟองอากาศที่ห่อหุ้มเธอไว้ก็สั่นไหวเบา ๆ สองครั้ง ราวกับทำหน้าที่ของมันเสร็จสิ้นแล้ว ก่อนจะแตกตัวเป็นหยดน้ำเล็ก ๆ กระจายหายไปในทะเล โดยไม่ทิ้งแม้แต่คราบน้ำไว้บนตัวเธอ
เหมียวชูไม่ได้ปีนขึ้นไปต่อ แต่อาศัยบันไดเรือเป็นหลักพยุงตัว ก่อนกระโดดเบา ๆ ไปลงบนเรือไม้ลำเล็กที่อยู่ข้าง ๆ อย่างมั่นคง
เธอปัดหยดน้ำบนมือ เงยหน้าตะโกนบอกเยว่หว่านชิงบนดาดฟ้า “แม่ รีบลงมาเลย! เรากลับกันตรง ๆ เถอะ!”
เมื่อเห็นลูกสาวปลอดภัยดี หัวใจที่แขวนค้างของเยว่หว่านชิงก็คลายลงในที่สุด เธอขานรับว่า “ได้” แล้วรีบผูกปลายเชือกอีกด้านไว้รอบเอวให้แน่น ตรวจปมเชือกซ้ำจนแน่ใจว่ามั่นคงดี จึงจับบันไดเรือค่อย ๆ ปีนลงจากเรือสำราญ
คลื่นยังคงซัดให้เรือเล็กโคลงไปมา เธอทรงตัวได้แล้วก็กระโดดลงเรือไม้ลำเล็กอย่างปลอดภัย พอยืนได้มั่นคงก็รีบคว้าแขนเหมียวชู พลางสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า
“เป็นยังไงบ้าง เจียวเจียว? บาดเจ็บหรือเปล่า? มีตรงไหนไม่สบายไหม?” น้ำเสียงของเยว่หว่านชิงยังเจือความตึงเครียดที่ไม่จางหาย
สมกับเป็นแม่แท้ ๆ ประโยคแรกที่เจอกันก็ถามไถ่ความปลอดภัยของเธอเสมอ