สนามม้า
ม้าศึกสีดำยกขาหน้าขึ้นอย่างขัดขืน ส่งเสียงร้องลั่น ขาหลังเตะถีบอย่างบ้าคลั่ง
บนหลังม้า เด็กหนุ่มเปี่ยมด้วยความฮึกเหิม แววตาคมกริบ แม้ตกอยู่ในอันตรายก็ไม่หวั่น เขากระตุกบังเหียนแน่น
เอวเพรียวแข็งแรงและมั่นคง คอยประคองร่างไม่ให้ถูกเหวี่ยงตกจากหลังม้า มือหนึ่งสะบัดแส้ยาว พาม้าควบทะยานออกไป ปลายผมวาดเป็นประกายวูบไหวกลางอากาศ
เพียงชั่วพริบตา ก็เหลือให้เห็นเพียงเงาดำสายหนึ่ง
“จุ๊ ๆ วันนี้เหตุใดเขาจึงดูคึกคักเป็นพิเศษ” เสิ่นฮ่วนหันไปถามฟ่านฉงที่ยืนอยู่ข้างกาย “เข้าใจหรือไม่ ก็เหมือนมีแรงฮึดขึ้นมาอย่างไรอย่างนั้น!”
ฟ่านฉงกอดอก มองคนที่ควบม้าออกไปไกลแล้ววกกลับมา ก่อนหัวเราะอย่างมีเลศนัย “เมื่อคืนเข้าหอแล้วกระมัง เจ้าไม่ได้ไปแอบฟังหรือ”
เสิ่นฮ่วนถอนสายตากลับมาอย่างหมดอารมณ์ “มีอะไรน่าฟัง ข้าพนันว่าเขาไม่มีทางเข้าหอหรอก”
สีหน้าพลันกลับมาเบิกบาน “เขาเข้าหอจริงหรือ ได้ยินว่าฮูหยินมาจากชนบท เลี้ยงดูมาไม่ดี ทั้งซอมซ่อทั้งอัปลักษณ์ ขนาดนั้นเขายังจูบลงหรือ”
ฟ่านฉงหัวเราะจนไหล่สั่น “ปากของเขากับปากของเจ้าไม่เหมือนกันเสียหน่อย”
“จุ๊ ๆ เฉินจิ่วอวิ้นเอ๋ย เฉินจิ่วอวิ้น น่าเสียดายคุณชายผู้สง่างามคนหนึ่ง กลับถูกหมูคุ้ยเสียแล้ว ฮ่า ๆ เจ้าคิดว่าเมื่อคืนเขาถูกกดให้เข้าหอหรือไม่”
“ดูสีหน้าเขาสิ เหมือนคนถูกกดหรือ เห็นชัดว่าเบิกบานสำราญใจ”
“จุ๊ รสนิยมช่างพิสดารเสียจริง! ได้ยินว่าฮูหยินอายุ 20 ปีแล้ว แก่กว่าเขาเสียอีก ฮ่า ๆ ๆ”
เสียงกีบม้าใกล้เข้ามา เด็กหนุ่มกระโดดลงจากหลังม้า ผูกบังเหียนไว้ ก่อนเหลือบมองทั้งสองคน
“แอบนินทาเรื่องอะไรข้าอยู่”
เสิ่นฮ่วน “แค่ก ๆ ไม่มีอะไร พวกเราชมว่าวิชาขี่ม้าของเจ้าเลิศล้ำ ไม่มีม้าพยศตัวใดที่เจ้าปราบไม่ได้”
“ฮึ” เหลวไหล
ฟ่านฉง “วันนี้ยังมีเวลาควบม้าออกมา ไม่อยู่เป็นเพื่อนเจ้าสาวหรือ”
นิ้วมือของเฉินจิ่วอวิ้นพลันสั่นไหว ราวกับไร้เรี่ยวแรง
“จะอยู่เป็นเพื่อนอะไร นางก็ไม่ใช่คนบอบบางเสียหน่อย”
เสิ่นฮ่วนยกแขนโอบไหล่เขา สีหน้าแฝงแววหยอกเย้า “ดูท่าคุณชายเฉินจะติดใจรสชาติแล้วกระมัง เป็นอย่างไร เสียดายหรือไม่ ก่อนหน้านี้ข้าให้เจ้าหาอนุ เจ้ายังไม่ยอมหา”
เฉินจิ่วอวิ้นปัดมือสกปรกนั่นออกทันที เขาไม่เสียใจสักนิด
หากมีอนุนอนอยู่บนเตียงจริง เกรงว่ายังไม่ทันได้เอ่ยปากก็ถูกเขาโยนออกไปเสียแล้ว
ใช่ว่าทุกคนจะกล้าเหมือนฉินซือหยวน กล้าสั่งโน่นสั่งนี่คุณชายอย่างเขาเสียเมื่อไร!
เสิ่นฮ่วนกับฟ่านฉงเห็นสีหน้าเขาหลบเลี่ยงเล็กน้อย คล้ายบุรุษห้าวหาญกำลังเขินอาย
“เจ้า เอ่อ ของสิ่งนั้น พวกเจ้าก็ใช้กันหรือ”
เสิ่นฮ่วน “ของอะไร”
ฟ่านฉง “เจ้าใช้อะไรหรือ”
เสิ่นฮ่วน “ข้าไม่รู้เสียหน่อย”
ฟ่านฉง “ใครถามเจ้า!”
เฉินจิ่วอวิ้นกำหมัดแน่น “ไม่มีอะไร!”
ไม่รู้ว่าโกรธหรืออับอาย เขาก้าวฉับ ๆ จากไป
ทิ้งให้ทั้งสองคนหันมามองหน้ากัน
“ของอะไร”
“กำยานปลุกกำหนัดหรือ”
“จำเป็นต้องใช้ด้วยหรือ”
“ใครจะไปรู้”
“ฮิ ๆ ๆ!”
จวนแม่ทัพ
“ท่านแม่ วันนี้ข้าตื่นสาย ขอท่านแม่โปรดอภัยด้วย” ฉินซือหยวนไม่รู้ว่าควรคารวะอย่างไร ในความทรงจำก็ไม่มีเรื่องนี้ จึงเพียงก้มศีรษะและโน้มกายให้พอเป็นพิธี
เปาเจ敬อวิ๋นมองใบหน้าของนางด้วยรอยยิ้ม ใบหน้างดงามเปล่งปลั่ง บุคลิกสุขุมอ่อนหวาน แม้ไม่ใช่คนช่างยิ้มและเข้ากับผู้อื่นง่าย ทว่าดูแล้วคงเอาเฉินจิ่วอวิ้นอยู่
นางพอใจ จึงประคองมือนางไว้ “ไม่เป็นไร แม่เข้าใจ เจ้าเหน็ดเหนื่อยแล้ว”
ฉินซือหยวน “……”
เรื่องเช่นนี้ยังนับเป็นความเหน็ดเหนื่อยที่เอาความชอบความดีได้ด้วยหรือ
เห็นนางก้มหน้าเขินอาย เปาเจ敬อวิ๋นก็ยิ่งเบิกบานใจ
“จิ่วอวิ้นเหลวไหลนัก วันนี้เป็นวันแรกที่เจ้าแต่งเข้าจวน แต่เช้าก็หายหน้าไปเสียแล้ว หากแม่จับตัวเขาได้ จะต้องอบรมเขาแทนเจ้าให้ดี”
“สามีอายุยังน้อย มีนิสัยสมวัย ชอบเที่ยวเล่นก็เป็นเรื่องปกติเจ้าค่ะ”
อายุ 19 ปี ย่อมเป็นวัยที่ชอบเที่ยวเล่น
“อีกไม่นานก็จะถึงวัยสวมกวานแล้ว ยังเอาแต่จับแมวหยอกสุนัขทุกวันจะเรียกว่าปกติได้อย่างไร ต่อไปเจ้าต้องควบคุมเขาให้เข้มงวด หากเขาไม่ฟัง ก็มาบอกแม่กับท่านพ่อของเจ้า พวกเราสามคนจะช่วยกันจัดการ”
“เจ้าค่ะ”
“มา นี่เป็นของที่แม่มอบให้เจ้า” นางหันไปรับกล่องเครื่องประดับจากมือสาวใช้ “กำไลทองประดับไข่มุกและอัญมณีคู่นี้ แม่เตรียมไว้นานหลายปี ตั้งใจจะมอบให้ลูกสะใภ้ในอนาคต วันนี้ในที่สุดก็ได้มอบให้เจ้าแล้ว”
กำไลทองดูหนักอึ้ง ทั้งยังประดับอัญมณีไว้บนตัวกำไล
ถึงไม่ใช่ของเก่าแก่ ก็ยังล้ำค่าไม่น้อย
“ขอบคุณท่านแม่” นางกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ ก่อนรับไว้แล้วส่งให้สาวใช้ข้างกาย
“แค่ก แม่ยังมีของล้ำค่าอีกชิ้นจะมอบให้เจ้า”
ฉินซือหยวนมองนางด้วยความสงสัย “คือสิ่งใดหรือเจ้าคะ”
เปาเจ敬อวิ๋นกลั้นยิ้มจนมุมปากกระตุก พลางขยับเข้ามาใกล้ ล้วงของชิ้นหนึ่งจากแขนเสื้ออย่างรวดเร็วแล้วยัดใส่แขนเสื้อของนาง
ฉินซือหยวนชะงักไป ก่อนสบตากับอีกฝ่าย
เปาเจ敬อวิ๋นกระแอมอย่างเป็นทางการ “แม่ไม่มีอะไรจะกำชับ เพียงหวังให้เจ้ากับจิ่วอวิ้นรักใคร่กลมเกลียวกัน”
“สะใภ้จะจดจำคำสั่งสอนของท่านแม่เจ้าค่ะ”
ตอนเฉินจิ่วอวิ้นกลับถึงบ้านก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว
ฝนตกปรอย ๆ ไม่ขาดสาย
เขาผลักประตูห้องเข้าไป เหลือบเห็นนางกำลังหวีผมอยู่หน้าคันฉ่อง
เส้นผมดำขลับดุจแพรไหมทิ้งตัวลงถึงอก
ชุดนอนผ้าไหมสีแดงเนื้อนุ่มทิ้งตัวแนบกาย ขับให้รูปร่างนางดูบอบบาง ทั้งเย็นชาและงดงามเย้ายวน
เขาชะงักอยู่ตรงปากประตู แววตาฉายความรู้สึกผิด
“เมื่อคืนสามีทำให้ข้าเหน็ดเหนื่อยตลอดคืน แต่กลางวันกลับไม่เห็นแม้แต่เงา ทั้งยังไม่ถามไถ่สักคำ ช่างทำให้คนใจเย็นเสียจริง”
เฉินจิ่วอวิ้นเป็นฝ่ายผิด
ยามตื่นขึ้นมา เขาเห็นสตรีนอนอยู่ข้างกาย จึงทั้งกระอักกระอ่วนทั้งอึดอัดใจ แล้วพรวดพราดหนีออกไปทันที
ฉินซือหยวนวางหวีลง ใช้ที่คาดผมประดับเพชรกดรวบผมไว้ แล้วเริ่มทาผิว
“ไปอาบน้ำ”
เฉินจิ่วอวิ้นราวกับได้รับการอภัย รีบหันหลังออกจากห้องไป
สายฝนทำให้จิตใจสงบลง
เฉินจิ่วอวิ้นผลักประตูเข้ามาอีกครั้ง ครานี้สวมเสื้อยาวผ้าไหม มัดผมยาวไว้ครึ่งหนึ่ง ปล่อยให้ทิ้งตัวลงมา ดูสุขุมกว่าตอนกลางวันอยู่บ้าง
เขาเหลือบมองไปทางเตียง สตรีนั่งอยู่บนเตียง เผยเรียวขาขาวราวหิมะ นางกำลังทาสิ่งใดอยู่
“มานี่ ช่วยข้าทาหน่อย”
เฉินจิ่วอวิ้นเดินเข้าไปเงียบ ๆ เห็นกระปุกประหลาดใบหนึ่งวางอยู่บนเตียง ภายในบรรจุเนื้อครีมสีขาวน้ำนม
“เหตุใดต้องเอาน้ำมันหมูมาทาตัว” เขาขมวดคิ้ว
มือของฉินซือหยวนชะงัก นางหันมามองเขา “ข้าชอบผิวเนียนนุ่มดุจหยก”
เฉินจิ่วอวิ้น “……”
นางเสียสติไปแล้วหรือ!
เขาเหลือบมองตั่งริมหน้าต่าง
“ขึ้นมา ช่วยทาหลังให้ข้า” ฉินซือหยวนถอดเสื้อตัวนอก เหลือเพียงชุดชั้นในลูกไม้แบบตะวันตก แล้วพลิกกายนอนคว่ำ รวบผมไปไว้ด้านข้าง
ดวงตาของเฉินจิ่วอวิ้นสั่นไหว ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนขึ้นเตียง
เขามองแผ่นหลังบอบบางบนเตียง แล้วตักเนื้อครีมขึ้นมาก้อนหนึ่ง
ยกขึ้นมาใกล้จมูกดมดู มีกลิ่นหอม
ใช้นิ้วคลึงดู ไม่ใช่น้ำมันหมู แต่ก็มีความมันอยู่บ้าง
“นี่คือสิ่งใด”
“น้ำมันหมู”
เฉินจิ่วอวิ้น “……”
“เอามาทาหลังหรือ”
“อืม ทาให้ทั่ว ใช้ฝ่ามือ”
เฉินจิ่วอวิ้นทาให้ มือแนบลงบนกายของนาง ผิวเนียนละเอียดลื่นมือ
เขากังวลอยู่บ้าง หากอีกครู่หนึ่งนางเรียกให้เขาจูบนั่นจูบนี่อีก เขาจะถูกพิษตายหรือไม่
ยิ่งมอง ดวงตาก็ยิ่งพร่า ใบหน้าร้อนผ่าว ฝ่ามือที่กดลงไปก็หนักขึ้นเรื่อย ๆ
มือก็เริ่มไม่อยู่สุข ลูบคลำไปพลาง จ้องผ้าบางที่แนบอยู่กับสะโพกงามไม่วางตา
มองเห็นแม้กระทั่งผิวเนื้อ ช่างไม่รู้จักอายเสียบ้าง!
แล้วตรงนั้น…จะทาด้วยหรือไม่
ท้ายที่สุดก็ยังไม่กล้าล่วงเกิน
ทาเสร็จแล้ว เฉินจิ่วอวิ้นยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง “เสร็จแล้ว”
ฉินซือหยวนลุกขึ้น ปิดฝากระปุกให้เรียบร้อย
“ของสิ่งนี้ ข้าใช้ได้หรือไม่”