เมืองเหรินเจีย
สุสานพักศพ
ราตรีค่อย ๆ ล่วงลึก
ลมเย็นพัดกระโชกอยู่นอกเรือน กระดาษหน้าต่างส่งเสียงกรอบแกรบไม่ขาดสาย
ตะเกียงน้ำมันวางอยู่ตรงมุมโต๊ะ เปลวไฟขนาดเท่าเมล็ดถั่ววูบไหว เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด ทอดเงาของลู่เสวียนให้ยาวเหยียด
บนโต๊ะมีชาด กระดาษเหลือง แท่นฝนหมึก และพู่กันขนหมาป่าด้ามหนึ่งที่ใช้มานานหลายปี
ลู่เสวียนนั่งอยู่หน้าโต๊ะ มือซ้ายกดกระดาษยันต์ไว้เบา ๆ มือขวาถือพู่กัน
ปลายพู่กันจรดลง
ชาดลากผ่านกระดาษเหลือง
ขีดสุดท้ายค่อย ๆ ตวัดปิดท้าย
หึ่ง—
กระดาษยันต์สั่นไหวแผ่วเบา
แสงสีทองจาง ๆ สายหนึ่งไหลไปตามลายยันต์ วูบเดียวก็หายไป
ลู่เสวียนหยุดมือเช่นกัน
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง
ตัวอักษรสีทองอ่อนหลายบรรทัดที่มีเพียงเขามองเห็น พลันปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างเงียบงัน
【ยันต์สะกดศพ】
【ความชำนาญ: 10000/10000】
【ขอบเขต: ขั้นทะลวงสู่เทพ】
ลู่เสวียนจ้องตัวอักษรเหล่านั้นอยู่นาน
จากนั้นจึงผ่อนลมหายใจยาว
“ในที่สุดก็เต็มแล้ว”
สิบปี
เต็มสิบปี
ตั้งแต่อายุเจ็ดขวบที่หยิบพู่กันเขียนยันต์ขึ้นมาเป็นครั้งแรก จนถึงตอนนี้ที่อายุสิบเจ็ด
ยันต์สะกดศพหนึ่งหมื่นแผ่น
แผ่นที่วาดเสียไม่นับ
แผ่นที่เขียนหัวอักขระผิดไม่นับ
แผ่นที่พลังเวทขาดตอนก็ไม่นับ
ต้องวาดจนสมบูรณ์จริง ๆ หนึ่งครั้ง ความชำนาญถึงจะเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้ม
ลู่เสวียนเองยังจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตลอดสิบปีนี้สิ้นเปลืองกระดาษเหลืองกับชาดไปมากเท่าไร
โชคดีที่ในที่สุดก็อดทนมาจนถึงปลายทาง
เขาก้มมองยันต์สะกดศพที่เพิ่งวาดเสร็จบนโต๊ะ
กระดาษเหลือง
ชาด
หัวยันต์ แกนยันต์ และปลายยันต์
รูปร่างหน้าตาแทบไม่ต่างจากเมื่อก่อน
ลู่เสวียนเอื้อมมือหยิบมันขึ้นมา
ทันทีที่สัมผัสยันต์ แววตาของเขาก็ไหววูบเล็กน้อย
แปลกจริง
ทั้งที่ยังเป็นยันต์แผ่นเดิมแท้ ๆ
แต่พอมองอีกครั้งในตอนนี้ กลับรู้สึกว่าทั้งแผ่นกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวอย่างเป็นธรรมชาติ
ทุกขีดทุกเส้นอยู่ในตำแหน่งพอเหมาะพอดี
ระหว่างลายยันต์แต่ละเส้น ราวกับมีความเชื่อมโยงบางอย่างที่ยากจะอธิบาย
ขาดไปเพียงนิดก็เหมือนยังไม่สมบูรณ์
เกินไปอีกนิดก็กลับดูยุ่งเหยิง
ลู่เสวียนมองจนใจลอย
“นี่คือขั้นทะลวงสู่เทพงั้นหรือ?”
เขายกนิ้วขึ้น ลูบผ่านลายยันต์แผ่วเบา
ในจังหวะนั้นเอง
ตูม!
เสียงสนั่นดังมาจากลานหลังเรือน
ตัวเรือนทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างแรง
เปลวไฟในตะเกียงไหวระริกอย่างบ้าคลั่ง
ชาดบนโต๊ะหกกระจายออกมาบ้าง
ยันต์สะกดศพในมือของลู่เสวียนก็สั่นตามไปด้วย
ถัดมา
เสียงที่แปร่งพร่าดังลั่นไปทั่วสุสานพักศพ
“อาจารย์!”
“โลงระเบิดแล้วขอรับ!”
เหวินไฉ!
ลู่เสวียนเลิกคิ้วขึ้น
เมื่อครู่เก้าอายังกำชับพวกเขาเป็นพิเศษ
โลงศพที่ตระกูลเหรินเพิ่งย้ายกลับมาในวันนี้มีปัญหา คืนนี้ทุกคนต้องคอยระวังให้ดี
แต่เพิ่งผ่านไปครึ่งชั่วยามเท่านั้น
ก็เกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ
ตูม!
เสียงสนั่นดังมาจากลานหลังเรือนอีกครั้ง
ยังมีเสียงไม้กระดานแตกหักปะปนมาด้วย
ลู่เสวียนไม่พูดพร่ำทำเพลง ยัดยันต์สะกดศพที่เพิ่งวาดเสร็จเข้าแขนเสื้อ ก่อนหมุนตัวพุ่งออกจากห้อง
เพิ่งก้าวเข้าไปในลาน
ฟู่—
เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งตรงเข้ามา
รูม่านตาของลู่เสวียนหดแคบ ร่างกายเอนหงายไปด้านหลังโดยสัญชาตญาณ
ฟึ่บ!
แผ่นฝาโลงสูงเกือบครึ่งตัวคนเฉียดปลายจมูกเขาไป
เสียงโครมดังขึ้นเมื่อมันกระแทกเข้ากับกำแพง
เศษอิฐกระเด็นกระจาย
ฝาโลงฝังเข้าไปในกำแพงเกือบครึ่งแผ่น
ลู่เสวียนค่อย ๆ ยืดตัวขึ้น
เขาหันกลับไปมอง
“โห”
“อารมณ์เสียตอนตื่นนี่ร้ายกาจจริง ๆ”
กลางลานเละเทะไปหมดแล้ว
บริเวณที่ตั้งโลงศพไว้แต่เดิม มีเส้นหมึกตาชั่งขาดกระจายเกลื่อนพื้น
ตะปูโลงหลายตัวตกอยู่ข้าง ๆ
ฝาโลงสีดำสนิทปลิวหายไปหมดแล้ว
ภายในโลง
ศพผอมแห้งในชุดไว้ทุกข์กำลังแข็งทื่อขณะค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง
ผิวหนังดำคล้ำ
ใบหน้าเหี่ยวแห้ง
เขี้ยวสองซี่ดันริมฝีปากให้เผยอออก
เล็บทั้งสิบนิ้วดำและยาว
ไอศพเข้มข้นทะลักออกจากร่างของมันไม่หยุด
“โฮก!”
ท่านเหรินผู้เฒ่าเบิกตาขึ้นฉับพลัน
เหวินไฉตกใจจนหน้าซีดเผือด
“อาจารย์ มันลุกขึ้นมาจริง ๆ แล้ว!”
“หุบปาก!”
เก้าอาตวาดเสียงต่ำ
เขาขวางอยู่ด้านหน้าสุดแล้ว
แขนเสื้อเต๋าสีเหลืองสะบัดพลิ้ว
มือขวาถือกระบี่ไม้ท้อ
มือซ้ายหนีบยันต์สะกดศพสองแผ่น
สีหน้าเคร่งขรึม
ลู่เสวียนยืนอยู่ด้านข้าง ไม่ได้ผลีผลามเข้าไป
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเก้าอาลงมือจริง ๆ ด้วยตาตัวเอง
เก้าอาขยับเท้าพลิกก้าว
ก้าวออกไปหนึ่งก้าว
กระบี่ไม้ท้อเฉียดผ่านกระถางธูป
ปลายกระบี่สะบัดประกายไฟขึ้นมาสามจุด
“จงสำแดง!”
เก้าอาตวาดเสียงต่ำ
ยันต์เหลืองสองแผ่นสะบัดตามลม ก่อนลุกไหม้ขึ้นในพริบตา
เปลวไฟลามไปตามกระบี่ไม้ท้ออย่างรวดเร็ว
วินาทีถัดมา
เก้าอาพุ่งเข้าไปประชิดท่านเหรินผู้เฒ่าในก้าวเดียว
ปลายกระบี่แทงตรงเข้ากลางอก!
ฉ่า!
แสงไฟระเบิดวาบ
ควันหนาทึบพลุ่งขึ้น
ชุดไว้ทุกข์ตรงหน้าอกของท่านเหรินผู้เฒ่าถูกไฟเผาเป็นรูในทันที
ร่างทั้งร่างเอนหงายไปด้านหลังเล็กน้อย
ดวงตาของเหวินไฉเป็นประกายขึ้นทันที
“โดนแล้ว!”
แต่ชิวเซิงกลับขมวดคิ้ว
“ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก”
เป็นเช่นนั้นจริง ๆ
วินาทีถัดมา
“โฮก!”
ท่านเหรินผู้เฒ่าเงยหน้าขึ้นฉับพลัน
แขนทั้งสองกวาดฟาดออกมา
ฟู่!
ลมแรงหวีดหวิว
แววตาเก้าาเคร่งขรึม ข้อมือพลิก กระบี่ไม้ท้อยกขึ้นขวาง
ปัง!
เสียงทึบดังสนั่น
เก้าาถูกแรงกระแทกผลักถอยหลังไปสองก้าว
บนกระบี่ไม้ท้อมีรอยร้าวเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นทันที
สีหน้าชิวเซิงเปลี่ยนไป
“แข็งขนาดนี้เชียว?”
เก้าาไม่สนใจเขา
ดวงตาคู่หนึ่งจ้องท่านเหรินผู้เฒ่าเขม็ง
ไอศพหนักหนาเกินไป
เพิ่งขุดโลงขึ้นมาเมื่อกลางวัน
ตามเหตุผลแล้ว ต่อให้ศพคืนชีพขึ้นมาจริง ความดุร้ายก็ไม่น่าจะเพิ่มขึ้นรวดเร็วเช่นนี้
แต่พละกำลังของศพตรงหน้ากลับเหนือกว่าผีดิบที่เพิ่งกลายเป็นศพคืนชีพทั่วไปอย่างมาก
“เหวินไฉ!”
เก้าาเอ่ยขึ้นกะทันหัน
“ไปเอาข้าวเหนียวมา!”
“ขอรับ ๆ!”
เหวินไฉสะดุ้ง รีบหมุนตัววิ่งไปทางโต๊ะ
แต่เดิมเขาก็ลนลานอยู่แล้ว
เพิ่งวิ่งได้สองก้าว
เท้าก็ลื่น
“โอ๊ย!”
เพียะ!
เขาล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น
ในชั่วขณะนั้น
ท่านเหรินผู้เฒ่าหันขวับ
ปลายจมูกขยับดมเบา ๆ
หัวใจเหวินไฉหล่นวูบ
“อา...อาจารย์...”
“ลุกขึ้น!”
สีหน้าเก้าาเปลี่ยนไป
ท่านเหรินผู้เฒ่าขยับแล้ว
ตูม!
อิฐเขียวใต้เท้าระเบิดกระจาย
ศพผอมแห้งกระโจนขึ้น พุ่งตรงเข้าใส่เหวินไฉ!
รวดเร็วจนน่าตกใจ
เหวินไฉเพิ่งคิดจะลุกขึ้น ขาทั้งสองก็อ่อนยวบ แล้วทรุดนั่งลงไปอีกครั้ง
กรงเล็บศพสีดำทั้งสิบใกล้เข้ามาทุกที
เลือดฝาดบนใบหน้าของเขาหายวับไปจนหมด
“อาจารย์!”
กรงเล็บทั้งสองของท่านเหรินผู้เฒ่าแทงลงมาอย่างดุดัน!
เหวินไฉหลับตาปี๋
จบกันแล้ว
แปะ
เสียงเบา ๆ ดังขึ้นอย่างฉับพลัน
ความเจ็บปวดที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้นเสียที
เหวินไฉรออยู่สองลมหายใจ
จากนั้นค่อย ๆ ลืมตาข้างหนึ่งอย่างระมัดระวัง
วินาทีถัดมา
ทั้งร่างของเขานิ่งค้าง
ท่านเหรินผู้เฒ่ายืนอยู่ตรงหน้าเขา
กรงเล็บศพสีดำสนิททั้งสิบอยู่ห่างจากศีรษะของเขาไม่ถึงครึ่งฉื่อ
แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ฟาดลงมาไม่ได้
คนผู้หนึ่งยืนอยู่ข้างท่านเหรินผู้เฒ่า
มือซ้ายกดไหล่ของมันไว้
ส่วนมือขวาแปะยันต์เหลืองแผ่นหนึ่งลงกลางหน้าผากอย่างมั่นคง
ลู่เสวียน
“ศิษย์...ศิษย์พี่ลู่?”
เหวินไฉอ้าปากค้าง
สีหน้าของเก้าาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
“ลู่เสวียน ถอยออกมา!”
เขารู้ดี
ยันต์สะกดศพทั่วไปกดศพดุร้ายตรงหน้าไม่อยู่
ยันต์ในมือเขาเมื่อครู่ก็ลองใช้แล้ว
ได้ผลเพียงน้อยนิด
ลู่เสวียนแปะยันต์สะกดศพพื้นฐานลงไปแผ่นเดียว อย่างมากก็ถ่วงเวลาได้เพียงหนึ่งหรือสองลมหายใจ
แต่คำพูดของเก้าาเพิ่งหลุดจากปาก
ลู่เสวียนก็ปล่อยมือที่กดไหล่ท่านเหรินผู้เฒ่าแล้ว
ยันต์เหลืองบนหน้าผากไหวเบา ๆ
ชั่วพริบตาถัดมา
หึ่ง—
ลายยันต์ชาดเปล่งแสงเจิดจ้าขึ้นฉับพลัน
หนึ่งเส้น
สองเส้น
สามเส้น
ลายยันต์บนยันต์สะกดศพทั้งแผ่นแปรเปลี่ยนเป็นสีทองอ่อนในชั่วขณะนี้
“โฮก!”
ท่านเหรินผู้เฒ่าราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง
ไอศพระเบิดออกอย่างเกรี้ยวกราด
ไอศพสีดำทะลักจากภายในร่างของมันอย่างบ้าคลั่ง ราวกับหมอกหนาทึบ
แขนเสื้อปลิวสะบัดเสียงดัง
อิฐเขียวใต้เท้าส่งเสียงกรอบแกรบไม่หยุด
มันพยายามขยับ
แต่ยันต์เหลืองบาง ๆ บนศีรษะกลับราวกับภูผาล่องหน กดมันไว้แน่นหนา
ท่านเหรินผู้เฒ่าเงยหน้าขึ้นฉับพลัน
“โฮก—!”
เสียงคำรามของศพดังก้องไปทั่วสุสานพักศพ
ตูม!
อิฐเขียวใต้เท้าแตกกระจายในทันที
จากนั้น
ขาทั้งสองที่แข็งทื่อของท่านเหรินผู้เฒ่าก็เริ่มสั่นอย่างบ้าคลั่ง
รูม่านตาของเก้าหดแคบ
ชิวเซิงอ้าปากเล็กน้อย
เหวินไฉนั่งนิ่งอยู่บนพื้น ไม่ขยับเขยื้อน
วินาทีถัดมา
ตูม!
เสียงทึบดังขึ้นอีกครั้ง
เข่าทั้งสองของท่านเหรินผู้เฒ่ากระแทกพื้นอย่างแรง
อิฐเขียวแตกละเอียดใต้หัวเข่า
ร่างทั้งร่างคุกเข่าลงอย่างแข็งทื่อเช่นนั้น!
ในลานเงียบสนิท
มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันยามสายลมพัดผ่าน
ลู่เสวียนก้มมองท่านเหรินผู้เฒ่า
“ก็ใช้ได้”
หางตาของเหวินไฉกระตุกแรง
ใช้ได้งั้นหรือ?
เมื่อครู่อาจารย์ลงมือเองยังสะกดเจ้าตัวแก่นั่นไม่อยู่
แต่เจ้าแปะยันต์แผ่นเดียวก็ทำให้มันคุกเข่าได้แล้ว
นี่เรียกว่าใช้ได้งั้นหรือ?
ชิวเซิงเองก็อดเดินเข้าไปใกล้สองก้าวไม่ได้
เขาจ้องยันต์เหลืองแผ่นนั้น
“ลู่เสวียน”
“ยันต์ของเจ้ามาจากไหน?”
ลู่เสวียนยังไม่ทันเอ่ยปาก
เก้าาก็ก้าวยาว ๆ เข้ามาแล้ว
“อย่าแตะต้อง”
เขาหยุดยืนตรงหน้าท่านเหรินผู้เฒ่า
ยื่นมือบีบมุมด้านล่างของยันต์เหลืองไว้
แล้วตรวจดูอย่างละเอียดหนึ่งรอบ
คิ้วค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
หัวยันต์
ไม่ผิด
แกนยันต์
ไม่ผิด
ปลายยันต์
ก็ยังไม่ผิด
ชาดเป็นของธรรมดา
กระดาษเหลืองก็ธรรมดาเช่นกัน
แม้แต่วิธีวาดยันต์ก็เป็นวิชาพื้นฐานของสำนักเมาซานอย่างถูกต้องครบถ้วน
เก้าาตรวจดูอีกครั้ง
จากนั้นก็เงยหน้าจ้องลู่เสวียน
“ลู่เสวียน”
“ขอรับ?”
“เมื่อครู่เจ้าใช้ยันต์อะไร?”
“ยันต์สะกดศพขอรับ”
ขมับของเก้าากระตุกเบา ๆ
“ยันต์สะกดศพสายใด?”
ลู่เสวียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ก่อนตอบอย่างจริงจัง
“ในหอคัมภีร์ คัมภีร์ยันต์พื้นฐานเมาซานเล่มแรก หน้าที่สามขอรับ”
“ข้าวาดตามนั้น”
“...”
เก้าาเงียบไป
ชิวเซิงเกาศีรษะ
เหวินไฉเองก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น
สายตาของทั้งสามคนจับจ้องไปที่ลู่เสวียน
ลู่เสวียนถูกมองจนรู้สึกแปลกใจ
“มีอะไรหรือ?”
เก้าาก้มมองท่านเหรินผู้เฒ่าที่คุกเข่าอยู่บนพื้น
แล้วมองยันต์เหลืองแผ่นธรรมดาแผ่นนั้นอีกครั้ง
เขาเงียบไปนาน
“ก่อนอื่นช่วยกันยกโลงขึ้นมา”
“คืนนี้”
“พวกเราค่อย ๆ คุยกัน”