ภายใต้การกำบังของรถถังกว่าร้อยคัน ทหารอเมริกันที่รวมพลใหม่ได้เคลื่อนเข้าโจมตีแนวของเยอรมันอีกครั้ง
ช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง รถถังวิ่งได้ค่อนข้างช้า อย่างเช่นรถถังเรอโนล์ เอฟที-17 ที่ผลิตในฝรั่งเศสและเป็นยุทโธปกรณ์หลักของอเมริกา
แม้ว่าตามมาตรฐานสงครามโลกครั้งที่สอง รถถังน้ำหนักแค่ 7 ตันแบบนี้จะเข้าข่ายรถถังเบาพิเศษ แต่เนื่องจากระบบเครื่องยนต์ยังอ่อนด้อย มันจึงไม่มีข้อได้เปรียบด้านความคล่องตัวเหมือนรถถังเบาในอีกสงครามหนึ่ง ความเร็วสูงสุดได้แค่ 10 กิโลเมตรต่อชั่วโมง รัศมีทำการก็น่าสังเวชเพียง 40 กิโลเมตร
ความเร็วที่ต่ำกว่าทำให้ฝ่ายเยอรมันมีเวลาตอบโต้
หลังอเมริกาเริ่มบุก ทหารเยอรมันในสนามเพลาะก็พบเห็นข้าศึกส่งรถถังออกมาในเวลาไม่นาน
ส่วนวิลเฮล์มซึ่งอยู่แนวหน้าก็ได้รับข่าวนี้ทันที
"ข้าศึกส่งรถถังมาแล้ว?"
"จำนวนไม่น้อยเลย ร้อยกว่าคันได้!"
เมื่อรู้ข่าว วิลเฮล์มยอมเสี่ยงโดนยิงถล่ม คลานขึ้นไปบนที่สูงแห่งหนึ่งในแนวรบ แล้วหยิบกล้องส่องทางไกลออกมามองไปทางข้าศึก
เพราะรถถังเพิ่งถือกำเนิดขึ้น ในช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง กองทัพของแต่ละประเทศยังไม่รู้วิธีใช้ที่ถูกต้อง ยังอยู่ในขั้นหาทางไปเรื่อยๆ
อังกฤษในยุทธการแม่น้ำซอมม์ถึงขนาดทำเรื่องให้รถถังแยกจากทหารราบออกรบเพียงลำพัง
โชคดีที่ฝ่ายเยอรมันเองก็พึ่งเคยเห็นรถถัง และไม่รู้จักสิ่งนี้เลย เมื่อเห็นครั้งแรกถึงกับตกใจกับรูปลักษณ์ประหลาดของมัน จนไม่กล้าออกไปโจมตี
ถ้าเพียงเปลี่ยนทหารในสนามเพลาะเป็นหน่วยเยอรมันสมัยสงครามโลกครั้งที่สองหน่วยไหนก็ได้ รถถังพวกนี้ที่อังกฤษส่งลงไปในแม่น้ำซอมม์คงกลายเป็นเศษเหล็ก
หลังจากนั้น วิธีใช้รถถังของแต่ละประเทศก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นป้อมเคลื่อนที่คอยกำบังให้ทหารราบรุกคืบ แล้วยุทธวิธีร่วมระหว่างทหารราบและรถถังจึงถือกำเนิด
ตอนนี้ อเมริกาใช้วิธีนั้นอยู่พอดี
เบื้องหลังแทบทุกคันจะมีทหารราบระดับหมวดตามมาติดๆ
พวกเขาก้มหัว โก่งตัว เกาะติดอยู่ด้านหลังรถถัง แล้วมุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง
กระสุนของเยอรมันโดนรถถังข้างหน้าขวางไว้ ไม่อาจทำอันตรายทหารอเมริกันที่หลบอยู่ข้างหลังได้
ยามนี้ข้าศึกรุกคืบมาแล้วกว่าสามร้อยเมตร อีกไม่กี่นาทีทหารราบของพวกเขาก็จะประชิดสนามเพลาะของเยอรมัน
เมื่อถึงตอนนั้น ภายใต้การกำบังของพลยิงรถถัง เยอรมันในสนามรบจะตกเป็นฝ่ายรับอย่างยิ่ง แนวปราการด่านแรกเสี่ยงต่อการถูกตีแตก
ต้องหาทางรับมือโดยเร็ว ไม่อย่างนั้นสถานการณ์จะเลวร้ายมากต่อเยอรมัน
พอประเมินสถานการณ์ข้าศึกได้ วิลเฮล์มก็ออกคำสั่งโต้กลับในทันที:
"ให้ปืนครกเปลี่ยนมาใช้กระสุนระเบิดแรงสูง ยิงจากด้านบนใส่รถถังกับทหารราบข้างหลังข้าศึกเป็นแนวตั้ง!"
"บอกกองทหารปืนใหญ่榴弹，ให้เพิ่มปริมาณดินส่ง เสริมแรงทำลายของคลื่นระเบิด ทำให้พลรถถังข้าศึกหมดสภาพ!"
ช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง อาวุธต่อต้านรถถังยังไม่ก้าวหน้าเหมือนทีหลัง ตอนนี้เยอรมันมีแค่ปืนต่อต้านรถถังกับปืนใหญ่ต่อต้านรถถังให้ใช้จำนวนน้อย
แต่เนื่องจากแนวรบกว้างถึง 25 กิโลเมตร อาวุธต่อต้านรถถังแค่นี้นับว่าไม่พอใช้เลย
ดังนั้นจึงต้องหาทางจากด้านอื่น!
เกราะรถถังสมัยนี้ยังไม่หนานัก ความหนาแค่ประมาณ 20 มิลลิเมตร ส่วนด้านหลังกับข้างบนที่บางกว่า ความหนาเกราะยังต่ำกว่า 10 มิลลิเมตร
แม้ปืนเล็กเมาเซอร์กับปืนกลแม็กซิมของเยอรมันจะยังยิงไม่เข้า แต่ปืนครกลำกล้องใหญ่กับปืนใหญ่榴弹 มีศักยภาพพอจะยิงจนรถถังอีกฝ่ายหยุดชะงัก
โดยเฉพาะปืนครก วิถีกระสุนค่อนข้างพิเศษ สามารถโจมตีหลังคารถถังจากข้างบนได้เหมือนอาวุธนำวิถีต่อต้านรถถังยุคหลัง หากเข้าเป้า ไม่เพียงทำลายเกราะข้างบน ยังมีโอกาสสูงมากที่จะกวาดพลประจำรถถังด้านในตายเรียบ
เมื่อคำสั่งถูกส่งมา เหล่าพลยิงปืนของเยอรมันต่างทำงานกันอย่างขะมักเขม้น
ภายในสนามเพลาะ ทหารเยอรมันแบกปืนครกหนักปากลำกล้อง 76 มิลลิเมตรออกมา
ปรับมุมยิงที่ปากกระบอกปืนอย่างรวดเร็ว แล้วยัดกระสุนแรงสูงหนัก 4.5 กิโลกรัมเข้าไปในลำกล้อง
เสียงทึบดัง ครืด กระสุนพุ่งขึ้นฟ้า วาดโค้งพาราโบลาสมบูรณ์แบบ ก่อนตกใส่รถถังอเมริกันคันหนึ่งที่กำลังแล่นอยู่อย่างแม่นยำ
ตูม สนั่นหวั่นไหว กระสุนระเบิดใส่หลังคารถถัง
เกราะหลังคาหนาแค่ 6 มิลลิเมตรของถังเรอโนล์ไม่มีทางต้านทานอานุภาพระเบิดมหาศาลนี้ได้ เปลวไฟกับสะเก็ดจำนวนมาก พุ่งทะลุรูที่หลังคาแตกเข้าไปในตัวถัง ส่งพลประจำรถหลายนายข้างในไปเข้าเฝ้าพระผู้เป็นเจ้าเรียบร้อย
ส่วนทหารราบที่ซ่อนอยู่หลังรถถังก็ไม่รอดพ้น สะเก็ดระเบิดจำนวนมากยังกวาดไปถึง พวกซวยสิบกว่าคนล้มลงทันที
บ้างก็จอดสนิท บ้างก็เจ็บแต่ยังไม่ตาย นอนครวญครางร้องโหยหวนอยู่กับพื้น
ในเมื่อรถถังคือเป้าเคลื่อนที่ อีกทั้งอัตราแม่นยำของปืนครกเองก็ไม่ได้สูง ดังนั้นจึงมีไม่กี่คันที่โดนยิงตรงๆ
แต่สำหรับพลทหารราบที่ซ่อนอยู่หลังรถถังแล้ว การยิงถล่มรอบนี้ของเยอรมันบอกได้คำเดียวว่าเอาชีวิตพวกเขา
นอกจากกระสุนที่ตกลงมาข้างหน้ารถถังและถูกเกราะส่วนหน้าบังไว้แล้ว กระสุนที่ตกลงด้านซ้าย ขวา และหลัง ล้วนเข่นฆ่าทหารราบอเมริกันไปเป็นจำนวนมาก
แต่ที่เอาชีวิตกว่าปืนครก ก็คือ ปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่ของเยอรมัน
เมื่อรับคำสั่ง ฐานยิงปืนใหญ่ของเยอรมันเพิ่มปริมาณดินส่งทันที อีกทั้งเปลี่ยนมาใช้กระสุนแรงสูงทั้งหมด
พร้อมกับเสียงคำรามของหมู่ปืนใหญ่ กระสุน榴弹ลำกล้องใหญ่ทีละนัด ตกลงในสนามรบประหนึ่งสายฝน
แรงระเบิดถี่ยิบดังกัมปนาทก้องสนามรบดั่งฟ้าคำรามต่อเนื่อง คลื่นระเบิดกับสะเก็ดระเบิดมากมาย โดยมีจุดปะทะเป็นศูนย์กลาง กวาดทหารอเมริกันระนาวราบไปกับพื้น
แม้แต่รถถังบางคันที่อยู่ใกล้ ก็ถึงกับชะงักอยู่กับที่ภายใต้แรงปะทะของคลื่นระเบิดกับสะเก็ดกระสุน
ผู้บัญชาการอเมริกันที่คุมเชิงอยู่ด้านหลังกับผู้สังเกตการณ์จากอังกฤษและฝรั่งเศส ต่างก็ขมวดคิ้วพร้อมกัน ในการรบก่อนๆ รถถังของพวกตนก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยถูกปืนใหญ่ข้าศึกทำลาย
แต่ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงหรือเปล่า เหตุใดวันนี้ถึงรู้สึกว่าจำนวนรถถังถูกปืนใหญ่ทำลายนั้นมากกว่าแต่ก่อน?
"ไม่เป็นไร ก็แค่เสียหายเล็กน้อย แค่นี้เรายังรับไหว!"
"ขอแค่รุกต่อไปอีกสองร้อยเมตร ชัยชนะก็เป็นของเราแล้ว!"
ประหนึ่งว่าต้องการปลอบขวัญคนในที่นั้น พลเอกกริตต์ ผู้บัญชาการกองทัพสนามที่หนึ่งกล่าวอย่างเสแสร้งทำใจเย็น ราวกับไม่ใส่ใจความเสียหายนิดหน่อยนี่
อเมริกาตอนนี้มีประชากรหนึ่งร้อยล้าน ทหารที่ถูกเกณฑ์เข้ากองทัพมีมากถึงกว่าสี่แสนคน ความเสียหายเท่านี้ พวกเขารับไหวจริงๆ
ทว่าท่าทีที่มองข้ามชีวิตเช่นนี้ ทำให้นึกถึงเฮก ผู้ได้รับสมญา ฆาตกรแห่งแม่น้ำซอมม์
ตอนนั้นเจ้าหมอนั่นก็มีท่าทางแบบนี้ ตอนอังกฤษประสบความเสียหายอย่างหนักในสมรภูมิแม่น้ำซอมม์ แต่เขากลับไม่แยแส ไม่ยอมหยุดใคร่ครวญยุทธวิธีของตน กลับออกคำสั่งให้ทหารเดินหน้าไปตายต่อ ส่งผลให้อังกฤษบาดเจ็บล้มตายไปกว่าสี่หมื่นคนภายในไม่กี่เดือน!
ครั้นมาเห็นอเมริกันวันนี้ทำท่าแบบนี้ อังกฤษจึงรู้สึกตอกย้ำภาพจำเก่าอย่างจัง
ศึกนี้ คงกลายเป็นแม่น้ำซอมม์ของอเมริกา