กองร้อยทหารใหม่มีทั้งหมดแปดกองร้อย แปดสิบหมู่
ตามปกติ การประลองมวยทหารในตอนกลางคืน แต่ละหมู่จะส่งทหารใหม่ออกมาเป็นตัวแทนหนึ่งคน รวมทั้งหมดแปดสิบคน
แต่เพราะการเดินลาดตระเวนสิบกิโลเมตรในตอนเช้า ทำให้มีห้าสิบเก้าคนหมดสิทธิ์เข้าร่วมการประลองมวยทหาร
สนามฝึก
ไฟส่องสว่างจ้าทั่วลานทราย
ทหารใหม่ราวแปดร้อยคนจ้องเขม็งไปยังชายยี่สิบเอ็ดคนที่ยืนอยู่บนลานทราย
ฉินจ้านหยางอยู่ในจำนวนนั้น เขายืนแยกขา มือทั้งสองไพล่หลัง
บนสนามเงียบสนิทราวกับไม่มีสิ่งมีชีวิต
ผู้บังคับการการเมืองเจ้าเสวี่ยเฮิงกับผู้บังคับบัญชากองพันเหยียนเจิ้งเป่ย์ยืนอยู่ไกล ๆ มองชายยี่สิบเอ็ดคนที่ยืนเรียงแถวอยู่บนลานทราย พลางพูดคุยกันเสียงเบา
“เฮ้ยเหยียน ทหารใหม่ยี่สิบเอ็ดคนนี้ร่างกายแข็งแรงกันทั้งนั้น แถมยังฝึกมวยทหารได้เหนือกว่าทหารใหม่คนอื่นมาก อีกครึ่งเดือนจะมีการซ้อมรบ จะเลือกคนจากพวกเขาไหม?” เจ้าเสวี่ยเฮิงหันไปมองเหยียนเจิ้งเป่ย์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
เหยียนเจิ้งเป่ย์ขมวดคิ้ว คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “อวี๋บอกไว้ว่า การซ้อมรบอีกครึ่งเดือนข้างหน้าไม่ได้มีแค่การต่อสู้ด้วยกำลัง ยังมีการประชันปัญญาด้วย แถมสถานที่ยังเลือกเป็นมหาวิทยาลัยเชวนจงอีก... ถ้าพึ่งแต่ความบ้าบิ่น เกรงว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จได้ยาก แน่นอนว่าข้อเสนอของคุณก็มีเหตุผล ผมคิดว่าเลือกห้าคนจากยี่สิบเอ็ดคนนี้ แล้วค่อยเลือกอีกห้าคนที่หัวไวหน่อย”
เจ้าเสวี่ยเฮิงพยักหน้า “งั้นครึ่งเดือนต่อจากนี้ ผมจะให้หัวหน้ากองร้อยแต่ละกองร้อยคอยสังเกตพวกเขาให้ดี แล้วเลือกห้าคนที่หัวไวหน่อย!”
ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน หัวหน้ากองร้อยหนึ่ง จางจิ้งเทา ก็วิ่งเหยาะ ๆ มาหยุดตรงหน้าพวกเขา ก่อนทำความเคารพและรายงานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ผู้บังคับบัญชากองพัน ผู้บังคับการการเมือง การประลองมวยทหารครั้งแรกของกองร้อยทหารใหม่ปี 2015 เตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้วครับ”