ชุดลายพรางบนตัวฉินจ้านหยางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าซีดขาวราวกับคนป่วย แต่เขายังคงยืนตากแดดสอนมวยทหาร
แม้จะกินยารักษาโรคหัวใจชนิดพิเศษ แถมยังได้ค่าสถานะพละกำลังเพิ่มมานิดหน่อย แต่ร่างกายของเขาก็ยังอ่อนแอมาก อ่อนแอสุด ๆ
ฝึกกันมาสองชั่วโมงกว่าแล้ว ทหารใหม่จากหมู่อื่น ๆ ก็ทยอยมาถึงสนามฝึก โดยมีหัวหน้าหมู่นำมา
ทหารใหม่พวกนั้นลอบมองฉินจ้านหยางกับคนอื่น ๆ ที่กำลังฝึกมวยทหารอยู่
มีทหารใหม่คนหนึ่งทนสงสัยไม่ไหว จึงถามหัวหน้าหมู่ของตัวเอง
“หัวหน้าหมู่ ทำไมพวกเขาถึงฝึกมวยทหารได้ แต่พวกเรากลับได้ฝึกแค่ท่ายืนธงชัยล่ะ?”
หัวหน้าหมู่สอง กองร้อยสาม เหลือบมองทหารใหม่สิบคนที่กำลังฝึกมวยทหารอย่างเป็นจังหวะอยู่ไกล ๆ ก่อนขมวดคิ้วพูดว่า “ท่ายืนธงชัยเป็นหน้าตาของทหารตำรวจอาวุธ ถ้าฝึกท่ายืนธงชัยได้ไม่ดี ฝึกอย่างอื่นไปก็เปล่าประโยชน์ ส่วนหมู่สอง กองร้อยหนึ่งน่ะหรือ...หัวหน้าหมู่ของพวกนั้นสมองขาดไปเส้นหนึ่ง ทำอะไรตามใจชอบ!”
ใต้ร่มไม้
หม่าเฟิงยืดแขนทั้งสองข้าง หาวหวอด ก่อนค่อย ๆ ลุกขึ้นเดินไปหาทหารใหม่สิบคนที่ยังฝึกอยู่
เวลานี้ทหารใหม่ทั้งสิบคนเหนื่อยล้าจนหน้าซีด ชุดลายพรางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เปลือกตาหนักอึ้ง ออกหมัดมวยทหารอย่างไร้เรี่ยวแรง
พอเห็นหม่าเฟิงเดินอาด ๆ เข้ามา ทุกคนก็รีบกระตุ้นตัวเองให้ตื่นตัว กลัวว่าจะถูกด่าอีก
“พวกไร้ประโยชน์เอ๊ย ยังพอมีฝีมืออยู่บ้างนี่ ทำมวยทหารให้กลายเป็นมวยตุ๊ดไปได้!” หม่าเฟิงหัวเราะเยาะ
ทนไม่ไหวแล้ว
ทนไม่ไหวจริง ๆ แล้ว!
เจ้าต้าหลีเชิดคอขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความโกรธ ก่อนตะโกนเสียงดังว่า “หัวหน้าหมู่ คุณสอนมวยทหารพวกเราแค่รอบเดียวแล้วก็วิ่งไปหลบร่มใต้ต้นไม้ ตอนนี้พวกเราฝึกมวยทหารครบทั้งสิบหกท่าแล้ว คุณกลับบอกว่าพวกเราฝึกเป็นมวยตุ๊ด? ผมอยากถามจริง ๆ ว่าหัวหน้าหมู่อย่างคุณทำหน้าที่ได้สมควรหรือเปล่า?”
หม่าเฟิงมองเจ้าต้าหลีที่กำหมัดแน่น หน้าแดงคอแดง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แล้วแสยะยิ้ม “ลืมสอนพวกนายไปอย่างหนึ่ง ก่อนพูดต้องตะโกนว่า ‘รายงาน’”
“คำโบราณพูดไว้ดี คนสอนคน สอนไม่เป็น เรื่องสอนคน แค่ครั้งเดียวก็จำได้”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง
หม่าเฟิงก็พุ่งเข้าหาเจ้าต้าหลีในก้าวเดียว
ตอนนี้เจ้าต้าหลีแค่ยืนอยู่ได้ก็ต้องฝืนสุดกำลังแล้ว จะเอาแรงที่ไหนมาต้านทาน
“พลั่ก!”
หม่าเฟิงเตะเข้าที่ท้องเจ้าต้าหลีอย่างแรงจนเขาล้มลงกับพื้น
“แค่ก ๆ ๆ!”
เจ้าต้าหลีกุมท้อง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะไออย่างรุนแรง
ทหารใหม่อีกเก้าคนมีแววหวาดกลัวอยู่ในตา แต่ในใจกลับมีความโกรธมากกว่า
หม่าเฟิงยังคงยิ้มอยู่ขณะจ้องเจ้าต้าหลีที่ถูกเตะล้มลงกับพื้น กุมท้องไอไม่หยุด แล้วถามว่า “ตอนนี้จำได้หรือยัง?”
“บ้าจริง!”
เจ้าต้าหลีเชิดคอขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยแดงก่ำ จ้องหม่าเฟิงอย่างโกรธแค้นก่อนคำรามเสียงต่ำว่า “คุณทำร้ายทหารใหม่ ผมจะไปร้องเรียนคุณ!”
“ร้องเรียนหรือ? ฉันสนด้วยหรือไง?” หม่าเฟิงยักไหล่ ดวงตาเย็นชา จ้องเจ้าต้าหลีพลางพูดเสียงแข็งว่า “อย่าลืมสิว่าที่นี่ที่ไหน ที่นี่คือกองทัพ นายอยู่ในกองทัพ ไม่ตะโกนว่า ‘รายงาน’ ไม่ได้รับอนุญาต ก็พูดขึ้นมาเองตามใจ ถือว่าฝ่าฝืนวินัยอย่างร้ายแรง อย่าว่าแต่ฉันเตะนายแค่ทีเดียว ต่อให้จับนายแขวนกับราวแล้วเฆี่ยน ฉันก็ยังเป็นฝ่ายถูก”
“ลุกขึ้น แล้วกลับไปเข้าแถว!” เสียงหม่าเฟิงดังขึ้นทันที
“ตอนนี้พวกนายทุกคนยืนท่ายืนธงชัยสองชั่วโมง ใครขยับแม้แต่นิดเดียว เย็นนี้ก็ไม่ต้องกินข้าว!”
เจ้าต้าหลีกัดฟันแน่น แววตาเต็มไปด้วยความโกรธและความอัปยศอดสู ก่อนจะพยายามลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล
ฉินจ้านหยางสูดลมหายใจลึก มองหม่าเฟิงแล้วตะโกนเสียงดังว่า “รายงาน!”
“โอ้โห เรียนรู้ไวดีนี่ พูดมา!”
“หัวหน้าหมู่ คุณไม่เคยสอนพวกเราว่ายืนท่ายืนธงชัยอย่างไร!”
“ท่ายืนธงชัยยังต้องสอนอีกหรือ? พวกนายมันไร้ประโยชน์จริง ๆ!” หม่าเฟิงหน้าตึงแล้วด่าว่า “ไร้ประโยชน์ก็คือไร้ประโยชน์ มีตาไว้หายใจหรือไง? ดูคนอื่นเขายืนท่ายืนธงชัยกันไม่เป็นหรือ?”
บ้าจริง!
ฉินจ้านหยางพยายามข่มความโกรธในใจ แล้วเหลือบมองทหารใหม่จากหมู่อื่น ๆ ที่กำลังยืนท่ายืนธงชัยอยู่ใกล้ ๆ
ขณะนั้นเอง จางจิ้งเทาก็เดินเร็ว ๆ มาจากที่ไกลด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“หม่าเฟิง!”
“รับทราบ!”
“มานี่หน่อย!”
“ครับ!”
หม่าเฟิงรีบวิ่งไปทางจางจิ้งเทา
จางจิ้งเทาจ้องหม่าเฟิงที่วิ่งมาหยุดตรงหน้า ก่อนพูดเสียงเข้มว่า “นายกำลังทำอะไรอยู่? ฝึกทหารใหม่กันแบบนี้หรือ? ฉันเตือนนายไว้ ถ้ายังกล้าทำอะไรส่งเดชอีก ก็ไสหัวออกจากกองร้อยทหารใหม่ไปซะ แล้วไม่ต้องกลับกองพันหนึ่งด้วย ไปกองพันห้าเลย!”
สีหน้าหม่าเฟิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนพูดว่า “หัวหน้ากองร้อย ผมไม่ได้ตั้งใจกลั่นแกล้งพวกเขา ผมแค่ใช้วิธีนี้กระตุ้นจิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขา”
“เอาจิตวิญญาณการต่อสู้ของนายไปให้พ้น ฉันเตือนเป็นครั้งสุดท้าย อย่าทำอะไรส่งเดชอีก”
“ครับ หัวหน้ากองร้อย!”
จางจิ้งเทามองหม่าเฟิงอย่างลึกซึ้ง ก่อนหมุนตัวเดินจากไป
“บ้าจริง!”
หม่าเฟิงมองแผ่นหลังของจางจิ้งเทาที่เดินจากไป แล้วสบถในใจ “ถ้าฝึกกันตามวิธีของพวกคุณ กองพันเมืองเหล้าก็พังพอดี การประลองใหญ่สามรายการของกองร้อยทหารใหม่ คนที่ได้อันดับหนึ่งมีสิทธิ์เสนอชื่อรับความดีความชอบชั้นสาม แต่ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ความดีความชอบชั้นสามที่เสนอไปยังกองใหญ่ถูกตีกลับทุกครั้ง...ก็เพราะพวกอันดับหนึ่งไร้ความสามารถทั้งนั้น เป็นแค่คนที่เด่นที่สุดในหมู่คนแย่ ๆ”
แม้ในใจจะคิดว่าตัวเองไม่ได้ทำอะไรผิด แต่จางจิ้งเทาเป็นถึงหัวหน้ากองร้อย หม่าเฟิงจึงไม่อาจขัดคำสั่งได้จริง ๆ
หม่าเฟิงทำหน้าบึ้ง เดินอาด ๆ กลับไปทางฉินจ้านหยางกับคนอื่น ๆ
“ตอนนี้ฉันจะสอนพวกนายยืนท่ายืนธงชัย ทุกคนตั้งใจฟัง ฉันจะสอนแค่รอบเดียว”
เหยียดขา ยืดอก ยืดคอ เก็บคาง แขม่วท้อง ขมิบก้น...
หม่าเฟิงสอนอย่างรวดเร็ว
แต่ท่ายืนธงชัยไม่ใช่เรื่องยากอะไร ขอแค่จำหลักให้ขึ้นใจ ก็ยืนท่ายืนธงชัยได้ดี
“ยืนไปจนกว่าจะถึงเวลากินข้าว!”
เห็นว่าฉินจ้านหยางกับคนอื่น ๆ เรียนรู้ได้พอประมาณแล้ว หม่าเฟิงก็พูดขึ้น จากนั้นวิ่งกลับไปหลบร่มใต้ต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไป
ท่ายืนธงชัยนั้นง่าย แต่การยืนให้ได้นานเป็นเรื่องยาก
ยืนได้แค่ห้าหกนาที ทุกคนก็ทนไม่ไหว เริ่มเซไปเซมา
“ไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์กันทั้งนั้น!”
ใต้ร่มไม้ สีหน้าหม่าเฟิงยิ่งดูแย่ลงขณะมองฉินจ้านหยางกับคนอื่น ๆ ที่ยืนโซเซ
หม่าเฟิงกำหมัดแน่น ลุกขึ้นแล้ววิ่งตรงไปทางพวกเขา
“พลั่ก!”
หม่าเฟิงไม่พูดสักคำ ซัดหมัดใส่แขนเซี่ยข่านอย่างแรง
เซี่ยข่านถูกแรงมหาศาลซัดกระเด็นออกไปทั้งตัว เซถอยไปสองสามก้าวก่อนล้มลงกับพื้น
พอเสิ่นจินปิงเห็นหม่าเฟิงเหวี่ยงหมัดมาทางตัวเอง ก็ถอยหลบไปตามสัญชาตญาณ
“ยังกล้าหลบอีกหรือ?” หม่าเฟิงมองเสิ่นจินปิงที่ถอยออกไปสองสามเมตร แล้วหัวเราะด้วยความโมโห
“บ้าจริง หม่าเฟิง คุณวิปริตทางจิตหรือไง? ไม่มีความสามารถสอนพวกเรา ก็ไสหัวไปสิ ทำไมต้องทรมานพวกเราด้วย?” เสิ่นจินปิงตัดสินใจไม่สนอะไรแล้ว ยกมือชี้หน้าหม่าเฟิงพร้อมด่าลั่น
“ดี ดีมาก ไอ้ไร้ประโยชน์อย่างนายใจกล้าไม่เบานี่ งั้นฉันจะดูหน่อยว่าเก่งมาจากไหน ถึงได้กล้าชี้หน้าด่าฉัน!”
“บ้าจริง ลุยเลย!”
เซียวอี้หมินที่มาสมัครเป็นทหารพร้อมกับเสิ่นจินปิงก็ทนไม่ไหวเหมือนกัน เขาด่าลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่หม่าเฟิง
ทุกคนเพิ่งเข้ากองร้อยทหารใหม่ได้ไม่นาน นิสัยนักเลงที่ติดตัวมาก็ยังไม่หายไป ถูกหม่าเฟิงด่าทอและทำร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า...ใครจะไปทนไหว
พอเซียวอี้หมินคำรามด้วยความโกรธ เจ้าต้าหลีที่ก่อนหน้านี้ถูกเตะก็ไม่พูดอะไรสักคำ กางแขนออกแล้วพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังหม่าเฟิง