ฉินจ้านหยางใช้เวลาทั้งคืนอยู่บนถนนเจ็ด
เขาเดินไปทั่วทุกตรอกซอกซอย และพูดคุยกับคนไร้บ้านทุกคนที่ยอมเปิดปาก
สิ่งที่เขาได้รู้มาน่าตกใจกว่าที่คิดไว้มาก
ภายใต้การควบคุมของจ้าวตงเหลียง แก๊งชิงได้สร้าง “ระเบียบใต้ดิน” ที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาในชุมชนชาวจีนของลอสแอนเจลิส...
ค่าคุ้มครอง: ร้านค้าของชาวจีนทุกร้านต้องจ่ายเงิน 10% ของยอดขายต่อเดือนเป็น “ค่าคุ้มครอง”
ใครไม่จ่าย ร้านก็ถูกทุบ คนก็ถูกทำร้าย
ค้ามนุษย์: แก๊งชิงคัดเลือกหญิงสาวจากแรงงานชาวจีนที่ลักลอบเข้าเมืองมาจากอเมริกากลางและอเมริกาใต้ แล้วบังคับให้ทำงานในไนต์คลับและร้านนวดที่อยู่ในเครือ
ส่วนคนที่ไม่ยอม ก็จะถูกขายต่อไปยังสถานที่ห่างไกลกว่านั้น
จำหน่ายยาเสพติด: แก๊งชิงเร่ขายยาไอซ์และเฟนทานิลตามบริเวณโรงเรียนในชุมชนชาวจีน
วัยรุ่นชาวจีนรุ่นที่สองและสามจำนวนมากจึงติดยาเสพติด จนครอบครัวแตกสลาย
“เส้นสังหาร”: ใครก็ตามที่พยายามต่อต้าน แจ้งตำรวจ หรือเปิดเผยเรื่องภายในของแก๊งชิงให้คนนอกรู้ จะถูกจัดการตามเส้นนี้ ไม่ก็หายตัวไป ไม่ก็กลายเป็นศพกลางถนน
แต่สิ่งที่ทำให้ฉินจ้านหยางหมดหวังที่สุดคือท่าทีของ FBI
“พวกเขาไม่ทำอะไรหรอก” หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งซึ่งเคยทำงานเป็นนักสังคมสงเคราะห์ในชุมชนชาวจีนมาสิบห้าปีบอกเขา “ฉันแจ้งตำรวจไปสามครั้งแล้ว ทุกครั้งที่ตำรวจมา ถามแค่สองสามคำถามก็กลับไป พวกเขาบอกว่าไม่มีหลักฐาน แต่ร้านที่ถูกทุบ คนที่ถูกทำร้าย พวกนั้นไม่ใช่หลักฐานหรือไง”
“ทีหลังฉันถึงได้รู้ว่าคนของแก๊งชิงติดสินบนเจ้าหน้าที่ FBI บางคน” น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “นี่ไม่ใช่หนัง แต่มันคือเรื่องจริง ในประเทศนี้ คนรวยจะทำอะไรก็ได้ตามใจ ส่วนพวกเรา...ไม่มีค่าอะไรเลย”
ฉินจ้านหยางยืนอยู่สุดถนนเจ็ด มองตึกสูงระฟ้าใจกลางลอสแอนเจลิสที่อยู่ไกลออกไป
กำแพงกระจกที่ส่องประกายระยิบระยับ ตึกสูงเสียดฟ้าเหล่านั้น ดูราวกับหลุมศพเย็นเยียบที่ตั้งเรียงรายอยู่ในความมืดก่อนรุ่งสาง
จู่ ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดของอวี๋เสวียหลงตอนมาส่งเขาขึ้นเครื่อง
“จ้านหยาง ครั้งนี้ที่นายไปอเมริกา ไม่ใช่เพื่อฆ่าคนคนหนึ่ง แต่นายไปเพื่อพิสูจน์เรื่องหนึ่ง”
“พิสูจน์อะไร”