เงาร่างเลือนรางปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเขา สาธิตท่าทางต่าง ๆ
ไม่กี่วินาทีต่อมา ข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างค่าสถานะส่วนตัว
【วิชา: พลังงูขด (ยังไม่ได้เรียนรู้)】
“บันทึกเสร็จแล้วใช่ไหม เริ่มงานกันเถอะ!”
หวังฉีเก็บตำราลับ สีหน้าอารมณ์ดีไม่น้อย
เขาอดเสียดายไม่ได้ว่า ก่อนหน้านี้ทำไมถึงไม่คิดเรื่องปล่อยกู้บ้างนะ?
เงินก้อนโตหายไปตั้งเยอะ!
“ไม่มีปัญหา!”
เฉินเฟิงยืนอยู่ข้างทั่งเหล็กว่างซึ่งตั้งอยู่ข้างจ้าวเจี้ยน ใช้คีมคีบเหล็กที่แข็งตัวแล้วก้อนหนึ่งใส่เตาหลอม ทิ้งไว้ครู่หนึ่ง ก่อนเริ่มใช้ค้อนของตนทุบลงไป
จ้าวเจี้ยนกำลังจะชี้แนะสักสองสามคำ แต่กลับพบว่าฝีมือของเจ้าหมอนี่ไม่เลวเลย!
“เคยฝึกมาก่อนหรือ?”
“อืม เมื่อก่อนข้าชอบประดิษฐ์ของเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ อยู่ที่บ้าน”
เฉินเฟิงถ่อมตนอย่างยิ่ง
“เช่นนั้นก็ดี พวกเรามีหน้าที่แค่แปรรูปเหล็ก”
จ้าวเจี้ยนเหวี่ยงค้อนพลางกล่าวว่า “ขอแค่เหล็กพวกนี้ปรากฏลวดลายสีดำ ก็ถือว่าทุบเสร็จแล้ว”
“เหล็กหนึ่งชั่งมีค่าหนึ่งเฉียนเงิน!”
“มากกว่าค่าแรงที่พวกคนงานเหมืองข้างนอกทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันหลายสิบเท่า!”
“จงรักษาโอกาสนี้ไว้ให้ดี ขอแค่มีแรง วันหนึ่งทุบได้สองสามชั่งไม่ใช่เรื่องยาก”
เฉินเฟิงพยักหน้ารับ
เรื่องนี้เขาทำเป็นจริง ๆ!
“แต่ค้อนของเจ้าใช้ไม่ได้ พอมีเงินแล้วก็ไปซื้อค้อนทองแดงที่ร้านขายของชำสักอัน ถึงจะดูเก่า แต่ใช้ดีกว่ามาก!”
จ้าวเจี้ยนหยิบค้อนขึ้นมาให้เขาดู
【ค้อนทองแดง: อาวุธวิเศษระดับต่ำ พละกำลัง +3 คุณภาพต่ำ ความทนทาน 56/100】
อาวุธสามัญชั้นยอด อาวุธวิเศษระดับต่ำ แล้วจะมีของวิเศษระดับเดียวกันด้วยหรือเปล่านะ?
ยังแบ่งเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และชั้นยอดอีกด้วย
เฉินเฟิงหยุดคาดเดา แล้วอดเปิดดูตำราลับที่บันทึกไว้บนหน้าต่างไม่ได้
วิธีฝึกฝนเรียบง่ายมาก เพียงยืนอยู่ข้างเตาหลอม ออกแรงทั้งร่างกาย ประสานกับจังหวะหายใจ แล้วเหวี่ยงค้อนทุบลงไป
ทำเช่นนี้ก็เท่ากับฝึกสองวิธีพื้นฐานที่สุดของผู้ฝึกกายแบบดั้งเดิม ทั้งการยืนขัดสมาธิและการฝึกหมัด
แถมยังตีเหล็กหาเงินได้ด้วย!
ได้ประโยชน์ถึงสี่ต่อ!
แต่มันจะง่ายขนาดนั้นจริงหรือ?
เฉินเฟิงกวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วพบว่าค่าพลังชีวิตของทุกคนที่นี่ลดลงกันถ้วนหน้า!
จ้าวเจี้ยนตีเหล็กไปพลางปลอบเสียงเบาว่า “ตั้งใจทำงานเถิด อยู่ที่นี่นานเข้า พลังงูขดจะช่วยให้ควบแน่นปราณโลหิตได้ง่ายขึ้น ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์แท้จริง พวกเราจะได้คอยช่วยเหลือกัน บำเพ็ญเซียนและบรรลุมรรคาในโลกนี้ไปด้วยกัน”
รอยยิ้มที่ดูเป็นมาตรฐานอย่างยิ่งปรากฏบนใบหน้าของเฉินเฟิง
“เช่นนั้นข้าต้องขอบคุณพี่เจี้ยนแล้ว”
เขาออกแรงแขน ตั้งหน้าตั้งตาทำงาน
แล้วเปิดอ่านตำราลับอีกครั้ง
พลังงูขดอาศัยปราณวิญญาณสองชนิดในการฝึกฝนเป็นหลัก ได้แก่ ไฟและทอง!
บังเอิญเหลือเกินว่า ในโรงถลุงเหล็กแห่งนี้ ‘ปราณ’ สองสายที่เข้มข้นที่สุดก็คือปราณไฟกับปราณทอง
เริ่มจากปรับท่ายืนของตนให้เป็นไปตามท่ายืนขัดสมาธิงูขด
จากนั้นค่อยฝึกวิธีหายใจของพลังงูขดให้ชำนาญ
ใช้เวลาไม่ถึงสองสามนาที เขาก็จับจังหวะหายใจอันเป็นเอกลักษณ์นี้ได้แล้ว
จากนั้นก็แค่ประสานการออกแรงและลมหายใจให้เข้ากันตอนเหวี่ยงค้อน
สำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้ก็ง่ายอยู่เหมือนกัน
เมื่อก่อนเขาเคยฝึกเทคนิคออกแรงกับจังหวะหายใจคล้าย ๆ กันตอนตีเหล็กมาแล้ว
ทว่าเมื่อตั้งใจจะเริ่มจริง ๆ กลับพบว่าคนอื่นกำลังแอบจับตามองเขาอยู่ สีหน้าราวกับรอดูเรื่องสนุก
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ
“แค่ก ๆ ๆ!”
เขาแสร้งทำเป็นหายใจผิดจังหวะ ราวกับปอดถูกไฟลวก เจ็บปวดทรมานอย่างยิ่ง
“ฮ่า ๆ!”
จ้าวเจี้ยนดูเหมือนรู้อยู่ก่อนแล้วว่าจะเป็นเช่นนี้ จึงอดหัวเราะไม่ได้
คนอื่น ๆ บ้างก็แค่นเสียงเยาะ บ้างก็มีสีหน้าสมน้ำหน้า
“น้องเฉิน เจ้ายังเดินไม่คล่องก็อย่าเพิ่งคิดจะวิ่งเลย”
“หลังเลิกงานค่อยไปยืนฝึกช้า ๆ ที่บ้าน ก่อนจะฝึกจนชำนาญ อย่าฝึกในโรงถลุงเหล็กจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นถ้าปอดไหม้ขึ้นมา ก็ทำได้แค่ฆ่าตัวตายเกิดใหม่”
“ก่อนหน้านี้ก็มีผู้เล่นคนหนึ่งเป็นแบบนี้ ตอนนี้ยังคร่ำครวญอยู่ที่แท่นบูชาเลย!”
เฉินเฟิงกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณพี่เจี้ยน ข้าเข้าใจแล้ว”
“เจ้าไม่ต้องรีบร้อน ต่อให้ไม่ฝึกพลังงูขด แค่ตีเหล็กตามปกติ วันหนึ่งก็ยังได้ค่าประสบการณ์ ใช้เวลาราวสี่ห้าวันก็เลื่อนถึงระดับ 2 ได้ แถมยังหาเงินได้หลายเฉียน”
จ้าวเจี้ยนกำชับว่า “พลังงูขดแค่ช่วยให้เลื่อนระดับเร็วขึ้นเท่านั้น”
“อืม ข้าไม่รีบร้อน”
เฉินเฟิงยิ้มพลางพยักหน้า
เมื่อคนอื่นเลิกแอบจับตาดูเขาที่มุมห้องแล้วหันไปฝึกยืนขัดสมาธิตีเหล็กอย่างตั้งใจ เขาจึงรวบรวมสมาธิเต็มที่ ทดลองผสานท่ายืนขัดสมาธิงูขดกับวิธีหายใจเข้าด้วยกันอย่างไม่ลังเล!
เท้าทั้งสองวางตรงแน่ว เอวขยับออกแรงตามมือทั้งสองข้าง
ลมหายใจประสานไปพร้อมกัน
สลัดความคิดฟุ้งซ่าน ปล่อยใจให้ว่างจากสิ่งภายนอก
จิตสำนึกและสมาธิแน่วแน่ถึงขีดสุด
ด้วยประสบการณ์ตีเหล็กที่สั่งสมมา เขาเข้าสู่สภาวะได้อย่างง่ายดาย
เผลอเพียงชั่วครู่ เขาก็รู้สึกว่าตนมี ‘ดวงตา’ เพิ่มขึ้นมาอีกข้าง
เขามองเห็นปราณวิญญาณที่สูดเข้าไปอย่างชัดเจน มันพันเกี่ยวกันราวกับงูขดตัว แล้วไหลไปตามเส้นลมปราณในปอดสู่ส่วนต่าง ๆ ของร่างกาย
นี่คือสภาวะจิตที่ตำราลับเรียกว่า ‘จิตปราศจากความคิดฟุ้งซ่าน สะท้อนรับความรู้สึกภายใน’ เป็นสภาวะที่เหมาะแก่การฝึกฝนที่สุด
เขาเห็นว่าร่างกายดูดซับปราณวิญญาณอันอ่อนโยนไปก่อน
ส่วนปราณไฟที่คลุ้มคลั่งกับปราณทองอันคมกริบซึ่งเหลืออยู่อีกส่วนใหญ่ ยิ่งปราณอ่อนโยนลดน้อยลง ก็ยิ่งทำร้ายร่างกายหนักขึ้น!
【พลังชีวิต -1】
ปราณวิญญาณไม่น่าจะเป็นเช่นนี้นี่นา
แต่พอเขามองโรงถลุงเหล็กแห่งนี้ มันก็เหมือนภูเขาไฟ เพลิงวิญญาณปั่นป่วน ปราณทองคมกริบ
ปราณวิญญาณที่พ่วงมากับอันตราย ดูจะเป็นเรื่องปกติอยู่เหมือนกัน
มนุษย์ดูดซับได้เพียงปราณวิญญาณส่วนที่อ่อนโยน ซึ่งร่างกายรับไหวเท่านั้น!
ส่วนนี้ต่างหากที่เป็นหัวใจสำคัญของการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง!
เมื่อเข้าใจจุดนี้ เขาก็พลันตระหนักว่าเหตุใดตำราลับจึงย้ำว่าต้องควบคุมจังหวะหายใจให้ดี!
ช่วงเวลาหายใจเข้าออกจะสั้นเกินไปหรือยาวเกินไปก็ไม่ได้
หากสั้นเกินไป ร่างกายจะดูดซับปราณวิญญาณได้น้อย ประสิทธิภาพต่ำ ส่งผลต่อความเร็วในการเลื่อนระดับ
หากยาวเกินไป ปราณขุ่นมัวจะทำลายสุขภาพ
ไม่ต่างจากคนอื่น ๆ ในที่นี้ที่ค่าพลังชีวิตลดลงกันถ้วนหน้า
หลังดูดซับปราณวิญญาณอันอ่อนโยนในร่างกายไปได้เกินครึ่ง ขั้นต่อไปเขาควรปล่อยให้ไอเสียเหล่านี้วนกลับจากกระแสเลือดเข้าสู่ปอดและระบายออกไปให้เร็วที่สุด
แต่เขากลับไม่คาดคิดว่า ตอนที่มันไหลผ่านหัวใจ
เขาจะ ‘เห็น’ เหรียญทองแดงที่เต็มไปด้วยรอยร้าวลอยอยู่ตรงกลาง
มันกลืน ‘ไอเสีย’ เหล่านั้นลงไปคำใหญ่ ราวกับผีหิวโหยที่อดอยากมานับหมื่นปี
ความร้อนแผดเผาและความเจ็บแปลบหายไปทันที!
ปราณวิญญาณอันอ่อนโยนที่เหลือยังคงหล่อเลี้ยงร่างกาย
สบายไปทั้งตัวราวกับได้ดื่มน้ำอัดลมเย็นจัดหมดขวดในวันกลางฤดูร้อน
ร่างกายกำลังแข็งแกร่งขึ้น!
【พลังชีวิต +1】
หน้าต่างข้อมูลส่วนตัวเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง!
【วิชา: พลังงูขด (ขั้นเริ่มต้น)】
สำเร็จแล้ว!
เหรียญทองแดงช่วยกำจัดปราณวิญญาณเสียซึ่งอันตรายที่สุดให้เขาโดยตรง เขาจึงต้องควบคุมแค่จังหวะตอนสูดลมหายใจเข้าเท่านั้น ประสิทธิภาพสูงกว่าคนอื่นถึงสองเท่า
ร่างกายยังแทบไม่ได้รับบาดเจ็บ จึงช่วยลดการสิ้นเปลืองปราณวิญญาณอันอ่อนโยนที่ต้องใช้รักษาบาดแผลได้อีกด้วย!
โชคดีสุด ๆ ไปเลยจริง ๆ!
‘ดูท่าแล้ว เหรียญทองแดงกับโชคดีที่มันนำมาให้จะเป็นตัวช่วยโกงที่ใหญ่ที่สุดของฉัน!’
เขาข่มความตื่นเต้นไว้ แล้วถือค้อนทำงานต่อท่ามกลางคลื่นความร้อน
ทุบ เผา แล้วทำซ้ำไปมา
ดูดซับปราณวิญญาณอ่อนโยนแห่งทองและไฟ โดยไม่เกิดบาดแผลภายใน
ความเหนื่อยล้าหายวับไป กล้ามเนื้อแขนมีเรี่ยวแรงขึ้นเรื่อย ๆ
แม้แต่ความรู้สึกร้อนระอุก็ค่อย ๆ จางหายไป!
เขาถึงกับมีเวลาลองหาวิธีทุบให้เกิดลวดลายสีดำได้ดียิ่งขึ้น!
การทุบสุดแรงด้วยกำลังดิบอย่างหวังฉีและพวกนั้นเป็นวิธีของผู้ใช้กำลัง ไม่ใช่ช่างฝีมือ
“เคร้ง—เคร้ง—เคร้ง”
เรื่องตีเหล็กน่ะ เขาเป็นมืออาชีพ!
ถึงจะทำเป็นงานเสริมก็ยังเป็นมืออาชีพ!
ครั้งหนึ่ง สองครั้ง...
เมื่อค้อนฟาดลงเป็นครั้งสุดท้าย
“ตึง!”
ก้อนเหล็กสั่นสะเทือนอย่างแรง ลวดลายเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนผิวหน้า
ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าแผ่ออกไป ปราณวิญญาณสีแดงทองในอากาศสั่นสะเทือนไม่หยุด เกิดการสั่นพ้องอย่างรุนแรงกับจุดศูนย์กลางที่ค้อนฟาดลงบนก้อนเหล็ก
ปราณวิญญาณจำนวนมหาศาลรอบด้านหลั่งไหลเข้าสู่ลวดลายบนก้อนเหล็กใต้ค้อนของเขา ทำให้ลวดลายแผ่ปกคลุมผิวหน้าอย่างรวดเร็ว
เฉินเฟิงฉวยโอกาสดูดปราณวิญญาณเข้มข้นไปด้วย
ร่างกายสบายสุด ๆ!
นี่หมายความว่าตีเหล็กแล้วยังได้ค่าประสบการณ์เพิ่มอีกด้วยหรือ!
เฉินเฟิงรู้สึกยินดีอยู่ในใจ
จากนั้นก็มองดูก้อนเหล็ก
【เหล็กลายเสวียน: วัสดุวิญญาณระดับต่ำ ใช้หลอมสร้างอาวุธวิเศษระดับต่ำได้】
อาวุธวิเศษ!
สายตาของเฉินเฟิงจับจ้องอยู่ที่สองคำนี้หลายวินาที
เหมืองแห่งนี้เป็นของขุมกำลังผู้บำเพ็ญเซียนแห่งใดกันแน่?