ยามนี้ อัศวินหกคนขี่ม้าลงมาตามถนนหินดำ มุ่งหน้ามายังวิหารร้างอย่างเชื่องช้า ก่อนหยุดลงตรงหน้าประตูวิหารในลานบ้าน ฝั่งตรงข้ามกับเฉินเฟิง
ชื่อ: อูเหยี่ยน
อาชีพ: อัศวิน
พลังชีวิต: 30
พลังปราณ: 0
พลังจิต: 10
ค่าพลังชีวิตและพลังปราณของอัศวินคนอื่นสูงกว่ามาก โดยทั่วไปล้วนเกิน 40
อุปกรณ์ที่พวกเขาสวมใส่ล้วนไม่เลว ทว่าคำใบ้ของอุปกรณ์กลับเป็นเครื่องหมายคำถามทั้งหมด
อูเหยี่ยน อัศวินร่างสูงใหญ่ผู้เป็นหัวหน้า ถอดหน้ากากออก เผยใบหน้าหล่อเหลา เขามองเฉินเฟิงแวบหนึ่ง สายตาราวกับทะลุผ่านประตูวิหารไปได้
“ที่นี่มีแค่เจ็ดคนเองหรือ?”
ผมดำตาดำ สำเนียงส่านซีหรือ?
รูม่านตาของเฉินเฟิงหดเล็กลง
สำเนียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่เป็นไร ยังฟังเข้าใจและสื่อสารกันได้
“สวัสดี ข้าน้อยเฉินเฟิง ขอถามท่านอัศวินสักหน่อย ที่นี่คือที่ใดหรือ?”
“โอ้ ยังรู้จักมารยาทอยู่บ้างนี่!”
อูเหยี่ยนนั่งอยู่บนหลังม้า เผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมาเล็กน้อย
“ที่นี่คือแคว้นจระเข้แห่งแดนใต้ ไม่ใช่โลกของพวกเจ้า ตั้งแต่นี้ไป พวกเจ้าคือทาสในเหมือง มีหน้าที่ขุดแร่และถลุงโลหะ!”
“ถ้าไม่เชื่อฟัง ก็จับไปป้อนจระเข้เสีย”
เฉินเฟิง: “...”
ตีเหล็กน่ะได้ แต่ขุดเหมืองไม่ไหว!
เขามีอาการกลัวความมืด กลัวที่แคบ แถมยังกลัวตายอยู่ไม่น้อย!
เมื่อเห็นว่าตนขู่คนไม่สำเร็จ เฉินเฟิงก็ไม่หนี ไม่ต่อต้าน ทั้งยังไม่โกรธ อูเหยี่ยนจึงรู้สึกว่าน่าสนใจ
“เจ้าคนนี้ช่างน่าสนใจอยู่บ้าง”
“ก่อนหน้านี้ คนที่พวกเราจับมา ไม่ก็ด่าพวกเราเสียยกใหญ่ว่าละเมิดเสรีภาพส่วนบุคคล ไม่ก็อ้อนวอนให้พวกเราปล่อยไป”
“บางคนก็ทำตัวเหมือนพวกขี้ขลาดที่อยู่ข้างหลังเจ้า เอาแต่หลบอยู่ด้านหลัง ไม่พูดไม่จา ต่างก็อยากให้คนอื่นออกไปต่อต้านแทน”
“ถ้าพวกเขารู้จักกาลเทศะเหมือนเจ้า ยอมติดตามพวกเรากลับไปขุดเหมืองดี ๆ ก็คงช่วยให้พวกเราประหยัดแรงไปได้ไม่น้อย”
ขณะอูเหยี่ยนพูดจาโอหังอยู่หน้าประตู ชายตาสามเหลี่ยมที่หลบอยู่ด้านหลังคนอื่นก็กลอกตาไปมา
เขาไม่พูดสักคำ แล้วค่อย ๆ หันหลังเดินเร็ว ๆ ออกไป
องครักษ์คนหนึ่งชักหอกสั้นไม้ขึ้นมาอย่างฉับพลัน เฉินเฟิงเห็นแล้วชะงักไปหนึ่งวินาที
นี่มันอะไรกัน ไม่ใช่จะจับคนไปขุดเหมืองหรอกหรือ?
ไม่สิ!
คนที่อยู่ข้างหลังต่างหาก!
“อย่าขยับ!”
หอกสั้นในมือองครักษ์พุ่งออกไปแล้ว
เฉินเฟิงหันขวับ
สวีคุณชายที่เมื่อครู่ยังด่าพ่อล่อแม่อยู่แท้ ๆ รู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอจนเปล่งเสียงไม่ได้ ก่อนจะล้มลงหลังโขดหินใหญ่ ร่างกระตุกอยู่สองสามครั้งแล้วจึงสิ้นใจ
เลือดพุ่งออกจากลำคอ
หอกไม้เล่มนั้นแทงทะลุลำคอของเขา ปลายอีกด้านปักลงพื้นไปกว่าครึ่ง
เฉินเฟิงเอ่ยปากช้าไปก้าวหนึ่ง หัวใจจมดิ่งลงเรื่อย ๆ
พลังช่างน่าสะพรึงกลัว!
ความสามารถในการต่อสู้ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก!
ค่าคุณสมบัติทางกายของพวกเขามีมากกว่า 80 สูงกว่าคนเหล่านี้ห้าหกเท่า แต่พลังที่ระเบิดออกมากลับเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่มีทางต้านทานได้เลย
คนอื่น ๆ ที่ยังไม่ทันเข้าใจเหตุการณ์ต่างตกใจจนทรุดลงกับพื้น
“ตายแล้ว ฆ่าคนแล้ว”
สีหน้าของหยางเฮ่อก็ซีดขาวเช่นกัน
บัณฑิตต้องมาเจอทหารที่ชักดาบใส่ทันทีที่พูดไม่เข้าหู แล้วจะทำอะไรได้เล่า?
เฉินเฟิงเงียบไปหลายวินาที ก่อนหันกลับไปมองอูเหยี่ยน
อีกฝ่ายกำลังมองเขาด้วยสีหน้าสนุกสนาน
“ท่านทั้งหลาย ในเมื่อจับพวกเราไปขุดเหมือง เหตุใดต้องลงมือฆ่ากันด้วย? หากใช้วิธีอื่นลงโทษเขาสักหน่อย พวกเราย่อมให้ความร่วมมืออยู่แล้ว”
“ฮ่า ๆ ๆ เจ้านี่น่าสนใจจริง ๆ”
อูเหยี่ยนเอียงศีรษะหัวเราะ “ข้าชอบคบหากับคนนอกพิภพที่ฉลาดเช่นเจ้า ลองหันกลับไปดูอีกทีสิ”
เฉินเฟิงหันกลับไป สายตาหรี่ลงอีกครั้ง
ร่างไร้วิญญาณของชายตาสามเหลี่ยมกำลังเลือนหายไปอย่างช้า ๆ ราวกับกำลังหายไปจากโลกนี้
“เขากลับไปแล้วหรือ? เขากลับไปแล้วใช่ไหม?”
จ้าวหย่วนตื่นเต้นอย่างยิ่ง
เขายังมีภรรยา คนรัก ลูกชาย ลูกสาว ทรัพย์สินนับพันล้าน และกิจการรุ่งเรืองอีกมากมาย เขาไม่อยากอยู่ในสถานที่บ้าบอซึ่งใครก็ฆ่ากันได้ตามใจเช่นนี้จริง ๆ!
“ไม่ใช่”
อูเหยี่ยนหัวเราะเย็นชา “สิ่งมีชีวิตนอกวัฏจักรสังสารทั้งหกอย่างพวกเจ้า หลังถูกพวกเราฆ่าไปสักพักก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ เพียงแต่ว่า... หึ ๆ ๆ”
เขาจงใจไม่พูดคำตอบส่วนที่เหลือ
แต่ดูจากสีหน้าของพวกเขาแล้ว ทุกคนก็รู้ได้ว่าระหว่างการฟื้นคืนชีพคงไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์นัก
‘นี่มันเกมชัด ๆ แล้วจะออกจากเกมยังไง?’
ทุกคนต่างคิดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา
การตายแล้วฟื้นคืนชีพได้ เป็นกลไกพิเศษที่เกมใช้คุ้มครองผู้เล่น
“ไปกันเถอะ”
อูเหยี่ยนชี้ไปทางเฉินเฟิงแล้วกล่าวว่า “เจ้าไม่อยากรู้หรือว่าตอนฟื้นคืนชีพจะเกิดอะไรขึ้น? พอไปถึงเหมือง เจ้าก็จะรู้เอง”
เขาโยนบางสิ่งออกไปอย่างไม่ใส่ใจ
ก้อนหินสีดำคล้ายหยกเจ็ดก้อนตกลงตรงปากทางเข้าวิหาร
หมอกดำกลุ่มหนึ่งผุดขึ้นจากพื้น กลืนกินหินหยกเหล่านั้นเข้าไป
‘ขอบคุณท่านที่เมตตาประทานรางวัล!’
เฉินเฟิงและคนอื่น ๆ พลันเข้าใจว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงตามหาพวกเขาพบ
ถ้าอัศวินไม่มา คืนนี้พวกเขาจะมีชีวิตอยู่จนเห็นตะวันขึ้นในวันพรุ่งนี้ได้หรือไม่?
เฉินเฟิงอดมองอูเหยี่ยนแวบหนึ่งไม่ได้
ในใจเขามีคำถามมากมาย อย่างเช่นสวีต๋าเม่ามีโชคสูงมากแท้ ๆ เหตุใดกลับกลายเป็นไก่ที่ถูกฆ่าให้ลิงดูเสียได้?
เพราะทะเลาะกับเขาหรือ?
ถูกเขาที่มีโชคสูงจนน่ากลัวฆ่าตายหรือ?
แล้วเรื่องขุดแร่ในเหมืองนี่มันอะไรกันแน่?
โชคของเขาสูงขนาดนี้ แต่กลับถูกจับไปขุดเหมืองเนี่ยนะ?
หรือในเหมืองมีทองเซียนปฐมกาล ปราณมารดาแห่งสรรพสิ่ง สมบัติล้ำฟ้ากำเนิดแต่แรกฟ้า สมบัติที่จักรพรรดิทิ้งไว้ มรดกของนักบุญ ลูกตาเทพอสรพิษอะไรทำนองนั้น?
คงไม่ถึงกับต้องให้เขาไปตามหาชีพจรมังกรและขุดสุสานในแบบฉบับนิยายแฟนตาซีหรอกนะ?
ความเชี่ยวชาญก็ไม่ตรงสายสักหน่อย!
ชั่วขณะนั้น เฉินเฟิงคิดฟุ้งซ่านไปสารพัด
แต่สุดท้ายก็ยังรู้สึกราวกับมีหมอกหนาทึบปกคลุมอยู่
ถูกอัศวินทั้งหกคนคุมตัวไว้ พวกเขาวิ่งเหยาะ ๆ ไปตามถนนหินดำครึ่งชั่วโมง จากนั้นเดินไปตาม ‘ทางเล็ก’ เกือบหนึ่งชั่วโมง กว่าจะมาถึงเหมือง
เฉินเฟิงประคองจ้าวหย่วนที่ร่างกายและเรี่ยวแรงไม่ค่อยดี พลางสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียดตลอดทาง
สถานที่แห่งนี้เป็นหนองน้ำขนาดใหญ่
หนองน้ำอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร สัตว์ที่กำลังกินน้ำพบเห็นได้ทุกแห่ง โดยเฉพาะเหล่านกที่มุดลงไปในทะเลสาบอยู่ไม่ขาด ไม่นานก็โผล่ขึ้นมาพร้อมปลาตัวใหญ่คาบอยู่ในปาก
ตามริมฝั่งมีจระเข้โบราณนอนอาบแดดอยู่ทั่ว ขนาดใหญ่ที่สุดยาวเกินสิบเมตร!
เมื่อเห็นพวกเขา จระเข้เหล่านั้นกลับตกใจจนรีบมุดลงน้ำไปอย่างรวดเร็ว
ส่วนริมหนองน้ำใหญ่มีเนินเขาอยู่มากมาย ดูคล้ายยักษ์มหึมาที่หมอบ คุกเข่า หรือล้มลงอยู่ตรงนั้น
กะด้วยสายตา ยอดเขาที่สูงที่สุดสูงเกินหนึ่งพันเมตร
เนินเขารูปยักษ์เหล่านี้มีจำนวนมาก อย่างน้อยก็หลายพันลูก เรียงต่อกันเป็นแนวยาวพอดี
เมื่อรวมกับเนินเขาเล็ก ๆ โดยรอบ ก็ล้อมเป็นวง น้ำฝนจึงระบายออกได้ไม่สะดวก ก่อเกิดเป็นหนองน้ำขนาดใหญ่แห่งนี้
เหมืองตั้งอยู่บนภูเขารูปร่างมนุษย์สีน้ำตาลลูกหนึ่งซึ่งนอนราบอยู่บนพื้น
“มาอีกแล้วหลายคน คราวนี้ก็มีแต่คนดวงซวยทั้งนั้น”
เมื่อเห็นเฉินเฟิงกับพวก คนหลายคนในเหมืองก็หัวเราะคิกคักพลางชี้ไม้ชี้มือ
มองไปสุดสายตา มีคนหนึ่งถึงสองพันคนกำลังขุดเหมืองกลางแจ้งบนภูเขาขนาดมหึมาลูกนี้
พวกเขาดูราวกับมดตัวเล็ก ๆ ที่เกาะไต่ตามร่างยักษ์ ขุดแร่จากภูเขากลางแจ้ง
เมื่อขุดได้แร่แล้ว ก็แบกสิ่งที่ตนลงแรงหามาได้ลงจากเขา ไปส่งให้ผู้ดูแลเพื่อแลกกับเงินทองแดงตามจำนวน
“พวกเขาเป็นผู้เล่นทั้งหมด!”
หยางเฮ่อรู้สึกหนาววาบในใจ เขาตกใจจนเอ่ยว่า “คนทั้งโลกจะทยอยถูกส่งมาที่นี่กันหมดหรือ?”
ไม่มีใครตอบคำถามนี้ได้
คนอื่น ๆ ต่างตกตะลึงอย่างยิ่ง
ต้องมีคนหายตัวไปมากมายเพียงใดกัน?
ตรงประตูเหมืองมีทหารสวมเกราะหลายคนกำลังหัวเราะหยอกล้อกัน เมื่อเห็นพวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ
มีเพียงชายชราร่างสูงใหญ่ผู้ดูมีอายุราวห้าสิบถึงหกสิบปีคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงประตู
ชื่อ: ต้ามู่
อาชีพ: นายกอง
พลังชีวิต: 49
พลังปราณ: 26
พลังจิต: 19
เฉินเฟิงไม่กล้ามองนาน เขาเงยหน้ามองเพียงแวบเดียว แล้วรีบเบนสายตากลับทันที
“เสี่ยวอู๋ บ่ายนี้มีแค่เจ็ดคนเองหรือ? น้อยจริง ๆ”
“ท่านอาต้ามู่ ข้าก็แปลกใจเหมือนกัน เมื่อเช้ายังมีหลายสิบคนอยู่เลย ถึงคราวนี้คนจะน้อย แต่มีคนหนึ่งฉลาดอยู่ไม่น้อย คาดว่าน่าจะเหมาะไปถลุงแร่กับท่าน”
สีหน้าของเฉินเฟิงไม่เปลี่ยนแปลง
โชคมาอีกแล้วหรือ?