เสิ่นหรงเอ่ยสั่งเพียงไม่กี่คำก็รีบร้อนจากไปอย่างเร่งรีบ
เฮ่อซีสังเกตเห็นความกังวลที่ฉาบอยู่ระหว่างคิ้วของฟางฉืออวี่ไม่อาจปิดบังได้ จึงเอ่ยปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: “พี่หญิงฟาง พี่ชายพาคนออกไปเป็นกลุ่มใหญ่ ต้องไม่มีเรื่องอะไรแน่นอน”
ฟางฉืออวี่ฝืนข่มความวิตกในใจลง เรียกสติกลับมาบ้างแล้วพยักหน้า: “อืม ข้ารู้แล้ว อาซี เจ้าไม่ต้องอยู่เป็นเพื่อนข้าหรอก ข้ากลับไปนั่งรอเขาอยู่ในห้องก็พอ”
เฮ่อซีไม่ได้ยื้ออะไรอีก ส่งฟางฉืออวี่กลับไปยังเรือนแล้วค่อยๆ เดินเดียวดายไปตามทางเดินที่คดเคี้ยว
นางเงยหน้ามองโคมไฟเรียงรายที่ห้อยอยู่ใต้ชายคา แสงสลัวอุ่นๆ ทอเป็นวงบางๆ แผ่กระจายไปในราตรีที่มืดมิดดั่งหมึก อ่อนแรงราวกับลมยามค่ำเพียงพัดมาก็ดับได้ ช่างเล็กน้อยและไร้เรี่ยวแรง
โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ความไม่สบายใจก็ค่อยๆ แผ่ขยายขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
ทันใดนั้น จากความมืดสงัดก็มีเสียงถอนหายใจยาวๆ ลอยมาเบาๆ ละเมียดละไมดั่งเสียงสายลม แต่กลับก้องชัดอยู่ในโสตประสาทของเฮ่อซี
เฮ่อซีหันกลับไป
ต้นพู่ระหงแผ่กิ่งก้านดอกสะพรั่งท่ามกลางแสงจันทร์ ชายหนุ่มชุดเขียวพิงลำต้นไม้ขรุขระอย่างเกียจคร้าน ปลายอาภรณ์ปลิวไสวตามลมราตรี ร่างครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในเงาไม้ที่แกว่งไกว เหลือเพียงคางเรียวงามท่อนหนึ่งปรากฏอยู่ใต้แสงตะเกียงรำไร
ปลายนิ้วของเขาโยนผลไม้ป่าที่ไม่รู้ไปเก็บมาจากไหนขึ้นลงอย่างไม่ใส่ใจ เงยหน้ามองนาง รอยยิ้มเจือความจนใจเล็กน้อยทอดอยู่ระหว่างคิ้ว
“เป็นห่วงขนาดนี้ ไปตามหาเขาดีไหมล่ะ?”
ดวงตาเฮ่อซีเป็นประกายวาบด้วยความดีใจ เหยียบย่างบนอิฐสีกรมท่าเดินเร็วเข้าไปหา: “อาเยี่ยน!”
เพ่ยเยี่ยนกางแขนรับร่างของหญิงสาวที่พุ่งเข้ามาอย่างมั่นคง นางชนเข้ากับอ้อมกอดอบอุ่น ร่างอ่อนนุ่มแนบชิดชายอาภรณ์ของเขา ทำให้ใจเขาพลันเกิดความเคลิบเคลิ้มจั๊กจี้ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
เฮ่อซีเงยหน้าเล็กๆ มองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง: “เจ้าจะไปตามหาคนกับข้าหรือ?”
“ว่าไงเสิ่นหรงก็นับเป็นพี่ชายของภรรยาข้า เขาเจอเรื่องเดือดร้อน ข้าน้องเขยในอนาคต ย่อมควรช่วยเหลือเป็นธรรมดา”