“เจ้าของร้าน ที่นี่ขายหมูบดไหมครับ”
“ไม่มี”
“แล้วซอสถั่วเหลืองล่ะครับ”
“ก็ไม่มี”
“ไม่มีอะไรเลยยังกล้าเปิดร้านอีกเหรอ”
เด็กชายหัวมันฝรั่งเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
“เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว!” เจ้าของร้านขายปลายืนอยู่หน้าประตู มือทั้งสองกำชายผ้ากันเปื้อน น้ำเสียงเจือสะอื้น “นี่ร้านขายปลา ฉันขายปลา! ขายปลาโว้ย——!”
ไกลออกไป โอยามะ เรียวตะที่ถือสมุดสเกตช์อยู่ในมือเงยหน้าขึ้น มองแผ่นหลังสีแดงที่เดินห่างออกไป แล้วก้มลงดูร้านขายปลาในสมุดสเกตช์
“เด็กอะไรเนี่ย...” เขากระตุกมุมปาก เก็บสมุดสเกตช์ใส่กระเป๋า “อยากรู้จริงว่าพ่อแม่เด็กนี่เป็นคนยังไง”
โอยามะ เรียวตะ อายุ 20 ปี เป็นปีที่สองหลังจากถูกแผนกขนส่งโชคลาภส่งมาข้ามภพ หรือจะเรียกว่าเป็นปีที่สองที่รู้ชาตำ่เสวยก็ได้
ตอนนี้ด้วยความช่วยเหลือของระบบ เขาเขียนการ์ตูนเรื่อง “镖人” ลงในนิตยสาร “โชเน็นจัมป์รายสัปดาห์” หารายได้เลี้ยงชีพ
ที่มาคาสึคาเบะ จังหวัดไซตามะครั้งนี้ หนึ่งคือจะไปโตเกียวเพื่อคุยรายละเอียดเรื่องหนังสือรวมเล่มกับสำนักพิมพ์ สองคือจะเช่าบ้านที่คาสึคาเบะจัดตั้งสตูดิโอ
เพราะค่าเช่าบ้านในโตเกียวแพงเว่อร์ ห้องเดี่ยวก็เริ่มที่หกหมื่นเยนแล้ว ด้วยรายได้ของเรียวตะคงไม่ไหวแน่ ดังนั้นเช่าบ้านที่ไซตามะจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
เขาหิ้วกระเป๋ากำลังจะเดินไป สายตาก็เหลือบไปเห็นเด็กหัวมันฝรั่งอีกครั้ง
เด็กคนนั้นเดินตุปัดตุเป๋ไปที่แผงขายเนื้อข้างๆ เงยหน้าคุยอะไรบางอย่างกับพนักงานสาว
เรียวตะหรี่ตา เหมือนจะได้ยินคำว่า “เบอร์โทรศัพท์” “เปิดร้าน” อยู่ลางๆ ทันใดนั้นก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา
“ไม่สิ...”
เขาเดินเร็วก้าวเท้าเข้าไป แต่สถานการณ์ก็บานปลายไปแล้ว
“เบอร์โทรศัพท์ที่บ้านเราเบอร์อะไรครับ”
“ฉันจะรู้ได้ยังไง” พนักงานสาวใกล้จะสติแตก
“แค่นี้ยังไม่รู้ กล้าเปิดร้านอีกเหรอครับ”
เรียวตะถอนหายใจ ล้วงกระเป๋าสตางค์ออกมา พูดขึ้นจากด้านหลังเด็ก “เอาหมูให้เขาสองชั่ง”
พนักงานสาวกับชินจังหันมามองเขาพร้อมกัน
“เนื้อวัวก็หั่นมาสองชั่งด้วย” เรียวตะเสริม “ฉันจ่ายทั้งหมด”
“ค่ะๆ!” พนักงานสาวเหมือนได้รับพระมหากรุณา มองเขาอย่างซาบซึ้ง แล้วรีบหันไปจัดการ
“พี่ชาย”
เรียวตะก้มลง สบตากับดวงตากลมโตคู่หนึ่ง
เสื้อยืดสีแดง กางเกงขาสั้นสีเหลือง หมวกใส่เอียงๆ
ทั้งสองมองหน้ากัน
ชินจังเงยหน้าขึ้น มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
ชายหนุ่มคนนี้ใส่เสื้อเชิ้ตสีขาว สะพายกระเป๋าผ้าใบที่ยัดจนตุง มีใบหน้าที่สะอาดสะอ้านมาก
“โนฮาระ... ชินโนะสึเกะ?”
เขาน่าจะคิดได้ตั้งนานแล้ว
จะเจอเด็ก “มีชีวิตชีวา” ขนาดนี้ที่คาสึคาเบะ นอกจากเจ้าหลานชายของเขาแล้วจะเป็นใครไปได้อีก
เรียวตะย่อตัวลง ทำหน้ายิ้มแย้ม “ไม่ได้เจอกันตั้งนาน ดูนายคึกคักดีนะ”
“คุณเป็นใคร” ชินจังเอียงหัว
“ลืมฉันแล้วเหรอ ใจร้ายจัง”
ชินจังก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวทันที สีหน้าระแวดระวัง “คุณทำท่าสนิทสนมเพื่อจะลักพาตัวผมใช่ไหม ผมไม่หลงกลหรอก!”
“ฉันไม่ใช่พวกโจรลักพาตัวสักหน่อย”
“แต่ผมจำคุณไม่ได้”
“แต่ฉันจำนายได้นะ” เรียวตะเริ่มนับนิ้ว “พ่อของนายชื่อโนฮาระ ฮิโรชิ แม่ชื่อมิซาเอะ น้องสาวชื่อฮิมาวาริ หมาชื่อชิโร่ ชอบพี่สาวสวยๆกับอุลตร้าฮีโร่ขบวนการ เกลียดพริกหยวก”
ปากของชินจังค่อยๆ อ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ
“โอ้ว~” เขาทำหน้าตกตะลึง “ทำไมคุณรู้เรื่องของผมละเอียดขนาดนี้”
“เพราะว่า——” เรียวตะลากเสียงยาว แล้วจู่ๆ ก็โน้มหน้าเข้าไปใกล้ “ฉันนี่แหละ พ่อที่แท้จริงของเจ้า”
“...ผมไม่เชื่อ!”
สีหน้าของชินจังดูพีคมาก เหมือนมีใครเอาความเข้าใจเรื่องโลกในหัวของเขามาล้มทิ้ง แล้วยัดกลับเข้าไปมั่วๆ
“สวัสดีค่ะ เนื้อหั่นเสร็จแล้ว” พนักงานสาวยื่นห่อหมูและเนื้อที่ห่อไว้ให้
“ขอบคุณ” เรียวตะรับถุงมาจ่ายเงิน แล้วก้มหน้ายักคิ้วให้เด็กชาย “ไม่เชื่อ? ฉันกลับไปเปิดโปงที่บ้านเธอดีกว่า”
ชินจังลังเลอยู่สองวิ คงเพราะคำว่า “พ่อที่แท้จริง” มันช็อคเกินไปเลยเดินตามหลังเขามาอย่างว่าง่ายจริงๆ
ทั้งสองคนเดินตามกันไปตามถนนคนเดินช้อปปิ้ง เลี้ยวเข้าเขตบ้านพักอาศัย สุดท้ายหยุดอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่งที่คุ้นตา
ประตูเปิดปุ๊บ ชินจังก็พุ่งเข้าไปเหมือนลูกกระสุนน้อย “แม่! มีพี่ชายแปลกหน้ามาแซวผม!”
“เหรอ” มิซาเอะเช็ดมือเดินออกมาจากครัว มองไปที่หน้าประตู ตอนแรกอึ้งไป ต่อมาก็เบิกตากว้าง
เรียวตะยืนอยู่ที่หน้าประตู กางแขนออก “ไม่ได้เจอกันนานเลย พี่มิซาเอะ”
“ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ เรียวตะ!” มิซาเอะร้องอย่างดีใจ รีบเดินเข้าไปกอดเขา
จากห้องนั่งเล่นมีเสียงสูดลมหายใจดังแช่
ชินจังไม่รู้ว่าตอนไหนแอบย่องไปที่ประตูห้องด้านในแล้ว แอบอยู่ขอบประตู มองดูฉากนี้ด้วยสีหน้าตกตะลึง
วินาทีต่อมาเขารีบวิ่งหนี ตะโกนเสียงดัง “พ่อ! พ่อ! แม่นอกใจกับพี่ชายหนุ่ม!”
“อะไรนะ!”
จากบนบันไดได้ยินเสียงฝีเท้าถี่ๆ โนฮาระ ฮิโรชิวิ่งลงมาอย่างรวดเร็ว รองเท้าแตะหลุดกระเด็นไปข้างหนึ่ง
พอเขาเห็นว่าคนที่ยืนอยู่หน้าประตูเป็นใคร ทั้งตัวก็เบรกกึก ปากอ้าเป็นรูปโอ
เรียวตะโบกมือให้เขา “พี่เขย ไม่ได้เจอกันนานเลย”
“เรียวตะ?!” เสียงของฮิโรชิเปลี่ยนไป “ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่”
เรียวตะกะพริบตา “ผมบอกล่วงหน้าแล้วนี่ครับ ว่าจะไปติดต่อธุระที่โตเกียว แล้วก็จะเช่าบ้านที่คาสึคาเบะ เลยขอพักที่บ้านพี่เขยสักสองสามวัน”
“อ๊ะ!” มิซาเอะตบมือฉาดใหญ่ “ฉันลืมบอก!”
หน้าของฮิโรชิกระตุก
ชินจังไม่รู้ว่าตอนไหนมายืนข้างพ่อแล้ว กอดอก ทำหน้าลึกซึ้งแบบ “คดีคลี่คลายแล้ว” “อะไรกัน ผมก็ว่าแล้ว แม่แก่ปูนนี้แล้ว จะหาได้ยังไงพี่ชายหนุ่มขนาดนี้”
“นั่นสิๆ” ฮิโรชิเผลอรับคำ
พ่อลูกมองหน้ากัน รู้สึกถึงความเย็นวูบที่แล่นขึ้นมาจากด้านหลังพร้อมกัน
เรียวตะเห็นรอยยิ้มของมิซาเอะอ่อนโยนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับความสงบก่อนพายุฝนจะมา
“คุณสามี ชินจัง” เสียงของมิซาเอะนุ่มนวลเหมือนกำลังกล่อมเด็ก “เข้ามาหน่อยสิ”
“อ๊ะ! ผมนึกได้ว่าของที่ต้องซื้อไปส่งยังไม่ได้ซื้อ!”
“ผมยังมีงานที่จัดการไม่เสร็จ ผมขอขึ้นไปข้างบนก่อน!”
ทั้งคู่กำลังจะหันหลังวิ่ง มิซาเอะก็คว้าคอเสื้อไว้คนละมือ ลากเข้าไปในห้อง
หลังจากนั้น——
ตู้ม!!!
แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น
“เป็นครอบครัวที่ปรองดองกันจริงๆ เลยนะ” เรียวตะยิ้ม
เขาลืมไปสนิทแล้วว่าทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้านี้เกิดขึ้นเพราะตัวเขาเอง