พระจันทร์สีแดงฉานลอยเด่นอยู่เหนือโคโนฮะ
แสงจันทร์สาดลงบนกระเบื้องหลังคาในเขตตระกูลอุจิวะ ทอดเงาชายคายาวเหยียด
“ไม่!”
สมาชิกตระกูลอุจิวะคนหนึ่งกลิ้งล้มลุกคลุกคลานหนีออกมาจากตรอก
แผ่นหลังของเขาถูกฟันเฉียงเป็นแผลฉกรรจ์ เลือดไหลเป็นทางไปตามแนวกระดูกสันหลัง
เขาวิ่งไปได้เพียงสามก้าว มีดสั้นเล่มหนึ่งก็แทงทะลุอกมาจากด้านหลัง
ปลายมีดโผล่พ้นหน้าอก พร้อมเศษกระดูกที่ติดออกมาเป็นพรวน
อุจิวะ อิทาจิชักมีดออกมาอย่างมั่นคงและชำนาญ
ชุดหน่วยลับของเขาเปื้อนเลือดไปทั่ว บางส่วนแห้งกรังไปแล้ว ส่วนที่เหลือยังหยดลงมา
เขาไม่หยุดมือ
เป้าหมายถัดไปอยู่ตรงหัวมุมถนน เป็นผู้หญิงที่อุ้มเด็กอยู่
ทันทีที่เห็นอิทาจิ ขาของเธอก็อ่อนยวบ อ้าปากค้างแต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก
อิทาจิยกมีดขึ้น
บนหลังคา ชายสวมหน้ากากยืนกอดอกด้วยมือข้างเดียว เนตรวงแหวนข้างหนึ่งเผยออกมาจากช่องบนหน้ากาก
เขาจ้องดูการสังหารหมู่เบื้องล่างอย่างเย็นชา เป็นเพียงผู้มองดูทุกสิ่งโดยไม่คิดเข้าไปยุ่ง
เขตตะวันออกของที่พักถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว
ไฟเพิ่งเริ่มลุกไหม้ในเขตตะวันตก พร้อมเสียงร้องตะโกนประปรายและเสียงอาวุธปะทะกัน
สมาชิกตระกูลอุจิวะหลายคนพยายามรวบรวมกำลังต่อต้าน แต่ต่อหน้าอิทาจิ การต่อต้านเพียงน้อยนิดนั้นอยู่ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจด้วยซ้ำ
ที่พักของตระกูลอุจิวะกำลังล่มสลายลงทั้งตระกูล
ห่างจากที่พักไปราว 300 เมตร บนเนินเขาแห่งหนึ่ง มีคนสองคนกำลังมองดูการสังหารหมู่นี้
พูดให้ถูกคือ คนหนึ่งยืนดู ส่วนอีกคนยอง ๆ อยู่
คนที่ยองอยู่ถือเด็กชายตัวเล็กที่หมดสติไว้ในมือขวา ศีรษะของเด็กห้อยลงมา ผมสีดำปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง เขาคืออุจิวะ ซาสึเกะ
ส่วนคนที่ยืนอยู่คือโอโรจิมารุ
รูม่านตาเรียวยาวของเขาเป็นประกายเรืองรองใต้แสงจันทร์ ลิ้นเลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว
เขาจ้องเปลวไฟและม่านควันเลือดที่พวยพุ่งจากที่พักไกลออกไป แววสนใจที่ยากจะปกปิดวาบขึ้นในดวงตา
“คุณเซี่ย” โอโรจิมารุเอ่ย น้ำเสียงเจือความอยากรู้อยากเห็นอย่างหยั่งเชิง “ไม่คิดจะช่วยคนในตระกูลหน่อยหรือ?”
อุจิวะ เซี่ยที่ยองอยู่บนพื้นไม่แม้แต่จะเงยหน้า
เขาเปลี่ยนมือที่ถือซาสึเกะ จากนั้นสะบัดมือขวาและหมุนข้อมือคลายเส้น
“เกี่ยวอะไรกับฉันวะ!” อุจิวะ เซี่ยลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่ขากางเกง “ถ้าไม่ใช่เพราะฉันต้องการเนตรวงแหวน ฉันคงไม่ถ่อมาหรอก!”
เขาพูดหยาบอย่างเต็มปากเต็มคำ ไม่มีลังเลแม้แต่น้อย
เสียงกรีดร้องสิ้นหวังดังมาจากที่ไกลอีกครั้ง ลากยาวไปกับสายลมกลางคืน ก่อนจะขาดหายฉับพลัน
สมาชิกตระกูลอุจิวะอีกคนสิ้นใจแล้ว
อุจิวะ เซี่ยไม่แม้แต่จะกะพริบตา
โอโรจิมารุเองก็ไม่ได้แปลกใจกับท่าทีของเขา
ตั้งแต่รู้จักอุจิวะ เซี่ยมา เขาก็คุ้นชินกับคำหยาบที่ชายหนุ่มหลุดออกจากปากเป็นครั้งคราวแล้ว
โอโรจิมารุละสายตาจากกองเพลิง หันมาทางเซี่ย “แล้วเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของอุจิวะ ฟุงาคุ นายจะเอามาได้ยังไง?”
อุจิวะ เซี่ยก้มมองซาสึเกะที่หิ้วอยู่ในมือ
เด็กชายหายใจสม่ำเสมอ บนใบหน้ายังมีคราบน้ำตาแห้งกรัง
“ก็เอาเขาไปแลกสิ”
อุจิวะ เซี่ยยกซาสึเกะขึ้นแกว่งไปมาอย่างไม่ใส่ใจ
“ในเมื่ออุจิวะ อิทาจิฆ่าล้างตระกูลได้เพื่อช่วยน้องชาย งั้นเอาน้องชายไปแลกกับดวงตาของพ่อเขาก็ยุติธรรมดีไม่ใช่เหรอ?”
แม้แต่โอโรจิมารุก็ยังชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดนี้
ไม่ใช่เพราะถูกศีลธรรมกระแทกใจ โอโรจิมารุไม่มีสิ่งนั้นอยู่แล้ว แต่เขาชื่นชมตรรกะการแลกเปลี่ยนที่แม่นยำนี้
ทุกการกระทำของอุจิวะ อิทาจิในคืนนี้มีเป้าหมายเดียว คือปกป้องซาสึเกะ
ไม่ว่าจะเป็นการทำข้อตกลงกับดันโซ หรือการเจรจากับผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะ เขายอมแลกชีวิตคนทั้งตระกูลเพื่อชีวิตของซาสึเกะ
ส่วนสิ่งที่อุจิวะ เซี่ยจะทำก็คือ หลังจากการแลกเปลี่ยนนั้นเสร็จสิ้น เขาจะใช้ชีวิตของซาสึเกะแลกอีกครั้ง
อุจิวะ เซี่ยเป็นคนข้ามมิติมา
ทุกสิ่งที่เขาทำอยู่ตอนนี้ ก็แค่เพื่อวิวัฒนาการเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของตัวเองให้กลายเป็นเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์
เงื่อนไขการวิวัฒนาการของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์นั้นชัดเจนมาก นั่นคือการปลูกถ่ายเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของญาติสายเลือดเดียวกัน
เขาไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของอุจิวะ ฟุงาคุ แต่สมาชิกตระกูลอุจิวะต่างก็มีต้นกำเนิดจากสายเลือดเดียวกัน
ดังนั้นเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของฟุงาคุจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดเท่าที่เขาจะหาได้ในตอนนี้
ถึงตอนนั้นค่อยเอาไปให้โอโรจิมารุศึกษาดู บางทีอาจหาวิธีทำให้สำเร็จก็ได้
ส่วนที่ต้องการเนตรวงแหวนของสมาชิกตระกูลคนอื่น ๆ ไปทำไม? พวกนั้นก็แค่ตัวอย่างทดลอง
ในที่พักเบื้องล่าง เสียงร้องโหยหวนค่อย ๆ น้อยลง
อุจิวะ เซี่ยคำนวณเวลาในใจ คร่าว ๆ ก็ได้เวลาแล้ว
เขาหันไปมองโอโรจิมารุ
“ไม่ไปดูอาจารย์ของนายหน่อยเหรอ?”
โอโรจิมารุชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเงียบไปสองวินาที
จากนั้นก็แลบลิ้นเลียตั้งแต่แก้มซ้ายไปจนถึงแก้มขวา
“ไม่ล่ะ”
อุจิวะ เซี่ยจ้องลิ้นที่ยาวเกินเหตุของเขา ก่อนจะหันกลับไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“ตามใจ”
ทางที่พัก แสงไฟในเขตสุดท้ายดับลง
เหลือเพียงคฤหาสน์ของหัวหน้าตระกูลอุจิวะที่ยังมีแสงสลัว ๆ ส่องอยู่
ที่นั่นคือสถานที่สุดท้ายที่อุจิวะ ฟุงาคุกับอุจิวะ มิโคโตะอยู่ด้วยกัน
อุจิวะ เซี่ยพาดซาสึเกะไว้บนไหล่ แล้วยืดตัวตรง
“ได้เวลาทำงานแล้ว”
เขาเอียงหน้ามองโอโรจิมารุ “นายไปเก็บเนตรวงแหวนมา รีบควักออกจากศพตอนที่ยังสดใหม่จะดีที่สุด”
โอโรจิมารุไม่ขัดข้อง ร่างของเขาพลันไหววูบ กลายเป็นเงาสีขาวพุ่งลงจากเนินเขา แล้วหายลับไปในเงามืดตรงชายขอบที่พัก
อุจิวะ เซี่ยพาดซาสึเกะไว้บนบ่า แล้วเริ่มเดินไปยังใจกลางที่พัก
จากทางคฤหาสน์ มีเสียงทึบต่ำดังขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนทุกอย่างจะเงียบสนิท
ฟุงาคุกับมิโคโตะถูกอิทาจิจัดการด้วยมือตัวเองแล้ว
อุจิวะ เซี่ยเร่งฝีเท้า
ประตูบานเลื่อนของคฤหาสน์เปิดแง้มอยู่
บนกรอบประตูไม้มีรอยมีดใหม่เอี่ยม รอยตัดเรียบกริบ เป็นฝีมือของมีดสั้น
แสงไฟสีเหลืองสลัวส่องลอดออกมาจากช่องประตู พร้อมกลิ่นคาวเลือดเข้มข้น
อุจิวะ เซี่ยยืนอยู่นอกประตู ไม่ได้เข้าไปทันที เขาสัมผัสคลื่นจักระภายในห้อง
จักระของอุจิวะ อิทาจิไม่คงที่นัก มีอาการแปรปรวนเล็กน้อย
การใช้เนตรวงแหวนอย่างหนัก ประกอบกับการสังหารต่อเนื่องทำให้พลังของเขาลดลงมาก
ยิ่งรวมกับแรงกระทบทางอารมณ์จากการลงมือฆ่าพ่อแม่ด้วยตัวเอง สภาพของอิทาจิตอนนี้ก็ห่างไกลจากจุดสูงสุดมาก
อุจิวะ เซี่ยพาดซาสึเกะไว้บนบ่าแล้วปรากฏตัวขึ้นในห้อง
ทันทีที่เขาปรากฏตัว อิทาจิก็รู้ตัว
อุจิวะ ฟุงาคุกับอุจิวะ มิโคโตะนอนแน่นิ่งอยู่บนเสื่อทาทามิภายในห้อง
เลือดยังค่อย ๆ ซึมออกจากบาดแผล แผ่เป็นปื้นสีคล้ำบนเสื่อ
อุจิวะ อิทาจิยืนอยู่ข้างศพของพ่อแม่
เขาถอดหน้ากากหน่วยลับออกแล้ว เผยใบหน้าที่ยังดูเด็กเกินไป
อายุ 13 ปี ใบหน้าเปื้อนเลือด ดวงตาแดงก่ำ เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผายังคงหมุนช้า ๆ
ทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้าลงพื้น ร่างกายของอิทาจิก็ขยับตอบสนอง
มือขวากำมีด หมุนตัวครึ่งหนึ่ง ปลายมีดชี้ไปยังต้นเสียง
แล้วเขาก็มองเห็นคนที่เข้ามา
พูดให้ถูกคือ สิ่งแรกที่เขาเห็นคือคนที่ถูกพาดอยู่บนไหล่ของอีกฝ่าย
รูม่านตาของอุจิวะ อิทาจิหดวูบ
ซาสึเกะ
น้องชายของเขาถูกพาดอยู่บนไหล่คนอื่น ศีรษะห้อยลง มือทั้งสองข้างไร้เรี่ยวแรงห้อยอยู่ด้านหลังของคนคนนั้น
แม้จะหมดสติ แต่ยังหายใจอยู่
“แก!”
เสียงของอิทาจิติดอยู่ในลำคอ
อุจิวะ เซี่ยยกซาสึเกะลงจากไหล่ แล้วใช้มือข้างเดียวจับคอเสื้อด้านหลังของเด็กชายที่หมดสติ ปล่อยให้ร่างห้อยอยู่กลางอากาศ
“อุจิวะ อิทาจิ” อุจิวะ เซี่ยมองเขา “ควักดวงตาของอุจิวะ ฟุงาคุออกมาแล้วส่งให้ฉัน”
“ไม่อย่างนั้น...” อุจิวะ เซี่ยเอียงศีรษะเล็กน้อยก่อนยิ้ม “นายก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
ภายในห้องเงียบไปสองวินาที
เงียบจนได้ยินเสียงเลือดหยดจากบาดแผลของฟุงาคุลงบนเสื่อทาทามิ
มือขวาของอิทาจิสั่น
ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เพราะกำลังข่มกลั้นตัวเอง
เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งฆ่าคนทั้งตระกูล ฆ่าพ่อ ฆ่าแม่
เขาใช้มือของตัวเองลบตระกูลอุจิวะทั้งตระกูลออกไปจากโลก
ทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ทั้งข้อตกลงกับดันโซ การเจรจากับผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะ และการแบกรับข้อกล่าวหาว่าเป็นคนทรยศตระกูลเพียงลำพัง ล้วนทำไปเพื่อเป้าหมายเดียว
เพื่อปกป้องซาสึเกะ น้องชายของเขา
เป็นคนเดียวที่เขาเลือกไว้ชีวิตท่ามกลางการสังหารหมู่ครั้งนี้
แต่ตอนนี้ ซาสึเกะกำลังถูกใครบางคนจับท้ายทอยยกขึ้นมาอยู่ตรงหน้า