เสียงนั้นดังก้องไปทั่ว ฟ้าดินพลันเงียบสงัด
ทุกคนเงยหน้ามองขึ้นไป
เหนือฟ้าเก้าชั้น มีเงาร่างสีดำยืนไพล่มืออยู่!
อาภรณ์ดำพลิ้วไหวเล็กน้อยตามสายลม ลายเมฆสีทองหม่นตรงปลายแขนเสื้อปรากฏเลือนราง
ผมดำยาวสยายลงมาถึงเอว คิ้วคมดุจคมกระบี่ ดวงตาสุกสกาวดุจดวงดาว
เขายืนอยู่กลางห้วงอากาศ ไร้ซึ่งปราณใดเล็ดลอดออกมา ทว่าท้องนภาทั้งผืนกลับสั่นสะเทือนแผ่วเบา
ท้องฟ้าเหนือดินบรรพชนตระกูลกู้ซึ่งเดิมแจ่มใส พลันมืดครึ้มลง
ผู้คนจากสองตระกูลจักรพรรดิใหญ่ต่างเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว
มหาจักรพรรดิตระกูลหลี่และมหาจักรพรรดิตระกูลหลินก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
เงาร่างนั้นช่างเป็นบุคคลเช่นไรกัน?
ไม่มีใครอธิบายได้!
พวกเขารู้เพียงว่า วันนี้จะเป็นวันที่ไม่มีวันลืมเงาร่างนี้
เหนือซากปรักหักพังของตระกูลกู้
กู้จิ่วอันยืนนิ่งงัน ตราประทับเคล็ดวิชาลับที่กำลังประสานอยู่ในมือหยุดค้างลงครึ่งหนึ่ง
เดิมทีเขาตั้งใจจะเผาผลาญสายเลือด ฝืนทะลวงเข้าสู่ขั้นต้นของมหาจักรพรรดิ
ทว่าในชั่วขณะที่เสียงนั้นดังขึ้น เลือดลมในกายกลับสงบลงเอง
เคล็ดวิชาลับถูกตัดขาดอย่างฝืนกำลัง
“ท่านพ่อ!”
เสียงอ่อนเยาว์ดังมาจากด้านหลัง
กู้จิ่วอันหันกลับไป ก็เห็นกู้เสวี่ยวิ่งโซเซออกมาจากหลังซากตำหนักใหญ่
บนใบหน้าเด็กหญิงยังเปื้อนฝุ่น ชายกระโปรงถูกเศษหินขูดจนขาดเป็นรูหลายแห่ง
เมื่อครู่นางถูกผู้อาวุโสดึงให้หลบไปด้านหลัง แต่ตอนนี้กลับวิ่งออกมาอีกครั้ง
“ท่านพ่อ เมื่อครู่เขาพูดว่า ใครกล้ารังแกคนในตระกูลข้าหรือ?”
กู้เสวี่ยเงยหน้ามองบิดา
“หรือว่าเขาเป็นคนของตระกูลกู้เราหรือ?”
ผู้อาวุโสทั้งหลายของตระกูลกู้ต่างนิ่งงัน
พวกเขาพากันมองเงาร่างบนท้องฟ้า แววตาเริ่มจากงุนงง เปลี่ยนเป็นสงสัย ก่อนจะกลายเป็นไม่อยากเชื่อ
ผู้อาวุโสใหญ่ขยับริมฝีปาก “ประมุขตระกูล ท่าน...รู้จักผู้อาวุโสท่านนี้หรือไม่?”
กู้จิ่วอันจ้องเงาร่างเบื้องบนอยู่นาน
เขาจ้องใบหน้าอ่อนเยาว์นั้น พลางค้นหาความทรงจำอย่างบ้าคลั่ง
ในฐานะประมุขตระกูล เขาย่อมไม่มีทางไม่รู้จักคนในตระกูลกู้
แต่เขาไม่เคยเห็นใบหน้านี้มาก่อน
เขาส่ายหน้า
“ไม่ ข้าไม่เคยพบเขา”
“คนของตระกูลกู้ ข้าไม่มีทางจำไม่ได้”
ผู้อาวุโสคนอื่น ๆ มองหน้ากันไปมา แล้วพากันส่ายหน้า
“ข้าก็ไม่รู้จัก”
“ไม่เคยพบ”
“ในตระกูลมีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใด?”
“เป็นไปไม่ได้ หากเป็นคนของตระกูลกู้ ข้าไม่มีทางจำไม่ได้เด็ดขาด”
บนท้องฟ้าสูง มหาจักรพรรดิตระกูลหลี่และมหาจักรพรรดิตระกูลหลินก็ได้ยินเช่นกัน
เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ ใบหน้าของทั้งสองซีดเผือดราวกับคนตาย
คำว่า “ใครกล้ารังแกคนในตระกูลข้า” นั้นชัดเจนว่าอีกฝ่ายต้องเป็นคนของตระกูลกู้อย่างแน่นอน
พวกเขาถึงกับคิดไปแล้วว่าตระกูลกู้มีผู้ดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใด
แต่ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่
ทั้งสองสบตากัน
“ก็จริง” มหาจักรพรรดิตระกูลหลี่เอ่ยเสียงเบา “ตระกูลกู้จะมีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ได้อย่างไร?”
มหาจักรพรรดิตระกูลหลินพยักหน้า “แค่ตกใจไปเอง ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสท่านใดผ่านมาทางนี้ คงเข้าใจผิดกระมัง”
ทั้งสองแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบจัดอาภรณ์ให้เรียบร้อย แล้วประสานหมัดค้อมกายคารวะเงาร่างเบื้องบนอย่างนอบน้อม
“ผู้อาวุโส!”
มหาจักรพรรดิตระกูลหลี่เอ่ย “ผู้น้อยตระกูลหลี่...”
มหาจักรพรรดิตระกูลหลินรีบกล่าวตาม “ผู้น้อยตระกูลหลิน...”
ทั้งสองเพิ่งเอ่ยออกมาได้สองคำ
เพียะ!
เสียงตบดังฉาดใสกังวานขึ้นอย่างไร้สัญญาณเตือน
ฝ่ามือของกู้ฉางเกอฟาดลงบนใบหน้ามหาจักรพรรดิตระกูลหลี่แล้ว
เพียะ!
เสียงที่สองดังตามมา ฟาดลงบนใบหน้ามหาจักรพรรดิตระกูลหลิน
สองฝ่ามือนั้นดูแผ่วเบา ไม่มีใครเห็นกู้ฉางเกอยกมือขึ้นด้วยซ้ำ
แต่มหาจักรพรรดิผู้แข็งแกร่งทั้งสองกลับปลิวกระเด็นออกไปตรง ๆ
ตูม! ตูม!
เสียงสนั่นสองครั้ง ฝุ่นควันพวยพุ่งขึ้นสู่ฟ้า
ร่างของมหาจักรพรรดิตระกูลหลี่และมหาจักรพรรดิตระกูลหลินกระแทกลงพื้น จมฝังอยู่ในดิน เหลือเพียงท่อนบนโผล่พ้นพื้น
พื้นดินโดยรอบแตกร้าวเป็นใยแมงมุม โดยมีพวกเขาเป็นจุดศูนย์กลาง
ทุกคนสูดหายใจเฮือกด้วยความตื่นตะลึง
ซี๊ด!
อากาศทั่วบริเวณรัศมีร้อยลี้ของตระกูลกู้ ราวกับถูกสูบหายไปในชั่วพริบตา
อุณหภูมิพลันสูงขึ้นหลายส่วน ทุกคนรู้สึกร้อนผ่าวบนใบหน้าและคอแห้งผาก
นั่นคือมหาจักรพรรดิผู้แข็งแกร่งถึงสองคน!
ไม่มีใครเห็นว่าชายหนุ่มเบื้องบนลงมืออย่างไร
แต่ทั้งสองกลับถูกตบจนปลิวกระเด็นไปฝังอยู่ในพื้นแล้ว
บนยอดเขาไกลออกไป เหล่าผู้บำเพ็ญที่มามุงดูต่างแตกตื่น
“เห็น...เห็นหรือไม่? เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น?”
“ข้าไม่เห็นเลย! แค่กะพริบตาทีเดียว มหาจักรพรรดิทั้งสองก็ปลิวไปแล้ว!”
“นี่...นี่มันพลังระดับใดกัน?”
“มหาจักรพรรดิยังตอบสนองไม่ทันหรือ? ถึงขั้นมองไม่เห็นคนที่ลงมือด้วยซ้ำ?”
“เจ้าเห็นชายหนุ่มคนนั้นลงมือหรือไม่?”
“ไม่เห็น! ข้าจ้องเขาอยู่ตลอด แต่มือเขายังไม่ขยับเลย!”
“นี่...เป็นไปไม่ได้กระมัง?”
“แต่ความจริงอยู่ตรงหน้าแล้ว!”
กู้ฉางเกอยืนอยู่กลางอากาศ กวาดสายตามองผู้คนจากสองตระกูลจักรพรรดิใหญ่เบื้องล่าง
เขาเอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบา
“พวกมดปลวกที่มีระดับบำเพ็ญต่ำต้อย ใครอนุญาตให้พวกเจ้ายืนอยู่?”
สิ้นเสียง กู้ฉางเกอปลดปล่อยแรงกดดันออกมาเสี้ยวหนึ่ง
เพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น
หึ่ง!
ผู้คนหลายร้อยจากสองตระกูลจักรพรรดิใหญ่ต่างคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน
หัวเข่ากระแทกพื้น ฝุ่นฟุ้งกระจาย!
มีคนพยายามฝืนยืน ขาทั้งสองเพิ่งเหยียดตรง เสียงกร๊อบก็ดังขึ้น กระดูกหักแหลกคาที่
ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ร่างทั้งร่างก็ฟุบลงกับพื้นแล้ว
ชั่วพริบตา พื้นดินก็เต็มไปด้วยคนที่คุกเข่า
ผู้คนจากสองตระกูลจักรพรรดิคุกเข่าเรียงกันเป็นระเบียบ ไม่มีใครยืนอยู่ได้อีก
กู้ฉางเกอถอนสายตา หันไปมองทิศทางของตระกูลกู้เบื้องล่าง
จากนั้นจึงร่อนลงจากฟ้า
เขาก้าวลงมาทีละก้าว เหยียบย่างบนห้วงอากาศราวกับมีบันไดล่องหน
ทุกครั้งที่ก้าวลงมา ห้วงอากาศรอบข้างก็พลิ้วไหวเป็นระลอก
ผู้คนตระกูลกู้ต่างถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
ผู้แข็งแกร่งตรงหน้านี้ทรงพลังเกินไป จนเกินกว่าความเข้าใจของพวกเขา
แต่เมื่อนึกถึงฝ่ามือเมื่อครู่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าลงมือเพื่อช่วยตระกูลกู้
พวกเขาก็ฝืนหยุดฝีเท้าเอาไว้
กู้ฉางเกอร่อนลงตรงหน้าพวกเขา พลางมองผู้คนเหล่านั้น
ในใจเขาสัมผัสได้ถึงสายเลือดที่เชื่อมโยงถึงกัน
แม้จะเบาบางอย่างยิ่ง แต่ก็มีอยู่จริง
ตอนนี้กู้ฉางเกอรู้สถานการณ์แล้ว
เขาข้ามภพมายังตระกูลกู้ตั้งแต่เมื่อหนึ่งล้านปีก่อน
เพียงแต่ภายหลังเพราะผนึก เขาจึงไม่ได้ปลุกความทรงจำชาติก่อนขึ้นมาในทันที
เวลาผ่านไปหนึ่งล้านปี บัดนี้เขาจึงเพิ่งฟื้นความทรงจำ
ตระกูลกู้ตรงหน้านี้ กล่าวได้ว่าทั้งตระกูลล้วนเป็นคนรุ่นหลังของเขา
และเป็นสายเลือดของเขาเช่นกัน
อย่างไรเสีย เขาก็มาเกิดใหม่ในครรภ์มารดา
อีกทั้งภารกิจของระบบก็คือพัฒนาตระกูล
สำหรับเขาแล้ว ตระกูลกู้มีความสำคัญอย่างยิ่ง
ผู้คนตระกูลกู้พากันประสานหมัดค้อมกาย
“ขอบคุณผู้อาวุโสที่ยื่นมือช่วยเหลือ!”
กู้ฉางเกอไม่ได้ปฏิเสธ
เขาคิดในใจว่า เรียกข้าว่าผู้อาวุโสก็ไม่ผิดนัก
จากนั้นสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่กู้เสวี่ย
เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในสมอง
【ติ๊ง! ตรวจพบพรสวรรค์ระดับทอง ศิษย์รุ่นหลังของตระกูลกู้ กู้เสวี่ย!】
กู้ฉางเกอยังไม่รีบร้อนตรวจดูต่อ
ตอนนี้มีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องจัดการ
เขาเพียงมองกู้เสวี่ยแวบหนึ่ง ก็สัมผัสได้ว่าภายในร่างนางมีกระดูกสีทองอร่ามชิ้นหนึ่ง
กระดูกชิ้นนั้นแผ่พลังออกมาไม่หยุดหย่อน ราวกับเป็นเช่นนี้อยู่ทุกขณะ
เขาคิดในใจว่า ที่แท้นี่ก็คือกระดูกสูงสุด
กู้ฉางเกอหันกาย มองผู้คนจากสองตระกูลจักรพรรดิใหญ่
เขาโบกมือเบา ๆ
มหาจักรพรรดิตระกูลหลี่และมหาจักรพรรดิตระกูลหลินถูกดึงขึ้นจากพื้น
ทั้งสองบาดเจ็บสาหัส ร่างโชกไปด้วยเลือด ถูกพลังไร้รูปร่างยกขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะกดลงกับพื้นอย่างแรง
ในท่าคุกเข่า
ทั้งสองคุกเข่าอยู่ตรงหน้ากู้ฉางเกอ ไม่อาจแม้แต่จะเงยหน้า
กู้ฉางเกอเอ่ยอย่างเรียบเฉย
“พวกเจ้าสองคนคิดจะขุดกระดูกของนางหรือ?”
ริมฝีปากมหาจักรพรรดิตระกูลหลี่สั่นระริก เสียงขาดห้วง “ผะ...ผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้ว...”
มหาจักรพรรดิตระกูลหลินรีบเอ่ยขึ้นเช่นกัน “ผู้น้อยคือหลินชาง มหาจักรพรรดิตระกูลหลิน ส่วนท่านนี้คือหลี่เสวียน มหาจักรพรรดิตระกูลหลี่ พวกเรา...”
ทั้งสองแนะนำตัวกันคนละประโยค น้ำเสียงสั่นเครือ พูดจาสับสนวกวน หวังเพียงถ่วงเวลา ขอแค่ผู้แข็งแกร่งตรงหน้ายอมฟังพวกเขาพูดจนจบ
หลังจากแนะนำตัวเสร็จ
กู้ฉางเกอพลันมีสีหน้าเย็นชา “ช่างเถอะ ไม่ถามพวกเจ้าแล้ว”
ทั้งสองเพิ่งผ่อนลมหายใจ ก็ได้ยินเสียงเขาเอ่ยว่า...
“พวกเจ้าสองคนไปตายเสียเถอะ”
สิ้นเสียง
กู้ฉางเกอไม่ต่างจากไม่ได้ทำอะไรเลย
ร่างของหลี่เสวียน มหาจักรพรรดิตระกูลหลี่ พลันพังทลายลง!
แตกสลายเป็นชิ้น ๆ จากภายในสู่ภายนอก กลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วน ก่อนสลายหายไปในฟ้าดิน
ร่างของหลินชาง มหาจักรพรรดิตระกูลหลิน ก็พังทลายลงเช่นเดียวกัน!
ไม่มีโอกาสดิ้นรน ไม่มีช่องให้ต่อต้านแม้แต่น้อย
มหาจักรพรรดิทั้งสองสิ้นชีพลงในทันที!
คนอื่น ๆ จากสองตระกูลจักรพรรดิใหญ่ต่างตะลึงงันจนหน้าซีด
“บรรพชน!!”
ชายหนุ่มคนหนึ่งในค่ายตระกูลหลี่ร้องตะโกนอย่างเจ็บปวดรวดร้าว
เขาคืออัจฉริยะฟ้าประทานของตระกูลหลี่ กระดูกสูงสุดที่ชิงมาได้ครั้งนี้ เดิมทีก็เตรียมจะนำมาติดตั้งให้เขา
ในค่ายตระกูลหลินก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งทรุดนั่งลงกับพื้นเช่นกัน
เขาคืออัจฉริยะของตระกูลหลิน เดิมทีควรเป็นผู้ได้รับประโยชน์จากกระดูกสูงสุด
“บรรพชน...เหตุใดบรรพชนถึง...”
“เป็นไปไม่ได้! บรรพชนเป็นมหาจักรพรรดิผู้แข็งแกร่ง เหตุใดจึง...”
“เป็นไปไม่ได้!”
ผู้คนจากทั้งสองตระกูลโศกเศร้าจนแทบขาดใจ เสียงร่ำไห้ระงมไปทั่ว
แต่พวกเขายังคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะลุกขึ้น
ในเวลาเดียวกัน
ฟ้าดินเปลี่ยนสี
ท้องฟ้าที่เดิมยังแจ่มใสอยู่พลันมืดลง
เมฆดำม้วนตัว สายฟ้าฟาดคำราม!
หยาดฝนสีเลือดโปรยลงมาจากฟากฟ้า สาดลงสู่พื้นดิน
ฟ้าหลั่งฝนโลหิต
เหล่าผู้บำเพ็ญที่มามุงดูอยู่ไกลออกไปแตกตื่นขึ้นอีกครั้ง
“ปรากฏการณ์ฟ้าดิน! นี่คือปรากฏการณ์ฟ้าดิน!”
“มหาจักรพรรดิสิ้นชีพ ฟ้าดินโศกเศร้าร่วมกัน! มหาจักรพรรดิทั้งสองสิ้นชีพจริง ๆ!”
“มหาจักรพรรดิถึงสองคน!”
“ชายหนุ่มคนนั้นเป็นใครกันแน่? เขามีระดับบำเพ็ญเท่าใด?”
“ไม่รู้! แต่ต้องอยู่เหนือขั้นมหาจักรพรรดิอย่างแน่นอน!”
“จักรพรรดิสวรรค์หรือ? หรือว่าเขาคือผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิสวรรค์ในตำนาน?”