บทที่ 5 น้อมรับการกลับมาของบรรพชน!
กู้ฉางเกอเงยหน้ามองฟ้า
เขามองสายฝนโลหิตที่โปรยปรายทั่วฟ้า มองสายฟ้าแลบฟาดและเสียงอสนีคำราม มองผืนฟ้าดินที่ร่ำไห้ให้กับการดับสูญของมหาจักรพรรดิทั้งสอง
เขาพึมพำกับตนเอง
“แค่สิ่งมีชีวิตต่ำต้อยสองตนดับสูญ วิถีสวรรค์ถึงกับร่ำไห้ด้วยหรือ?”
“ช่างน่าขันนัก”
“ครั้นตระกูลกู้ประสบเคราะห์กรรม เหตุใดฟ้าดินจึงไม่สะเทือนใจบ้าง?”
สิ้นเสียง กู้ฉางเกอโบกมือใหญ่เบา ๆ
ปรากฏการณ์ประหลาดทั่วฟ้าดินพลันมลายหายไป
เมฆดำสลายสิ้น เสียงอสนีหยุดลง
ฝนโลหิตที่โปรยลงมาจากฟ้าหยุดนิ่งกลางอากาศ ก่อนสลายกลายเป็นความว่างเปล่า
ท้องฟ้ากลับมาแจ่มใส
ทั่วบริเวณเงียบงันราวกับความตาย!
ผ่านไปเนิ่นนาน...
ไม่รู้ว่าใครในฝั่งตระกูลกู้กลืนน้ำลายลงคอ
เอื๊อก
เสียงแผ่วเบานั้นชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงัน ทั้งยังทำลายความสงัดอันแปลกประหลาดลง
ในฐานะประมุขตระกูลกู้ กู้จิ่วอันย่อมต้องฝืนใจข่มความหวาดหวั่น ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ผู้สูงศักดิ์ยื่นมือช่วยเหลือ เขาจึงจำต้องกล่าวขอบคุณ
เขาประสานมือทั้งสองแล้วก้มคำนับลึก
“ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตาช่วยเหลือ บุญคุณอันใหญ่หลวงนี้ คนตระกูลกู้ทุกคนจะจดจำไว้ในใจ วันหน้าจะต้องตอบแทนผู้อาวุโสให้ได้”
กล่าวจบ เขาก็ยิ้มขื่น
“บัดนี้ตระกูลกู้ของข้าตกต่ำจนแทบสิ้นสภาพ คิดไปแล้วคงไม่มีสิ่งใดตอบแทนผู้อาวุโสได้”
คำพูดนี้เอ่ยออกมาอย่างขมขื่น
ส่วนคำพูดก่อนหน้านี้ของผู้อาวุโสท่านนี้ที่ว่า “ผู้ใดกล้าทำร้ายคนในตระกูลข้า” กู้จิ่วอันไม่กล้ารับคำต่อแม้แต่น้อย
เขาไม่มีความกล้าพอจะตีสนิทกับผู้อาวุโสท่านนี้
อีกฝ่ายแข็งแกร่งเกินไปแล้ว
เรียกได้ว่าแข็งแกร่งยิ่งกว่าช่วงที่ตระกูลกู้รุ่งเรืองถึงขีดสุดเสียอีกกระมัง?
กู้จิ่วอันรู้ดีว่า ตัวตนระดับนี้สามารถบดขยี้มหาจักรพรรดิทั้งสองได้ด้วยมือเปล่า ส่วนเขาซึ่งอยู่ขั้นปราชญ์สูงสุด ยังแทบไม่มีคุณสมบัติจะยืนต่อหน้าอีกฝ่ายด้วยซ้ำ
กู้ฉางเกอมองชายวัยกลางคนผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก
เขายื่นมือออกไปเบา ๆ ประคองร่างที่หลังค่อมจนแทบยืนไม่ไหวของกู้จิ่วอันให้ลุกขึ้น
จากนั้นจึงถามอย่างสงบนิ่งว่า “เจ้าชื่ออะไร?”
เมื่อบุคคลสำคัญเช่นนี้ประคองตน กู้จิ่วอันก็รู้สึกปลาบปลื้มจนทำอะไรไม่ถูก
เขารีบตอบว่า “ผู้น้อยกู้จิ่วอัน”
จากนั้นก็รีบดึงบุตรสาวที่อยู่ข้างกายเข้ามา
“นี่คือบุตรสาวของข้า กู้เสวี่ย รีบคารวะผู้อาวุโสเร็วเข้า”
กู้เสวี่ยก็ค้อมคำนับอย่างนอบน้อม น้ำเสียงเยาว์วัยแต่จริงจัง “กู้เสวี่ยขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตาช่วยเหลือ”
กู้ฉางเกอเผยรอยยิ้มบาง ๆ
เขามองพ่อลูกตรงหน้า พลางทอดถอนใจในใจ
ไม่คิดเลยว่าเพิ่งฟื้นคืนความทรงจำ ก็กลายเป็นบรรพชนของทั้งตระกูลเสียแล้ว
แต่เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน
อย่างไรระบบก็ต้องการสร้างตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุด อีกทั้งเขายังมีสายเลือดเชื่อมโยงกับตระกูลกู้ ตระกูลกู้จึงเป็นรากฐานที่ดีที่สุด
เมื่อเห็นผู้อาวุโสท่านนี้คล้ายกำลังจมอยู่ในความทรงจำ กู้จิ่วอันก็กัดฟัน ข่มใจถามว่า “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีนามว่าอะไร?”
กู้ฉางเกอไม่ได้ปิดบัง
นี่คือตระกูลของเขา และเป็นตระกูลที่เขาต้องการบ่มเพาะ
เขาเอ่ยขึ้นเบา ๆ “ชื่อของข้าหรือ? กู้ฉางเกอ”
ทันทีที่สามคำว่ากู้ฉางเกอหลุดออกมา ทุกคนในที่นั้นก็ชะงักงัน
พวกเขาตะลึงไม่ใช่เพราะรู้จักกู้ฉางเกอ แต่เพราะอีกฝ่ายก็แซ่กู้เช่นกัน
บังเอิญเพียงนี้เชียวหรือ?
แต่กู้จิ่วอันในฐานะประมุขตระกูลกู้ หลังชะงักไปเล็กน้อย รูม่านตาก็หดวูบ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน จ้องชายหนุ่มตรงหน้าอย่างเหม่อลอย!
ริมฝีปากของเขาเริ่มสั่นระริก
ร่างกายทั้งร่างสั่นเทาไปหมด!
กู้ฉางเกอ?
ชื่อนี้เขาจะไม่รู้จักได้อย่างไร?
ในส่วนลึกของศาลบรรพชนตระกูลกู้ บนทำเนียบตระกูลของบรรพชนแต่ละรุ่น หน้าหนึ่งเมื่อหนึ่งล้านปีก่อนเขียนชื่อนี้ไว้อย่างชัดเจน!
บุตรชายแท้ ๆ ของกู้เทียนสิง เกิดเมื่อหนึ่งล้านปีก่อน มีพรสวรรค์เป็นกายาเต๋าหงเหมิง ถูกผนึกไว้ในรังไหมดำแห่งหุบเหวสวรรค์ เพื่ออุดช่องโหว่แห่งวิถีสวรรค์!
ทารกผู้นั้นมีนามว่ากู้ฉางเกอ!
กู้จิ่วอันเอ่ยตะกุกตะกัก “กู้... กู้... ท่านชื่อกู้ฉางเกอหรือขอรับ?”
กู้ฉางเกอยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย “ดูท่าเจ้าจะนึกชื่อนี้ออกแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู้จิ่วอันก็ยิ่งมั่นใจ
ขาทั้งสองพลันอ่อนยวบ น้ำเสียงสั่นเครือ
“ท่านก็คือ... กู้ฉางเกอ ผู้ถูกประมุขตระกูลกู้ในยุคนั้น กู้เทียนสิง ผนึกไว้ในช่องโหว่แห่งวิถีสวรรค์ ณ หุบเหวสวรรค์เมื่อหนึ่งล้านปีก่อน!”
ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น คนตระกูลกู้ต่างตกตะลึงอย่างถึงที่สุด!
ข่าวลือภายนอกอาจมีไม่มากนัก แต่คนตระกูลกู้ทุกคนต่างรู้ดีว่าในตอนนั้นเกิดเรื่องใดขึ้น
เพราะทารกที่ถูกใช้ไปอุดฟ้านั้นมีนามว่ากู้ฉางเกอ
เมื่อครู่ไม่นานมานี้เอง ประมุขตระกูลเพิ่งบีบทำลายผนึกนั้น
กล่าวคือ คนตรงหน้าถูกผนึกไว้นานถึงหนึ่งล้านปี แต่กลับยังไม่ตาย
นี่เป็นขอบเขตระดับใดกัน?
ยิ่งกว่านั้น ถูกผนึกอยู่ข้างในเช่นนั้นไม่ควรตายไปนานแล้วหรือ?
แต่เขากลับยังมีชีวิตอยู่
ทว่าความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า ทุกคนจึงไม่กล้าไม่เชื่อ
ทุกคนต่างคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน หมอบกราบแนบพื้น
“หลานอกตัญญูกู้จิ่วอัน!”
“หลานอกตัญญูกู้ซานเหอ!”
“หลานอกตัญญูกู้ชิงหมิง!”
“หลานอกตัญญูกู้หยุนชวน!”
เสียงขานรับดังต่อเนื่องก้องสะท้อนไปทั่วซากปรักหักพัง
“คารวะบรรพชน!”
ทุกคนต่างคุกเข่ากราบไหว้
มีเพียงกู้เสวี่ยที่ยังงุนงงอยู่บ้าง
นางยังเด็ก ไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
นางรู้เพียงว่าบิดาคุกเข่า เหล่าผู้อาวุโสคุกเข่า และทุกคนล้วนคุกเข่ากันหมด
กู้จิ่วอันรีบดึงบุตรสาวให้คุกเข่ากราบตามด้วย
แต่กู้ฉางเกอกลับเอื้อมมือมารับมือของกู้เสวี่ยไว้
“ไม่ต้องมากพิธี”
น้ำเสียงของกู้ฉางเกอสงบนิ่ง
“ธรรมเนียมจุกจิกเหล่านี้ไม่สำคัญสำหรับข้า”
ทว่าคำพูดเหล่านี้ย่อมลอยไปถึงหูคนจากตระกูลหลินและตระกูลหลี่ที่อยู่ด้านหลังด้วย
แต่ละคนต่างตาค้าง
เดิมทีพวกเขาก็เคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเรื่องนี้
เคยได้ยินว่าประมุขตระกูลกู้ในอดีตผนึกทารกคนหนึ่งไว้ตรงช่องโหว่แห่งวิถีสวรรค์
ตอนนี้กลับบอกว่าคนตรงหน้าเป็นผู้มีชีวิตอยู่เมื่อหนึ่งล้านปีก่อนอย่างนั้นหรือ?
จะเป็นไปได้อย่างไร?
ต้องรู้ว่ามหาจักรพรรดิมีอายุขัยเพียงหนึ่งแสนปีเท่านั้น
แม้แต่ยอดฝีมือจักรพรรดิสวรรค์ในตำนานก็มีอายุเพียงสองแสนปี
ยังห่างไกลจากการมีอายุยืนยาวเท่าฟ้าดินนัก
จะมีชีวิตอยู่ถึงหนึ่งล้านปีได้อย่างไร?
แต่ไม่มีผู้ใดตอบคำถามของพวกเขา
หลังจากทุกคนลุกขึ้นแล้ว กู้ฉางเกอก็กวาดตามองคนทั้งหลาย
โดยเฉพาะกู้จิ่วอันที่อยู่ตรงหน้า
เวลานี้กู้จิ่วอันน้ำตาไหลพราก
เพราะแรงกดดันที่กู้จิ่วอันแบกรับนั้นหนักหนาเกินไป
วันนี้แม้แต่กระดูกสูงสุดของบุตรสาวแท้ ๆ ก็แทบปกป้องไว้ไม่ได้
เขาแบกรับตระกูลที่กำลังสั่นคลอนอยู่เพียงลำพัง มานานหลายร้อยปีเต็ม
บัดนี้มีบรรพชนผู้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ปรากฏตัวขึ้น ความกดดันที่กดทับอยู่ในใจก็พลันผ่อนคลาย
กระทั่งน้ำตายังหยุดไหลไม่ได้
ยอดฝีมือขั้นปราชญ์สูงสุดร้องไห้เช่นนี้ บางทีคงเกิดขึ้นได้เพียงในสถานการณ์เช่นนี้เท่านั้น
กู้ฉางเกอยิ้มบาง ๆ
จากนั้นแววตาก็ขรึมลง มองไปยังกู้จิ่วอัน
เพราะตอนนี้กู้ฉางเกอแข็งแกร่งมากพอ แม้ยังควบคุมพลังทั้งหมดของตนได้ไม่สมบูรณ์ แต่ก็พอมองเห็นบางสิ่งได้
เหนือศีรษะของกู้จิ่วอันและผู้บำเพ็ญตระกูลกู้จำนวนมากในเวลานี้ มีแรงกดข่มสายหนึ่งปรากฏอยู่เลือนราง
แรงกดข่มนั้นมองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้ คนธรรมดาย่อมไม่มีทางสังเกตพบ
แต่กู้ฉางเกอแข็งแกร่งยิ่ง เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่านี่คือแรงกดข่มที่คล้ายกับอำนาจแห่งวิถีสวรรค์
เพราะแรงกดข่มของวิถีสวรรค์นี้เอง กู้จิ่วอันจึงอยู่เพียงขั้นปราชญ์สูงสุด ไม่อาจก้าวสู่ขอบเขตมหาจักรพรรดิ
กู้ฉางเกอทำสิ่งที่ชวนให้เหลือเชื่อ
เขายื่นมือข้างหนึ่งออกมา
คว้าไปยังเหนือศีรษะของกู้จิ่วอัน
กู้จิ่วอันคิดถอยหลังโดยสัญชาตญาณ แต่ร่างกายกลับหยุดชะงัก ไม่ขยับแม้แต่น้อย
จากนั้นกู้ฉางเกอก็ฝืนลบแรงกดข่มไร้รูปร่างนั้นออกไป
“ตระกูลกู้ช่วยเหลือมวลมนุษย์ทั่วหล้า แต่กลับถูกวิถีสวรรค์กดข่ม ช่างไม่เป็นธรรมเอาเสียเลย”
น้ำเสียงของกู้ฉางเกอไม่ดัง ทว่ากลับส่งถึงหูทุกคนอย่างชัดเจน
“วันนี้คือวันสะสางความอยุติธรรม คืนความถูกต้อง”
สิ้นเสียง กู้จิ่วอันก็รู้สึกได้จริง ๆ ว่าพลังบำเพ็ญของตนกำลังเพิ่มขึ้น
นี่ไม่ใช่เพราะปัจจัยภายนอก
ก่อนหน้านี้เขาสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งกดข่มตนอยู่ บัดนี้แรงกดข่มนั้นพังทลายลงแล้ว
พลังบำเพ็ญที่เขาสั่งสมมาหลายพันปี ในที่สุดก็ทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่งในชั่วขณะนี้!
ตูม!
กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่พลันระเบิดออกจากร่างกู้จิ่วอัน
เขารีบทะยานออกจากจุดเดิม มุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
เหนือท้องนภา เมฆดำม้วนตัว
สายฟ้าฟาดแล่นวาบไปมาภายในชั้นเมฆ
ร่างของกู้จิ่วอันทะยานสูงขึ้นท่ามกลางสายฟ้าอย่างต่อเนื่อง
ขอบเขตมหาจักรพรรดิ!
เขาติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นปราชญ์มาหลายพันปีแล้ว
แรงกดข่มจากวิถีสวรรค์นั้นเปรียบดั่งโซ่ตรวน พันธนาการเส้นทางเบื้องหน้าของเขาไว้ทั้งหมด
บัดนี้โซ่ตรวนแตกสลาย พลังที่สั่งสมมาหลายพันปีก็ระเบิดออกมาอย่างสมบูรณ์ในชั่วขณะนี้
ตูม! ตูม! ตูม!
สายฟ้าสามสายฟาดลงบนร่างเขาติดต่อกัน
กู้จิ่วอันไม่หลบไม่เลี่ยง รับสายฟ้าเหล่านั้นไว้เต็ม ๆ
กลิ่นอายของเขายิ่งมายิ่งแข็งแกร่ง
ยิ่งมายิ่งน่าสะพรึงกลัว
เหนือซากปรักหักพัง คนตระกูลกู้ต่างเงยหน้ามองท้องฟ้า
“ประมุข... ไม่สิ มหาจักรพรรดิ!”
“ประมุขทะลวงสู่ขอบเขตมหาจักรพรรดิแล้ว!”
“ในที่สุดตระกูลกู้ของเราก็มีมหาจักรพรรดิคอยพิทักษ์อีกครั้ง!”
กู้จิ่วอันยืนอยู่ท่ามกลางสายฟ้า สัมผัสถึงพลังอันเชี่ยวกรากที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่าง
ผ่านมานานเท่าใดแล้ว
เขาฝันอยากทะลวงสู่ขอบเขตมหาจักรพรรดิมาโดยตลอด!
แต่ภายใต้แรงกดข่มไร้รูปร่าง เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด
บัดนี้บรรพชนเพียงยกมือปัด ก็ลบแรงกดข่มเหนือศีรษะของเขาออกไปได้แล้ว
ความสามารถเช่นนี้ บุญคุณเช่นนี้ กู้จิ่วอันจะไม่มีวันลืมเลือนชั่วชีวิต
สายฟ้าสลายไป
กู้จิ่วอันร่อนลงจากฟ้า คุกเข่าข้างหนึ่ง
“ขอบคุณท่านบรรพชน!”
กู้ฉางเกอโบกมือ
“ลุกขึ้นเถิด”
เขามองคนตระกูลกู้ที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้น
“นับแต่วันนี้ ตระกูลกู้จะไม่ยอมให้ผู้ใดรังแกอีก”
“และจะไม่... ยึดมั่นในวิถีแห่งความเที่ยงธรรมที่คำนึงถึงมวลมนุษย์ทั่วหล้าอีกต่อไป”