สีหน้าผู้อาวุโสเก่อพลันดำมืดลงในบัดดล: "เฟิ่งซี เจ้าอย่าเกินเลยนัก!"
เฟิ่งซียกยิ้มมุมปาก: "ผู้อาวุโสเก่อ หากข้าให้หินวิญญาณท่านหนึ่งร้อยล้านเพื่อทำลายเตียนเดียนของท่าน ท่านยินยอมหรือไม่
ผู้ที่อยู่ในที่นี้ มีผู้ใดยินยอมบ้าง?"
ชั่วขณะนั้น ผู้คนในที่นั้นเงียบงันไร้เสียง
อย่าว่าแต่หนึ่งร้อยล้านเลย ต่อให้หนึ่งพันล้านก็ไม่มีใครยินยอม
เตียนเดียนคือรากฐานแห่งการบำเพ็ญ ไร้เตียนเดียนแล้วจะต่างอะไรกับตาย?!
เฟิ่งซียิ้มขมขื่น: "ดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดยินยอม เช่นนั้นข้าเรียกร้องหนึ่งร้อยล้านมากเกินไปหรือ
บัดนี้ข้าก็กลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว วันหน้าหากอยากอยู่รอด จำต้องพึ่งพิงร่มเงาของสำนัก
ดังนั้น ในหนึ่งร้อยล้านนี้ ข้ายังต้องมอบให้สำนักเสวียนเทียนห้าสิบล้าน"
ผู้อาวุโสเก่อสูดลมหายใจลึก: "เฟิ่งซี อย่างมากหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ มิฉะนั้นสำนักจะไม่ยินยอมคำร้องออกจากสำนักของเจ้า"
เสี่ยวไป่เต้าลุกพรวดขึ้น: "นี่เจ้ากำลังข่มขู่ศิษย์สายตรงของข้าอย่างนั้นหรือ เจ้าช่างไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเสียเลย!
ไม่อยากจ่ายก็ได้ ข้าพอดีรู้จักปรมาจารย์หลอมศาสตราอย่างเหอว่านเชียน หากศิลาบันทึกภาพยังไม่แตกเป็นผุยผง เขาก็สามารถดึงภาพภายในออกมาได้
เมื่อถึงตอนนั้นความจริงเป็นเช่นไร ทุกคนก็จะเห็นแจ่มแจ้ง!"
ผู้คน: "..."
เมื่อครู่เจ้ามิใช่ยังผลักไถสารพัดไม่อยากรับเฟิ่งซีเป็นศิษย์นอกอยู่หรือ
เหตุใดบัดนี้กลับกล่าวว่านางเป็นศิษย์สายตรงของเจ้า?
มิใช่เพื่อหินวิญญาณห้าสิบล้านนั่นกระมัง?
เจ้าช่างเห็นเงินลืมตายิ่งนัก!
ประเด็นคือทางสำนักหุนหยวนไม่มีทางยินยอมเลย!
ผู้อาวุโสเก่อเหลือบมองไป๋หลี่มู่เฉินแวบหนึ่ง แล้วกัดฟันกล่าว:
"เฟิ่งซี สามแสนหินวิญญาณ เจ้าตกลงก็ตกลง ไม่ตกลงก็แล้วไป"
เฟิ่งซีรู้ว่าข้อนี้เป็นขีดจำกัดของสำนักหุนหยวนแล้ว หากมิใช่เสี่ยวไป่เต้าสอดมือเข้ามา นางก็คงไม่ได้แม้แต่หนึ่งหมื่น
นางเห็นเสี่ยวไป่เต้าพยักหน้าอย่างแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่ได้ จึงถอนหายใจ:
"ก็ได้ สามแสนก็สามแสน ที่เหลือพวกเจ้าติดค้างไว้ก่อน ไม่ช้าก็เร็วข้าจะมาเก็บหนี้"
กล่าวจบ นางยังรีบเก็บหินวิญญาณห้าร้อยก้อนบนพื้นอย่างคล่องแคล่ว:
"นี่เป็นอีกส่วนหนึ่ง ไม่นับในสามแสน"
ผู้อาวุโสเก่อ: "..."
แล้วได้ยินเฟิ่งซีกล่าวอีกว่า: "หินวิญญาณท่านก็มอบให้อาจารย์ข้าโดยตรงเถิด ทรัพย์มีค่าเป็นภัย หากเก็บไว้ที่ตัวข้าไม่ปลอดภัย"
เสี่ยวไป่เต้าพออกพอใจยิ่งนัก แม้ศิษย์ผู้นี้จะรับมาอย่างลวก ๆ แต่นางช่างรู้ความเสียจริง!
เขากำลังยินดีนัก ไป๋หลี่มู่เฉินแทบกระอักเลือด!
เขามีร้อยวิธีสังหารเฟิ่งซี แต่เขา... มิกล้าเสียหน้า
ภายใต้สายตาผู้คนมากมาย เจ้าสำนักหุนหยวนผู้ทรงเกียรติหากไปถือสากับคนงานต่ำต้อยก็เสียศักดิ์ศรีเกินไป
ที่สำคัญคือ เสี่ยวไป่เต้าเห็นหินวิญญาณราวกับเห็นบิดาแท้ ๆ หากไม่ให้ เขาต้องไม่เลิกราแน่
อีกทั้งเขาก็ดูออกแล้วว่าสำนักหมื่นกระบี่และประตูอสูรอยากให้เขาทะเลาะกับเสี่ยวไป่เต้ายิ่งนัก จะให้พวกนั้นสมใจมิได้
อีกประการ วันนี้เป็นวันมงคลที่จื่อหลานไหว้ครู ไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับเรื่องนี้ต่อไป
สามแสนหินวิญญาณนั่นมิช้าก็เร็วต้องหาเอาจากสำนักเสวียนเทียนคืน!
ถึงตอนนั้นก็ตัดขนแกะจากตัวแกะนั้นแหละ!
พอดีขณะนั้น ผู้อาวุโสต่งผู้รับผิดชอบพิธีใหญ่กล่าว:
"เจ้าสำนัก ฤกษ์มงคลมาถึงแล้ว!"
ไป๋หลี่มู่เฉินสงบอารมณ์ลงเล็กน้อย: "เริ่มได้!"
พิธีรับศิษย์สายตรงนั้นยุ่งยากยิ่ง หลังจากพิธีรีตองซับซ้อนมากมาย เฉินจื่อหลานก็ก้าวย่างเข้ามาอย่างช้า ๆ ด้วยรอยยิ้มอ่อนที่เหมาะสมพอดี
นางเหลือบเห็นเฟิ่งซีข้างหลังเสี่ยวไป่เต้าโดยไม่ตั้งใจ ฝีเท้าชะงักลงเล็กน้อย
เฟิ่งซีมายืนอยู่ข้างหลังเจ้าสำนักเสี่ยวไป่เต้าได้อย่างไร?
แต่ไม่นานนางก็รวบรวมจิตใจกลับมา ของไร้ค่าที่ไม่มีประโยชน์ให้ใช้แล้วแค่นี้เอง ไม่สมควรที่นางจะต้องใส่ใจ มีคนจัดการแทนนางเอง
เพียงแต่ นางรู้สึกแปลก ๆ ว่าสายตาผู้คนที่มองนางนั้นผิดปกติ แต่ก็บอกไม่ได้ว่าผิดปกติตรงไหน
โดยเฉพาะคนของสำนักหุนหยวน บนหน้าไม่มีร่องรอยยินดีเลยแม้แต่น้อย
ใครรู้ก็ว่าเป็นพิธีไหว้ครูของนาง ใครไม่รู้คงนึกว่าจัดงานศพให้!
หลังจากพิธีสิ้นสุด ผู้คนต่างทยอยกล่าวลา
เมื่อออกจากประตูเขาสำนักหุนหยวนแล้ว เจ้าสำนักหูแห่งประตูอสูรและเจ้าสำนักลู่แห่งสำนักหมื่นกระบี่ก็ยกมือปล่อยเรือเหาะออกมา พาลูกศิษย์จากไป
เฟิ่งซีตาคอยมองเสี่ยวไป่เต้าปล่อยเรือเหาะออกมาเช่นกัน สุดท้ายเสี่ยวไป่เต้ากลับเรียกกระบี่เหาะออกมาเล่มหนึ่ง ฉวยคอเสื้อเฟิ่งซีพุ่บเดียวยังทะยานสู่ฟ้า
เฟิ่งซี: "..."
นางถึงเพิ่งนึกได้ว่าเสี่ยวไป่เต้ามาเพียงลำพัง ไม่มีแม้แต่ผู้ติดตามสักคน
นางอยากพูด แต่พออ้าปาก ลมก็พัดจนปากปลิ้ว
อาจารย์เจ้าขา เอ่ยถามหน่อยเถิด เวลาท่านเหาะกระบี่ แม้แต่คาถาโล่ลมยังไม่ใช้เลยหรือ!?
ท่านไม่รู้สึกว่าลมมันรุนแรงบ้างหรือ?
เตียนเดียนของนางได้รับความเสียหาย ร่างกายอ่อนแอยิ่งกว่าคนปกติ โดนลมหนาวพัดโชย ใบหน้าน้อยยิ่งซีดขาว
เสี่ยวไป่เต้าถึงเพิ่งรู้ตัวแล้วใช้คาถาโล่ลม
เฟิ่งซีเห็นสำนักหุนหยวนลับตาไปแล้ว ก็ถอนหายใจโล่งอก
เหตุการณ์ดำเนินไปใกล้เคียงกับที่คาดไว้แทบทุกอย่าง เพียงแต่ไม่คิดว่าเสี่ยวไป่เต้าจะยอมมอบสถานะศิษย์สายตรงให้
ดูท่าสำนักเสวียนเทียนจะขาดเงินยิ่งกว่าที่นางคิด
ใช่แล้ว ทุกอย่างล้วนเป็นแผนที่นางวางไว้ล่วงหน้า
ไม่ว่าจะเป็นการขายความน่าสงสาร แสร้งโง่ หรือเรียกร้องหินวิญญาณ ล้วนวางไว้เพื่อเสี่ยวไป่เต้า
ตามที่หนังสือบรรยาย สำนักเสวียนเทียนเป็นสำนักยากจนข้นแค้น ยากจนถึงขั้นไหนน่ะหรือ?
พูดเช่นนี้แล้วกัน ยาเม็ดปิดตายหนึ่งเม็ดแทบอยากผ่าเป็นแปดชิ้นกิน
ดังนั้น เพียงนางปล่อยเหยื่อหินวิญญาณออกไป เสี่ยวไป่เต้าต้องติดเบ็ดแน่
ขณะนี้ เสี่ยวไป่เต้ามีท่าทีไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย:
"ศิษย์เอ๋ย ก่อนหน้านี้หินวิญญาณสามแสนที่สำนักหุนหยวนชดใช้..."
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เฟิ่งซีก็กล่าว:
"อาจารย์ ศิษย์มีคุณสมบัติธรรมดา ท่านยกเว้นรับศิษย์เป็นศิษย์สายตรง ในสำนักย่อมมีคนนินทา ดังนั้น ศิษย์ตั้งใจจะมอบหินวิญญาณสามแสนนี้ให้แก่สำนักทั้งหมด เช่นนี้ก็จะปิดปากผู้คนได้ ไม่มีผู้ใดติเตียนท่าน!"
เสี่ยวไป่เต้าไม่ว่าอย่างไรก็ไม่คิดว่าเฟิ่งซีจะกล่าววาจาเช่นนี้
เขามาเพื่อเอาหินวิญญาณแน่ แต่เดิมอย่างมากก็เพียงอยากให้เฟิ่งซีมอบหินวิญญาณออกมาหนึ่งแสนห้าหมื่นก้อน มิได้ตั้งใจให้นางมอบออกมาทั้งหมด
"ไม่ถึงขนาดนั้น หนึ่งแสนห้าหมื่นก็พอเหมาะแล้ว"
เฟิ่งซีส่ายหน้า: "อาจารย์ มีเพียงทุ่มเททุกสิ่งจึงจะแสดงความจริงใจของศิษย์ได้ อีกประการ ทรัพย์มีค่าเป็นภัย หากศิษย์เก็บไว้ เกรงว่าจะนำมาซึ่งความลำบากที่ไม่จำเป็น"
เสี่ยวไป่เต้าเห็นนางมีสีหน้าจริงใจ ก็เห็นด้วย
ชมเชยเฟิ่งซีสองสามประโยค แล้วกล่าวว่า:
"ศิษย์เอ๋ย ก่อนหน้านี้กระผมรับศิษย์ไว้ห้าคน เจ้าอยู่ลำดับที่หก วันหน้า กระผมจะเรียกเจ้าว่าเหล่าลิ่วแล้วกัน!"
เฟิ่งซี: "..."