เสี่ยวไป่เต้ารู้สึกเหนื่อยล้าใจยิ่งนัก สัตว์เทพพิทักษ์สำนักของผู้อื่นล้วนเป็นเสมือนยาสงบจิต สัตว์เทพพิทักษ์สำนักของสำนักเสวียนเทียนพวกเขานั้นดีนัก ระดับบำเพ็ญถดถอยไม่หยุดก็แล้ว ยังกินจุและเอาแต่ใจ ก่อกวนไม่เลิกรา!
ระหว่างกำลังกลัดกลุ้ม ก็ได้ยินศิษย์น้อยผู้เป็นที่รักเอ่ยว่า
“ท่านอาจารย์ มันคงไม่ใช่กำลังติดสัดกระมัง?”
เสี่ยวไป่เต้าเกือบร่วงลงจากกระบี่เหาะ!
นี่มันคำพูดโหดร้ายอะไรกัน!
นี่เป็นสิ่งเด็กสาวเช่นเจ้าควรพูดออกมาหรือ?!
“อย่าได้พูดจาเหลวไหล! เจ้าขนทองสิงโตคำรามนิสัยดื้อรั้น หากจะคาดเดาอะไร คงคิดฉวยโอกาสยื่นข้อเรียกร้องอีกเป็นแน่ ไปดูเองก็จะรู้”
เจ้าขนทองสิงโตคำรามในฐานะสัตว์เทพพิทักษ์สำนักของสำนักเสวียนเทียน มีสถานะสูงส่ง โรงเลี้ยงสัตว์ตั้งอยู่ด้านหลังโถงประชุมของยอดเขาหลัก
ด้านหน้าโรงเลี้ยงสัตว์มีผู้คนล้อมอยู่ไม่น้อย ล้วนมีสีหน้าร้อนใจ
เจ้าขนทองสิงโตคำรามคำรามไปพลาง กระชากโซ่เหล็กดำหมื่นปีที่ตรึงไว้บนคอ แม้ลำคอจะชุ่มโชกด้วยเลือดก็ไม่แยแส
เดิมทีไม่ได้ล่ามไว้ แต่โทษว่าเจ้าขนทองสิงโตคำรามเก่งนักในการก่อกวน นอกจากจะทำลายข้าวของแล้ว ยังเคยทำให้ถึงแก่ชีวิตด้วย จึงต้องล่ามไว้
เจ้าขนทองสิงโตคำรามเห็นเสี่ยวไป่เต้าเดินมา ก็ยิ่งส่งเสียงดังเร่งเร้ากว่าเดิม!
ทุกคนรีบคำนับเสี่ยวไป่เต้า เสี่ยวไป่เต้าโบกมือพลางถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”
ผู้อาวุโสมู่ที่ดูแลเจ้าขนทองสิงโตคำรามรีบกล่าวว่า
“เจ้าสำนัก สัตว์เทพพิทักษ์สำนักไม่พอใจผลจื่อเฉียวหลิงหลงสามผลที่เราให้ มันต้องการให้เรายกผลจื่อเฉียวหลิงหลงที่สุกในปีนี้ทั้งหมดให้มันกิน
แต่ท่านก็รู้ดีว่า เรายังต้องพึ่งพาผลจื่อเฉียวหลิงหลงเหล่านี้มาชดเชยส่วนที่ขาดไป จะยกให้มันทั้งหมดได้อย่างไรเล่า?!
มันเห็นพวกเราไม่ยินยอม ก็เป็นเช่นนี้ ก่อกวนมาหลายวันแล้ว”
สำนักเสวียนเทียนมีต้นจื่อเฉียวหลิงหลงอยู่หนึ่งต้น เป็นเพียงต้นเดียวในแคว้นเหนือ
สามสิบปีออกดอก สามสิบปีออกผล สามสิบปีสุกงอม
นั่นคือ เก้าสิบปีจึงจะให้ผลผลิตจื่อเฉียวหลิงหลงสักครั้ง
ด้วยเหตุนี้ จึงหายากและมีราคาสูงล้ำ
สำหรับสำนักยากจนอย่างสำนักเสวียนเทียนแล้ว นี่คือฝนชะล่าชั่วนัก
การแบ่งให้เจ้าขนทองสิงโตคำรามได้สามผล ก็นับว่ายิ่งใหญ่แล้ว
แต่ทว่า มันกลับต้องการทั้งหมด
เสี่ยวไป่เต้าอดกลั้นอารมณ์ กล่าวเหตุผลชุดใหญ่กับเจ้าขนทองสิงโตคำราม แต่มันมองเป็นเพียงลมปาก ก่อกวนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม
เฟิ่งซีหวั่นไหวในใจเล็กน้อย ในหนังสือ เจ้าขนทองสิงโตคำรามตัวนี้หลงรักสัตว์เลี้ยงวิญญาณของเฉินจื่อหลาน สุดท้ายเมื่อหมดประโยชน์ ก็ถูกถลกหนังชำแหละกระดูก สิ้นชีพอย่างน่าอนาถ
ดังนั้น นางต้องให้ยาหนักแก่มันบ้าง
คิดได้ดังนี้ นางก็เข้าไปใกล้เสี่ยวไป่เต้า
“ท่านอาจารย์ ในเมื่อมันต้องการ ก็ให้มันไปเถิด”
เสี่ยวไป่เต้าขมวดคิ้ว “ศิษย์เอ๋ย เจ้ามิทราบ ดอกผลจื่อเฉียวหลิงหลงนี้ยังต้องใช้แลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ...”
เสี่ยวไป่เต้าอธิบายสั้น ๆ สองสามประโยค
ก็เพราะเฟิ่งซีเป็นผู้ที่เขาหวงแหนหนักหนาในยามนี้ มิเช่นนั้นคงต้องอบรมสักหลายคำ
เฟิ่งซียกยิ้มบาง ๆ “ท่านอาจารย์ ว่ากันตามตรงแล้ว พวกเราก็แค่ต้องการเอาผลจื่อเฉียวหลิงหลงไปแลกหินวิญญาณ เมื่อสัตว์เทพพิทักษ์สำนักอยากกินผลไม้ มันก็ต้องหาทางหารายได้ให้พวกเรา
ข้าเห็นว่ามันขนหนาหนังเหนียว แม้เลือดไหลก็มิรู้จักเจ็บ สู้พวกเราเจาะเลือดมันสักหน่อยนำไปขายดีกว่า
ข้าเชื่อว่าเลือดของเจ้าขนทองสิงโตคำราม ย่อมมีค่ากว่าผลจื่อเฉียวหลิงหลงเป็นแน่!
ที่สำคัญ สิ่งนี้รีดเมื่อใดก็ได้ ไม่ต้องรอถึงเก้าสิบปี นับว่าไม่มีวันหมดสิ้น ใช้ได้ไม่มีวันเหือดแห้งนะเพคะ!”
เจ้าขนทองสิงโตคำราม “...”
เจ้านี่มันไม่ใช่มนุษย์ชัด ๆ!
ข้าเคยเห็นคนใจดำ แต่ใจดำอย่างเจ้านี่เป็นครั้งแรก!
อะไรเรียกว่ารีดเมื่อใดก็ได้? เจ้าคิดว่าข้าเป็นแม่วัวนมหรือไร!
แล้ว ยัง ไม่มีวันหมดสิ้น ใช้ได้ไม่มีวันเหือดแห้ง?
นี่ใช่คำพูดของคนหรือ?!
เวลานี้ เฟิ่งซีก็เอ่ยอีกว่า “ท่านอาจารย์ นอกจากเลือดแล้ว ขนสีทองของมันก็ดูดีมิใช่น้อย ยามว่างเราก็โกนออกมา ทำเป็นหมวกหรือเสื้อคลุมสั้น คงขายได้ราคาดี!
หากแย่ที่สุด เรายังเพิ่มโซ่ตรวนให้มันอีกสักสองสามเส้น เปิดขายบัตรผ่านให้คนจากสามสำนักอื่นมาเยี่ยมชม
หากให้เงินมากพอก็แตะต้องได้ จะเป็นหัวหรือก้นก็แตะได้ตามใจ...”
เจ้าขนทองสิงโตคำรามโกรธจนตัวกระตุก!
ข้าคือสัตว์เทพพิทักษ์สำนัก!
ข้าคือหน้าตาของสำนักเสวียนเทียน!
เจ้ากล้าทำให้ข้าออกมา...ขายเรือนร่าง?
เด็กสารเลว เจ้าหาที่ตาย!
เจ้าขนทองสิงโตคำรามโกรธแค้นอย่างแรง เปิดปากใหญ่แดงฉานคำรามใส่เฟิ่งซีชุดหนึ่ง
เฟิ่งซียิงฟันขาวเล็ก ๆ
“เจ้าบอกว่าเจ้าเต็มใจ? เช่นนั้นวันนี้ก็เริ่มเจาะเลือดโกนขนเสียเลย!
ข้าเห็นขนบนหัวเจ้างามดีนัก สักพักจะโกนหัวให้เจ้าเป็นมันเลย เป็นอย่างไร?”
เจ้าขนทองสิงโตคำราม “...”
ข้าไม่อยากเป็นหลวงจีน!
ครานี้ เฟิ่งซีก็กล่าวอีก!
“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ข้าคิดหาทางหาเงินดี ๆ ได้อีกทางหนึ่ง!
สำนักหุนหยวนเลี้ยงสัตว์วิญญาณตัวเมียไว้ไม่น้อย หมายจะหาสัตว์ตัวผู้จากประตูอสูรมาผสมพันธุ์
สู้เราแย่งงานนี้มา ให้สัตว์เทพพิทักษ์สำนักกับสัตว์วิญญาณตัวเมียเหล่านั้นออดออดอ้อนอ้อน คงหาเงินได้มากมาย...”
เจ้าขนทองสิงโตคำรามมิอาจทนรับความคับแค้นนี้ได้อีก สลบไปเสียตรงนั้น
เฟิ่งซี “...”
แค่นี้? ยังกล้าเป็นสัตว์เทพพิทักษ์สำนัก?
จิตใจเปราะบางเกินไปแล้ว!
เสี่ยวไป่เต้าก็มิคาดคิดว่าเจ้าขนทองสิงโตคำรามจะถูกศิษย์น้อยของตนทำเอาสลบไปทั้งแบบนี้
เห็นมันนอนแข็งทื่ออยู่เช่นนั้น ผู้เฒ่ากลับรู้สึก...สะใจยิ่งนัก
คนอื่นที่อยู่ ณ ที่นั้นก็รู้สึกสะใจยิ่งนักเช่นกัน
หากมิใช่ยังมีมารยาทและเกียรติติดตัวอยู่บ้าง ต่างก็อยากฉวยโอกาสขึ้นไปเตะสักสองที
สาเหตุสำคัญก็คือ สิ่งนี้มันชวนชังเหลือเกิน!
เมื่อเจ้าขนทองสิงโตคำรามฟื้นขึ้นมา หน้าโรงเลี้ยงสัตว์ก็ไร้ผู้คนแล้ว
มีเพียงแผ่นป้ายใหญ่แผ่นหนึ่ง เขียนข้อความว่า
เอาผลไม้ก็เสียหน้า เอาหน้าก็ไม่ได้ผลไม้ เลือกเอาเอง!
เจ้าขนทองสิงโตคำราม “...”
เลือกบ้าอะไร!
ข้าต้องเอาหน้าอยู่แล้ว!
เด็กสารเลว ข้ากับเจ้าไม่สองไม่รอด! คอยดูเถิด!
นอกจากนี้ ในใจมันยังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นด้วยว่า สัตว์วิญญาณของสำนักหุนหยวนล้วนเป็นพวกบ้าผู้ ต่างคิดหมายขโมยเมล็ดพันธุ์จากข้า!
ต่อไปพบตัวหนึ่งก็กัดตายตัวหนึ่ง!
ข้ารูปงามสง่า กล้าหาญไร้เทียมทาน จะเป็นสิ่งที่พวกนางมารร้ายน้อยเหล่านี้จะโลภได้หรือ?
ไปฝันไปเสียเถิด!