เฟิ่งซีกระพริบตาปริบ ๆ “จริงสิ นี่เป็นเงินที่เจ้าใช้ปิดปากข้าให้ช่วยล้างมลทินให้เฉินจื่อหลาน แต่เจ้าให้ข้าแล้ว มันก็เป็นของข้าสิ!”
ผู้คนยังไม่ทันตั้งตัวกันถ้วน เฟิ่งซีก็รัวคำพูดราวกับเทถั่วออกจากกระบอก เล่าเรื่องราววันนั้นอย่างแจ่มแจ้ง
“ข้าถูกใส่ความ ฟ้าดินเป็นพยาน!
ขอเพียงสำนักหุนหยวนยอมนำศิลาบันทึกภาพจากการทดสอบวันนั้นออกมา ความจริงก็จะปรากฏ
ข้ารู้ว่าหากไม่ทำตามที่ลู่ซิวหานสั่ง จุดจบของข้าคงน่าเวทนายิ่ง
แต่เกียรติและชื่อเสียงสำหรับข้า สำคัญยิ่งกว่าชีวิต ข้ายอมตายดีกว่าแบกรับความผิดที่ไม่ได้ก่อ
ขอท่านผู้อาวุโสทุกท่านโปรดชี้ขาดให้ข้าด้วย!”
ลู่ซิวหานอึ้งไปเลย!
เพิ่งจะได้สติว่าตนถูกเฟิ่งซีหลอกเข้าเสียแล้ว
ทุบตัวเองเสียเต็มแรง
เขากัดฟันกรอดชี้หน้าเฟิ่งซี “เจ้าเหลวไหล! นี่คือการใส่ร้าย! ข้า…”
ยังไม่ทันขาดคำ เฟิ่งซีก็หลบไปอยู่หลังเสี่ยวไป่เต้าเสียแล้ว
“ท่านเจ้าสำนัก! คนของสำนักหุนหยวนจะปิดปาก! ช่วยข้าด้วย!”
เสี่ยวไป่เต้า “…”
เฟิ่งซีโผล่หัวน้อย ๆ ออกมาจากด้านหลังเสี่ยวไป่เต้า กล่าวกับลู่ซิวหานว่า
“ข้าเหลวไหลอย่างไร? เจ้าไม่เพียงให้หินวิญญาณข้ามาห้าร้อยก้อน ยังให้โอสถชะล้างปราณข้ามาหนึ่งเม็ด นั่นเป็นของดีที่มีแต่ศิษย์สายตรงของพวกเจ้าเท่านั้น!”
นางพูดพลางหยิบขวดกระเบื้องเล็กออกมาเขย่า
สมองลู่ซิวหานอื้ออึง คิดว่าเฟิ่งซีมาขอหินวิญญาณกับโอสถชะล้างปราณเพราะความโลภ แต่แท้จริงนางกำลังขุดหลุม!
หลุมฝังเขา!
ตอนนี้ เฟิ่งซีส่งขวดกระเบื้องเล็กให้เสี่ยวไป่เต้าแล้ว
“ท่านเจ้าสำนัก ดูนี่ นี่คือโอสถชะล้างปราณที่เขาให้ข้า!
พวกเขาศิษย์อาจารย์ทุ่มสุดตัวเพื่อล้างมลทินให้เฉินจื่อหลาน!
แม้รากวิญญาณน้ำขั้นยอดจะหายาก แต่นิสัยใจคอไม่ควรสำคัญกว่าหรือ?!
เหมือนสำนักเสวียนเทียนเรา สุ่ยไปหยิบใครก็ล้วนเป็นสุภาพบุรุษผู้มีคุณธรรมสูงส่ง นี่ต่างหากคือแบบอย่างของสำนักอันทรงเกียรติ!”
เสี่ยวไป่เต้า : … แม้คำประจบของเจ้าจะฟังรื่นหูนัก แต่ข้าไม่อยากลุยโคลนตมด้วยเลย!
เจ้าเรียกข้าว่าท่านเจ้าสำนักไม่หยุดปาก ทำให้ข้าตกที่นั่งลำบาก!
ในขณะนั้น เจ้าสำนักหมื่นกระบี่ ลู่เจิ้นควน หัวเราะถามขึ้นว่า
“ท่านเจ้าสำนักเสี่ยว ในนั้นเป็นโอสถชะล้างปราณจริงหรือ? ว่าแต่ ศิษย์น้อยแห่งสำนักเสวียนเทียนผู้นี้พูดจาน่าสนใจยิ่งนัก”
เจ้าสำนักประตูอสูร หูว่านขุย ก็เอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “ใช่แล้ว เด็กหญิงคนนี้อายุไม่มาก แต่มีจิตใจเด็ดเดี่ยว หาได้ยากนัก!
สำนักเสวียนเทียนพวกท่านได้เพชรเม็ดงามมาแล้ว!”
เสี่ยวไป่เต้า “…”
พวกเจ้าตาบอดหรือสมองมีปัญหา?
ข้ายังไม่ได้บอกว่ารับหรือไม่รับ เจ้าก็สรุปเอาเองเลย?
อีกอย่าง เศษไม้ไร้ค่าเตียนเดียนพังจะเป็นเพชรอะไรได้?
คนกินเปล่า?!
เสี่ยวไป่เต้ารู้ดีว่าสองคนนี้มีเจตนาอะไร ก็แค่อยากให้สำนักเสวียนเทียนกับสำนักหุนหยวนกัดกัน แล้วพวกเขาจะได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์
รู้งี้ดูเงียบ ๆ ไม่พูดมากก็ดี!
จากนี้ไป ท่านเจ้าสำนักเสี่ยวมีคติประจำใจ:
กินแตงโมอย่าพล่าม พล่ามมากไม่ได้กินแตง!
ส่วนจะรับเฟิ่งซีหรือไม่นั้น เขายังไม่ได้ตัดสินใจ แต่ไม่เสียหายที่จะยั่วอารมณ์ไป๋หลี่มู่เฉิน
ตาเฒ่านี่เคยขุดหลุมให้สำนักเสวียนเทียนพวกเขามากนัก ถึงเวลาให้เขาลิ้มรสบ้างแล้ว
เขายิ้มพลางว่า “เป็นโอสถชะล้างปราณจริงด้วย แถมความบริสุทธิ์ใช้ได้ พวกท่านก็ดูด้วย”
เขาส่งขวดกระเบื้องให้ลู่เจิ้นควน แล้วมองไป๋หลี่มู่เฉินที่สีหน้าบูดบึ้ง
“ท่านเจ้าสำนักไป๋หลี่ เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนนี้พูดถูก เพียงพวกท่านสำนักหุนหยวนเอาศิลาบันทึกภาพออกมา ความจริงก็จะปรากฏ
เอามาให้พวกเราดูสักหน่อยเถิด”
สีหน้าไป๋หลี่มู่เฉินย่ำแย่ลงกว่าเดิม
ไม่ใช่ว่าเขาตอบสนองช้า แต่เป็นเพราะฝีมือแสบ ๆ ของเฟิ่งซีมันเหนือความคาดหมาย และพูดเร็วจนเขาห้ามไม่ทัน
แน่นอน เขาเองก็โกรธศิษย์รองสุดที่รักเข้าไส้ด้วย
โง่เหมือนหมู!
เขาสงบจิตใจ ยิ้มกล่าวว่า
“ท่านเจ้าสำนักเสี่ยว เฟิ่งซีคนนี้ พูดปดไม่หยุด เก่งเรื่องใช้คารม เถียงคำไม่ตก คำของนางถือเป็นหลักฐานไม่ได้”
เสี่ยวไป่เต้าหัวเราะเบา ๆ “ท่านเจ้าสำนักไป๋หลี่ นี่ท่านกำลังพูดเลี่ยงประเด็นหรือ?
เอาศิลาบันทึกภาพออกมาให้พวกเราดูเถิด!”
ลู่เจิ้นควนกับหูว่านขุยก็ส่งเสียงสนับสนุน
“ใช่แล้ว ท่านเจ้าสำนักไป๋หลี่ ต่อให้พูดพันครั้งหมื่นครั้ง ศิลาบันทึกภาพก็คือหลักฐานอยู่ดี อย่างไรเฉินจื่อหลานก็บริสุทธิ์ ท่านจะกลัวอะไร?”
“ใช่ ใช่ แค่เอาศิลาบันทึกภาพออกมา คำพูดของเฟิ่งซีจริงหรือเท็จ ดูก็รู้”
ไป๋หลี่มู่เฉินกัดฟัน มองไปทางผู้อาวุโสเก่อแห่งสำนักบังคับใช้กฎ
“ผู้อาวุโสเก่อ เอาศิลาบันทึกภาพวันนั้นมา!”
ผู้อาวุโสเก่อหน้าตาละอาย “ท่านเจ้าสำนัก เพราะศิษย์สำนักบังคับใช้กฎเก็บรักษาไม่ดี ศิลาบันทึกภาพที่ใช้ในวันนั้นเสียหายแล้ว
แต่ข้ารับรองได้ว่า เฉินจื่อหลานนั้นบริสุทธิ์ เรื่องทั้งหมดเป็นเพราะเฟิ่งซีหาเรื่องใส่ตัว!”
เฟิ่งซีได้ฟัง น้ำเสียงก็สั่นเครือ
“ศิลาบันทึกภาพที่เป็นหลักฐานสำคัญเสียหาย แล้วความบริสุทธิ์ของข้าล่ะ?
จะให้ข้าแบกความผิดนี้ไปทั้งชีวิตหรือ?!
จะให้ข้ากับเฉินจื่อหลานเผชิญหน้ากัน หรือไม่สำนักหุนหยวนก็ต้องชดเชยให้ข้า ไม่เช่นนั้นต่อให้วันนี้ข้าต้องตายอยู่ตรงนี้ ก็ไม่มีทางยอม!”
ไป๋หลี่มู่เฉินหน้าดำคร่ำเครียด เสียใจจนไส้แทบเขียว!
รู้งี้ เขาก็ไม่ให้เฟิ่งซีมานี่แล้ว
ทีนี้ดีเลย ทำเกินไปจนหาทางลงไม่เจอ
การเผชิญหน้านั้นเป็นไปไม่ได้ อย่างไรความจริงเป็นเช่นไร เขาย่อมรู้ดี
ดังนั้น เขาส่งสายตาให้ผู้อาวุโสเก่อ
ผู้อาวุโสเก่อเข้าใจทันที กล่าวกับเฟิ่งซีว่า
“เรื่องที่เกิดขึ้นวันนั้นสรุปเด็ดขาดไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาทุกคนอีก
อย่างไรก็ตาม การเก็บรักษาศิลาบันทึกภาพไว้ไม่ดี เป็นความผิดของสำนักบังคับใช้กฎจริง
เอาอย่างนี้ ค่าปรับไถ่ตัวออกจากสำนักของเจ้ายกเว้นให้ โดยชดเชยหินวิญญาณให้อีกห้าร้อยก้อน เรื่องนี้จบแค่นี้”
เฟิ่งซีหัวเราะ
นางใช้นิ้วชี้ไปที่ท้องน้อยของตน
“เตียนเดียนของข้าพังพินาศ ชีวิตของข้าก็พังพินาศ
ชีวิตทั้งชีวิตของข้า มีค่าแค่หนึ่งพันหินวิญญาณหรือ?
ท่านผู้อาวุโสเก่อ ถามใจจริง ท่านไม่คิดว่ามันเกินไปหน่อยหรือ?”
เสี่ยวไป่เต้าพอได้ยินหินวิญญาณ ร่างทั้งร่างก็ฮึกเหิมขึ้นทันที!
“咳咳 เด็กน้อยพูดถูก พวกเจ้าสำนักหุนหยวนใหญ่โตมโหฬาร ชดเชยแค่หนึ่งพันหินวิญญาณมันขี้เหนียวเกินไป!
เฟิ่งซี เจ้าบอกจำนวนมา ข้าจะตัดสินให้!”
แววตาเฟิ่งซีวูบไหว ดูเหมือนนางเดิมพันถูกเสียแล้ว
นางยื่นนิ้วเดียวให้ผู้อาวุโสเก่อ
เสี่ยวไป่เต้าคิดในใจ เด็กน้อยนี่กล้าเรียกมากจริง นี่ตั้งใจจะเอาหนึ่งแสนหินวิญญาณเลยรึ!
แล้วก็ได้ยินเฟิ่งซีว่า “หนึ่งร้อยล้าน!”
พรวด!
น้ำชาในปากเสี่ยวไป่เต้าพุ่งออกมาหมด!