สิบนาทีต่อมา หลี่ชุ่ยเหลียนซุกกระดาษที่ยายหูหนวกเขียนไว้ในอกเสื้อ ก่อนย่องออกจากเรือนสี่ประสานอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ มุ่งหน้าไปทางโรงงานเหล็ก
ยายหูหนวกปิดประตูห้อง แล้วปีนขึ้นเตียงเตาอย่างคล่องแคล่ว นางปลดกรอบรูปที่แขวนอยู่บนผนังลงมา ท่าทางชราภาพสั่นเทิ้มต่อหน้าคนนอกก่อนหน้านี้หายไปไหนหมดแล้ว
ผนังด้านหลังกรอบรูปมีช่องที่ถูกเจาะไว้ ข้างในวางกล่องไม้จันทน์แดงใบหนึ่ง
ยายหูหนวกเปิดกล่อง เผยให้เห็นทองแท่งเล็กสีเหลืองเรียงกันอย่างเป็นระเบียบเต็มสิบห้าแท่ง
“ห้าแท่งน่าจะพอ...”
ยายหูหนวกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบทองแท่งเล็กออกมาห้าแท่ง แล้วเก็บกล่องกลับเข้าที่
“เหออวี่เฟิง คิดว่าหมัดหนักแล้วจะทำอะไรก็ได้หรือ? คอยดูเถอะ ยายแก่คนนี้จะทำให้รู้ว่า ขิงยิ่งแก่ก็ยิ่งเผ็ด!”
——
อีกด้านหนึ่ง เหออวี่สุ่ยจับแขนเสื้อของเหออวี่เฟิงไว้แน่น พลางลอบมองลูกพี่ลูกน้องคนนี้เป็นระยะ
“พี่หล่อไหม?”
เหออวี่เฟิงรู้สึกได้ถึงสายตาของเด็กสาว จึงฉีกยิ้มกว้าง
“หล่อ!”
เหออวี่สุ่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “พี่เคยฆ่าคนไหม?”
“ศัตรูที่พี่ฆ่ารวมกันแล้วมีมากกว่าคนทั้งโรงเรียนของเธออีก”
เหออวี่เฟิงเลิกคิ้ว “อย่าเห็นว่าพี่เป็นทหารขนส่งเชียว สหายร่วมรบที่แนวหน้าพึ่งพาพี่ฝ่าชีวิตขนส่งกระสุนกับเสบียงไปให้ทั้งนั้น นับรวม ๆ แล้ว ศัตรูที่พวกเขาฆ่าก็มีส่วนของพี่ด้วย”
“พี่เก่งจัง! เล่าเรื่องในสนามรบให้หนูฟังหน่อยได้ไหม?”
ดวงตาของเหออวี่สุ่ยเป็นประกาย มือเล็ก ๆ ที่จับแขนเสื้อเหออวี่เฟิงอยู่กระชับแน่นขึ้นอีกนิด