ทวีปเสินอู่ เขตดินแดนโบราณไท่ซวี เมืองเหยียนหยาง!
เย่หานสวมอาภรณ์ปอนซอม ร่างกายโชกเลือด เข้าเมืองแล้วมุ่งตรงไปยังตระกูลเย่
"จื่อเซวียน เจ้าดูนี่คืออะไร?" ลานหลังตระกูลเย่ เย่หานแบมือออกเล็กน้อย มองไปยังสตรีตรงหน้า
"อะไร?"
สตรีก้มลงมอง ในชั่วพริบตาเผยสีหน้าประหลาดใจ: "ยาวิถีสวรรค์ ยาชางหลาน?"
"ไม่ผิด ข้าตามหาในเขตเหมืองหานเยวียนถึงครึ่งปี ในที่สุดก็หามันมาให้เจ้าได้ เช่นนี้เจ้าก็จะสามารถทะลวงผ่านได้สำเร็จอย่างรวดเร็ว เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน" เย่หานยื่นโอสถให้
"คิดไม่ถึงเลยว่าเขตเหมืองหานเยวียนจะมีสมบัติเช่นนี้จริง ๆ" สตรีที่ชื่อจื่อเซวียนรับโอสถมา ดีใจจนแทบคลั่ง: "พี่เย่หาน ให้ยาชางหลานเม็ดนี้กับข้า แล้วพี่ล่ะ?"
"ข้าไม่เป็นไร" เย่หานตอบอย่างมั่นใจ
เขาเหยียดแขนขวาออก หมุนเวียนพลังปฐมเพียงเล็กน้อย ปรากฏลายเส้นสีทองเป็นทาง ๆ: "จื่อเซวียน ตอนที่ข้าได้ยาชางหลานมา ได้กลืนผลไม้สีทองชนิดหนึ่งโดยบังเอิญ จนก่อกำเนิดกายวิเศษชนิดหนึ่ง ต่อให้ไม่ต้องใช้ยาชางหลาน เมื่อถึงเวลา ข้าก็เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้"
ดวงตาของสตรีเปล่งประกายแสงเทพ: "ลายเส้นเช่นนี้ ช่างแปลกประหลาดนัก เจ้ามีกายวิเศษแล้วหรือ?"
เย่หานพยักหน้าหนักแน่น: "ใช่ จื่อเซวียน รอให้ข้าเป็นศิษย์สายในอย่างแท้จริงแล้วจะขอให้ท่านพ่อบุญธรรมประทานสมรส กำหนดวันวิวาห์ของเรา"
"ดี ดีเหลือเกิน ข้าเย่จื่อเซวียนก็มีวันนี้ เย่หาน ข้าก็มีของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้า รอข้าที่ลานหลัง" เย่จื่อเซวียนกล่าวจบก็พายาชางหลานจากไปทันที
"ของขวัญใหญ่? ข้าเย่หานทุ่มเทเพื่อเจ้า ไม่จำเป็นต้องตอบแทน..." เย่หานส่ายหน้ายิ้ม ๆ
เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว เย่หานหยิบกล่องไม้เล็ก ๆ ออกจากอก มองโอสถขนาดเท่าหัวแม่มือสองเม็ดในนั้น: "ยาชางหลานยังเหลืออีกสองเม็ด เม็ดหนึ่งต้องเก็บไว้ให้ท่านพ่อบุญธรรม อีกเม็ดให้อาจารย์"
ครึ่งปีนี้ ฝึกฝนอย่างหนักในเขตเหมืองหานเยวียน ไม่รู้ว่าต้องทนทุกข์ยากเพียงใด เกือบเอาชีวิตไปทิ้งไว้ที่นั่น โชคดีที่สุดท้ายผลที่ได้รับน่าตกตะลึง นับได้ว่าเป็นทุกข์แล้วสุขมา ทั้งหมดก็คุ้มค่า
บนทวีปเสินอู่นี้ โอสถ, วิชายุทธ์, ยุทธศิลป์, อาคม และอื่น ๆ ล้วนแบ่งเป็นห้าระดับ คือระดับคน, ระดับลึกลับ, ระดับปฐพี, ระดับสวรรค์ และระดับเทพที่เหนือกว่าความเข้าใจ
ในเมืองเหยียนหยางนี่ อยู่นอกเหนือระดับสวรรค์ แม้แต่โอสถระดับปฐพีก็ล้ำค่าหาได้ยาก ครั้งนี้ได้ยาชางหลานสามเม็ดและกายวิเศษชนิดหนึ่งในเขตเหมืองหานเยวียน นับได้ว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่สะเทือนฟ้าดิน
"ต่อไปต้องฝึกฝนเป็นอย่างดี มุ่งมั่นฟื้นฟูตระกูลเย่ ตอบแทนที่ท่านพ่อบุญธรรมอบรมสั่งสอนข้ามาหลายปี" เย่หานพลางชำระล้างร่าง พลางคิดในใจเงียบ ๆ
โครม!!!
ประตูห้องถูกกระแทกเปิด ผู้อาวุโสเย่จื่อเซวียนที่เพิ่งจากไปกับชายวัยกลางคนมาถึง
"ท่านพ่อบุญธรรม จื่อเซวียน พวกท่านมาแล้ว?" เย่หานมองผู้มาเยือนที่พรวดพราดเข้ามาทั้งสองด้วยความประหลาดใจ หลุดหัวเราะแห้ง ๆ: "ข้าได้วาสนามา ท่านพ่อบุญธรรมไม่ต้องรีบร้อนถึงเพียงนี้ ข้าตั้งใจจะไปคารวะท่าน..."
ชายวัยกลางคนจับแขนของเย่หานขึ้น: "ให้ข้าดูกายวิเศษของเจ้า"
เย่หานขมวดคิ้ว หมุนเวียนพลังปฐม ลายเส้นสีทองที่แขนขวาปรากฏทันที เด่นชัดสะดุดตา
"ไม่ผิดกระมังท่านพ่อ ลายเส้นสีทอง" เย่จื่อเซวียนเอ่ยอยู่ด้านข้าง
"ไม่ผิด มังกรลายปรากฏ ลายทองคือที่สุด ร่างรบมังกรสวรรค์ นี่คือร่างรบมังกรสวรรค์!" ชายวัยกลางคนถึงกับหายใจถี่กระชั้น
กร๊อบ!!!
เสียงร้องโหยหวนดังก้องทั่วทันใด ร่างของเย่หานสั่นสะท้าน ได้ยินเพียงเสียงกระดูกตัวเองแตกละเอียด
"ท่านพ่อบุญธรรม ท่าน..." เย่หานคำรามด้วยความตกตะลึง
ยังไม่ทันจบคำ ชายวัยกลางคนจับแขนขวาของเย่หานไว้แน่น ห้านิ้วแทงเข้าไปในเนื้อเยื่อ งัดเอากระดูกสีทองที่เปื้อนเลือดชิ้นหนึ่งออกมา
"เจ้าทำลายกระดูกรบของข้า?" เย่หานแผดเสียงเกรี้ยวกราดอย่างบ้าคลั่ง
ชายวัยกลางคนมีสีหน้าสงบเย็นชา: "ตระกูลเย่เลี้ยงเจ้ามาสิบกว่าปี กระดูกเพียงชิ้นเดียวไม่พอจะตอบแทน ใช้มันเพื่อส่งเสริมเซวียนเอ๋อร์ เจ้าควรรู้สึกเป็นเกียรติ"
ขณะนั้น เย่จื่อเซวียนที่อยู่ด้านข้างเริ่มพลิกค้นเสื้อผ้าของเย่หาน ไม่นานก็เจอกล่องนั้น: "เย่หาน เจ้านี่ช่างไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ ได้ยาชางหลานมาสามเม็ด ยังแอบซ่อนไว้อีกสองเม็ด ไม่ยอมยกให้ทั้งหมด"
"ท่านพ่อ... เย่หยางฝู่ เหตุใดถึงทำเช่นนี้?"
"ข้าเย่หานหลายปีมานี้จงรักภักดี ไม่เคยคิดทรยศ ครั้งนี้กลับมาได้ ก็นึกถึงท่านกับเย่จื่อเซวียนเป็นอันดับแรก ถึงเพียงนี้แล้ว เหตุใดท่านต้องทำลายกระดูกรบของข้า?" เย่หานตาแทบถลน
"ก็แค่ไอ้ลูกนอกคอก สุดท้ายก็เป็นคนนอก จะพูดถึงความภักดีได้อย่างไร?" เย่หยางฝู่เตะเย่หานกระเด็น ใช้พลังปฐมห่อหุ้มกระดูกทองชิ้นนั้น: "ไปเถอะจื่อเซวียน เจ้ายังอีกหลายเดือนถึงจะบรรลุนิติภาวะ กระดูกยังไม่ตายตัว กระดูกรบมังกรสวรรค์นี้ใช้กับเจ้าได้แน่"
เย่จื่อเซวียนพยักหน้า: "ลำบากท่านพ่อแล้ว แต่..."
กริชเล่มหนึ่งปรากฏในมือเย่จื่อเซวียน สายตาจับจ้องที่เย่หาน: "ตัดหญ้าถอนราก ไอ้ลูกนอกคอกนี่ ไม่ควรเก็บไว้"
เย่หยางฝู่กวาดตามองเย่หานปราดหนึ่ง: "ปล่อยให้มันมีชีวิตต่อไปอีกสักพักเถอะ ตายไปจะอธิบายกับสำนักเหยียนหยางลำบาก"
"ในเมื่อฆ่าไม่ได้ ก็ควรทำให้หมดสภาพ" เย่จื่อเซวียนหัวเราะเย็น แทงกริชใส่เย่หานอย่างไม่ลังเล
เย่หานรีบหลบถอย ใบหน้าซีดขาว: "เย่จื่อเซวียน กระดูกรบเจ้าก็ได้ไปแล้ว เหตุใดต้องทำถึงเพียงนี้? ยังจะทำให้ข้าหมดสภาพอีก?"
"เย่หาน เจ้าเป็นแค่ไอ้ลูกนอกคอก ตระกูลเย่ของข้าประทานให้เจ้าอิ่มท้อง ก็เป็นเกียรติอย่างใหญ่หลวงแล้ว ยังกล้าฝันให้ท่านพ่อประทานสมรสอีก? สมควรตายนัก"
"ข้าเย่จื่อเซวียน ธิดาเอกแห่งตระกูลเย่ อนาคตลิขิตให้ทะยานขึ้นฟ้าสูงส่ง เป็นสิ่งที่เจ้าสามารถเอื้อม?"
"ประทานสมรส?"
"เจ้าก็คู่ควร?"
เย่จื่อเซวียนหัวเราะเย็น ฟาดฝ่ามือออกหนึ่งที สะบัดแขนของเย่หานออก
รวดเร็ว แม่นยำ และอำมหิต ไม่ลังเลแม้แต่น้อย กริชเสียบเข้าท้องของเย่หานในพริบตา
ฉับพลัน เลือดสาดกระเซ็น ชุ่มอาภรณ์ไปทั่ว
เย่หานรู้สึกถึงความเจ็บปวดเสียดแทงแผ่ขยายอีกครั้ง พลังปฐมทั้งร่างหลั่งรินสูญสิ้นราวกับอากาศรั่วไหล
"ลมปราณของข้า... เจ้าทำลายลมปราณข้า?!" เย่หานร่างสั่นเทา ราวกับตกสู่ขุมนรก
กระดูกรบถูกชิง ยังพอฝึกฝนต่อไปได้ แต่บัดนี้ลมปราณถูกทำลาย ความลำบากฝึกฝนหลายปีมลายสิ้นในชั่วพริบตา นับจากนี้ไปตัวข้าก็เป็นเพียงผู้ไร้ค่า
เขาฝันไม่ถึงเลยว่า ท่านพ่อบุญธรรมเย่หยางฝู่ที่ขานเรียกมากว่าสิบปี จะลงมือควักกระดูกของตัวเอง
เย่จื่อเซวียนที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก กลับอำมหิตไร้เมตตาถึงเพียงนี้ ลงมือทำลายตนด้วยตัวเอง หากพวกเขาไม่หวาดหวั่นในสถานะศิษย์ธรรมดาของตนในสำนักเหยียนหยาง เกรงว่าตอนนี้คงเป็นศพไปแล้ว
"ข้าเย่หาน อย่างไรก็ยังเป็นศิษย์สำนักเหยียนหยาง พวกเจ้าทำลายลมปราณข้า ชิงกระดูกรบข้า ไม่กลัวสำนักเหยียนหยางสอบสวนหรือ? อาจารย์ของข้า ท่านไม่มีทางยอมปล่อยเรื่องนี้ไป" เย่หานจ้องเขม็งไปยังคนทั้งสองตรงหน้า
เย่จื่อเซวียนมองเย่หานอย่างเหยียดหยัน: "เจ้าออกไปฝึกฝนที่เขตเหมืองหานเยวียน ประสบอันตราย หนีรอดกลับมาได้หวุดหวิด ระดับขั้นถูกทำลายไปแล้ว เกี่ยวอะไรกับตระกูลเย่ของข้า?"
"ส่วนอาจารย์ของเจ้า ก็เป็นแค่เรื่องน่าขำของสำนักเหยียนหยางเท่านั้น รอให้ข้าหลอมยาชางหลานแล้วรวมกับกระดูกรบมังกรสวรรค์ ก็จะเป็นอัจฉริยะระดับสุดยอดของสำนัก อาจารย์ของเจ้าจะทำอะไรข้าได้?"
"ท่านพ่อพูดแล้ว ไว้ชีวิตต่ำ ๆ ของเจ้าสักพัก ต่อจากนี้จงเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลเย่ข้าอย่างว่าง่าย" กล่าวจบ เย่จื่อเซวียนเบือนสายตาอย่างรังเกียจ จากไปพร้อมกับเย่หยางฝู่
มองเงาร่างของทั้งสองที่หายลับไป เย่หานร่างสั่นเทา เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
"หลายปีฝึกฝน พังทลายในชั่วข้ามคืน กลายเป็นหินรองเท้าของเย่จื่อเซวียน ข้าเย่หาน ไม่ยินยอม!"
"หอผนึกมังกรเก้าพิภพ ออกมา..."