ร่างแข็งทื่อไปชั่วขณะ เขาตั้งสติได้ในทันที ฟาดฝ่ามือลงบนหัวฉินเสี่ยวฝู แล้วรีบเปลี่ยนน้ำเสียงตะโกนว่า
"เสี่ยวฝูเอ๋ย! นายท่านข้าเป็นคนแบบนั้นที่ไหนกัน? ก็บอกแล้วว่าตอนนี้นายท่านกำลังสำนึกผิดอยู่ในเรือน ยังกล้ามาล่อลวงข้าอีก ระวังข้าจะตีขาหมา ๆ ของเจ้าให้หัก..."
พูดยังไม่ทันขาดคำ ฉินเฟิงก็รู้สึกว่าหูถูกบิดแรงจนหมุนได้สามร้อยหกสิบองศา "หึหึ? แสดงละครให้ข้าดูสินะ? ใช่ไหม?"
"พี่ ๆ ๆ... เจ็บ ๆ ๆ..."
ฉินเฟิงเจ็บจนต้องเอียงหัวเดินวนเป็นวงกลมรอบ ๆ หลิ่วหงเหยียน
พี่สาวคนรองของตนนี่มันตัวจริงเรื่องดุจริง ๆ
ถึงพี่สาวทั้งสี่คนข้างบนจะเป็นเด็กกำพร้าที่พ่อของตนรับเลี้ยงมา แต่ก็เก่งกันคนละด้าน
อย่างเช่นพี่สอง เป็นแค่สตรี แต่หลังจากคุมบัญชีได้ ก็ใช้เวลาเพียงสี่ปี สร้างกลุ่มธุรกิจใหญ่โตในนครหลวงที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม กลายเป็นมหาเศรษฐีหญิงโดยชอบธรรม
เมื่อเจอคนดุขนาดนี้ ฉินเฟิงก็ทำได้แค่ขอชีวิต
"ข้าบอกให้เจ้าเก็บตัวสำนึกผิด เจ้าสำนึกผิดกันแบบนี้เองหรือ?"
หลิ่วหงเหยียนในชุดกระโปรงยาวสีชาด ใบหน้าสะสวยเขียวคล้ำ เด็กเวรนี่ไม่เคยรู้สำนึกเลยจริง ๆ โดนกักบริเวณยังคิดลูกเล่นใหม่ ๆ ออกมาได้!
"พี่ นี่มันไม่ใช่ความผิดข้าจริง ๆ นะ! ข้าเองก็เป็นเหยื่อ..."
ฉินเฟิงรู้อารมณ์ของหลิ่วหงเหยียนดี ตอนนี้ถ้ายอมรับคือตายแน่ ตาเจ้าเล่ห์กลอกไปมา ก่อนจะโยนความผิดให้ทุกคน
"เป็นความผิดพวกไอ้ขี้ข้าพวกนี้ล้วน ๆ พวกมันยัดเยียดเงินให้ข้าเอง"
"น้องท่านยืนอยู่บนเวทีพยายามเกลี้ยกล่อมจนปากแห้ง แต่พวกมันก็ไม่ฟัง! บอกว่าเงินเดือนของข้าน้อยเกินไป ไม่พอใช้ สมัครใจควักเงินเดือนตัวเองออกมาให้ข้าเอาไปทำการใหญ่..."
ทุกคน: "..."
นายท่าน ท่านจะไร้ยางอายไปมากกว่านี้ได้อีกไหม...
หลิ่วหงเหยียนฟังแล้วทั้งโมโหทั้งขำ โกหกโดยไม่ต้องตบแต่ง? คิดว่าข้าตาบอดหรือไง? ไม่เห็นคำว่า "กล่องหยอดเงิน" บนหีบนั่นรึ?
"เจ้านี่มันเก่งขึ้นจริง ๆ ตอนนี้แม้แต่คนรับใช้ก็ไม่เว้น? แถมยังหน้าด้านหน้าทน ข้ายังอับอายแทน!"
นางปล่อยหูของฉินเฟิง ฟาดฝ่ามือลงบนหัวเขา พลางกราดเสียงว่า "เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ข้าถามเจ้า งานชุมนุมกวีกำลังจะเริ่มแล้ว บทกวีที่ให้เจ้าไปท่อง ท่องได้หรือยัง?"
"บทกวี? บทกวีอะไร?"
ใบหน้าของหลิ่วหงเหยียนพลันเครียดลง
"เอ่อ... แค่ก ๆ ก็แค่บทกวีบทเดียวมิใช่หรือ? อัจฉริยะอย่างข้าจะท่องไม่ได้ได้ยังไง?"
ฉินเฟิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าวันนี้ต้องไปงานชุมนุมกวีที่สำนักศึกษาเซิ่งหลิน
เพื่อให้ฉินเฟิงคว้าที่หนึ่งในงานนี้ หลิ่วหงเหยียนได้ส่งบทกวีมาให้เขาท่องเมื่อหลายวันก่อน
ผลคือร่างเดิมยังท่องไม่ทันจบ ก็ตายไปแล้ว...
โชคดีที่ฉินเฟิงความจำเป็นเลิศ เห็นหลิ่วหงเหยียนโมโห เขาก็ตกใจจนสะดุ้ง รีบท่องบทกวีออกมา
"ปีก่อนยามจากดอกไม้ยังแดง กลับบ้านเคยชื่นชมร่วมทาง หมอกคลื่นยั่วคนหัวเราะ แม่น้ำโค้งเลียนโค้งรุ้ง ครานี้หวนมาดอกไม้ร่วงโรย กลับทรยศความตั้งใจเดิม เหล้าขุ่นคลายหน้ากากลวง เงาเดียวดายเคียงฟ้าไกล"
ฟังแล้ว หลิ่วหงเหยียนสีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า "อืม ไม่เลว ไม่เสียแรงที่ข้าใช้เงินหมื่นตำลึง ไปขอซื้อบทกวีนี้จากจอมปราชญ์เซี่ยมาให้เจ้า!"
"อะไรนะ? หนึ่งหมื่นตำลึง?!"
พอได้ยินประโยคนี้ ฉินเฟิงกระโดดขึ้นทันที ตกใจจนใบหน้ายืดกลายเป็นหน้าฮิปโป
"แค่บทกวีห่วย ๆ นี่ หนึ่งหมื่นตำลึง?! ข้าจะบอกพี่นะ ตกเป็นเหยื่อแน่นอน! บทกวีห่วย ๆ นี่มันพูดไม่เป็นภาษาเลยสักคำ แม้แต่ระดับเสียงสูงต่ำยังไม่เข้ากัน แย่จนแย่กว่านี้ไม่มีอีกแล้ว"
"น้องท่านแค่ครวญปากก็ได้ดีกว่านี้พันเท่าหมื่นเท่า..."
ฉินเฟิงเท้าสะเอวพล่ามไม่หยุด ไม่ทันสังเกตเลยว่าใบหน้าหลิ่วหงเหยียนเขียวปั๊ด ฟันขาวกัดแน่น
กว่าจะขอซื้อบทกวีนี้มาได้ นางต้องยืนอยู่หน้าจวนจอมปราชญ์ทั้งวัน แล้วตอนนี้โดนฉินเฟิงด่าว่าไม่มีค่าอะไรเลย?
"หุบปาก!"
หลิ่วหงเหยียนถลึงตาใส่ฉินเฟิง ตวาดด้วยความโมโห
"หมึกแค่นั้นที่เจ้ามี ตัวอักษรยังจำไม่หมด แล้วจะรู้ดีร้ายของบทกวีได้ยังไง?"
"แล้วพี่ใหญ่ยังบอกว่า นี่เป็นบทกวีดีที่หายาก เจ้าอย่ามาสร้างเรื่องให้ข้าปวดหัว! ในงานชุมนุมกวี เจ้าก็แค่ท่องบทนี้ออกมา!"
พี่ใหญ่เสิ่นชิงฉือ เป็นสาวมีพรสวรรค์แห่งนครหลวง เชี่ยวชาญมารยาท ทั้งงามทั้งเก่ง เมื่อได้ยินว่าแม้แต่พี่ใหญ่ยังชมบทกวีนี้ ฉินเฟิงก็พูดอะไรไม่ออก...
นี่นับเป็นบทกวีดีได้ยังไง? แล้วจะให้บทกวีอมตะสะท้านยุคในสมองของข้าไปอยู่ที่ไหน?
แต่พอคิดอีกที ฉินเฟิงก็ปลง แคว้นเหลียงเป็นแคว้นใหม่ สถาปนาแค่ยี่สิบกว่าปี วงการวรรณกรรมอยู่ในช่วงฟื้นฟู คล้ายต้นราชวงศ์ถัง ฉันทลักษณ์และการคล้องจองก็เพิ่งปรากฏขึ้นเท่านั้น
คิดได้ดังนั้น ฉินเฟิงตาเป็นประกาย!
บ้าจริง บทกวีห่วย ๆ นี่ยังมีค่าหมื่นตำลึง งั้นบทกวีดัง ๆ ในสมองข้าจะไม่ใช่ค่าแสนตำลึง? ล้านตำลึง? เลยหรือนี่!
นี่มันคืองานชุมนุมกวีที่ไหนกัน! มันคืองานโปรโมทของที่สมบูรณ์แบบชัด ๆ!
"รวยแล้ว รวยแล้ว..."
ฉินเฟิงถูมือด้วยความตื่นเต้น เดินวนสองรอบ ก่อนมองไปทางหลิ่วหงเหยียนที่อยู่ข้าง ๆ "พี่สอง พวกเราพี่น้องจับมือกัน ทำการค้าครั้งใหญ่ดีไหม?"
"วันนี้ น้องท่านจะดังระเบิดในยกเดียว เหยียบยอดคนใต้หล้าจมดิน"
"ข้าจะทำให้พวกเขา แพ้จนกางเกงในติดตัวสักตัวก็ไม่เหลือ"
หลิ่วหงเหยียนได้ยินแล้วหน้าแหยเลย
ไอ้หนู เจ้าจะพลิกฟ้าหรือไง? ในท้องเจ้ามีน้ำหมึกแค่ไหน ไม่รู้ตัวบ้างหรือ?
เจ้าเอาเขาจนกางเกงในไม่เหลือ?
ข้าว่าเจ้าจะทำให้ตระกูลฉินย่อยยับจนขนสักเส้นก็ไม่เหลือมากกว่า!
นางย่อมไม่เชื่อฉินเฟิง กระแอมเสียงเย็น "ลองสร้างเรื่องดูสิ? งานชุมนุมกวีนี้เกี่ยวว่ายังจะได้เรียนต่อที่สำนักศึกษาเซิ่งหลินหรือไม่ แถมยังเกี่ยวถึงชื่อเสียงตระกูลฉิน! ถ้าทำพัง ก็รอพ่อให้ประเคนก้นเจ้าให้บานเลย!"
"ไสหัวไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้ ข้าจะไปบอกลุงฝูเตรียมรถ เดี๋ยวออกเดินทางไปสำนักศึกษาเซิ่งหลิน"
พูดจบไม่แม้แต่จะมองหน้าฉินเฟิง หมุนตัวเดินออกไป
ฉินเฟิงได้แต่ทอดถอนใจ ข้าพูดความจริง ทำไมไม่มีใครเชื่อเลยนะ?
แต่ช่างเถอะ อีกเดี๋ยวก็รู้เอง ว่าพี่น้องอย่างข้าผู้เป็นชายนั้น แข็งแกร่งเพียงใด...
ภายใต้การปรนนิบัติของเซียงเซียงน้อยและสาวใช้สองคน ฉินเฟิงก็เปลี่ยนเป็นชุดขาวทั้งตัว รวบผมยาวขึ้นสูง จับคู่กับพัด ทำให้ดูเป็นคุณชายรูปงามท่วงท่าสง่าผ่าเผยในทันที
ประเดี๋ยวเซียงเซียงน้อยก็แก้มแดงระเรื่อขึ้นมา...
"ออกจากบ้านหยิบฉวยหน่อย ที่หนึ่งติดมือกลับบ้าน!"
ฉินเฟิงโอบไหล่สาวใช้รูปงาม ยิ้มท่าทางทะเล้น
"เซียงเซียงน้อยจ๋า อยู่บ้านอย่างว่าง่ายคอยนายท่านกลับนะ รอข้าขนภูเขาทองคำมาให้! ฮ่า ฮ่า ฮ่า..."
สำนักศึกษาเซิ่งหลิน ตั้งอยู่ทางใต้ของนครหลวง เป็นสำนักศึกษาแห่งแรกที่สร้างขึ้นในปีที่สถาปนาแคว้นต้าเหลียง
มีพื้นเพราชสำนัก จึงมีสถานะสูงส่งในนครหลวง
งานชุมนุมกวีของสำนักศึกษาจัดปีละครั้ง ผู้ชนะเลิศแต่ละปี ไม่เพียงแค่ชื่อเสียงเลื่องลือใต้หล้า หากบทกวีโดดเด่นประทับใจจริง อาจถึงขั้นได้รับพระบรมราชโองการให้เข้าเฝ้า ได้รับแต่งตั้งยศศักดิ์โดยตรง
ถึงแม้ไม่ได้รางวัล ก็ใช้โอกาสนี้เด่นดัง สร้างความประทับใจให้กรรมการหรือปราชญ์ทั่วหล้า ดังนั้นไม่น้อยขุนนางใหญ่โต ยอมดิ้นรนทุกวิถีทางส่งบุตรหลานมา 'ชุบทอง'
เพียงแต่งานชุมนุมกวีปีนี้ต่างจากเคย มีไม่น้อยคนที่ตั้งใจมาดูฉินเฟิงเป็นตัวตลก
สำนักศึกษาเซิ่งหลินปล่อยข่าวไปก่อนแล้วว่า หากนักเรียนบางคนไม่ยกระดับตัวเอง ใช้พื้นเพตระกูลก่อความชั่วร้าย ทำลายชื่อเสียงของสำนักศึกษา ก็จะถูกขับพ้นสำนักศึกษา ไม่มีวันรับเข้าอีก
ทุกคนรู้กันดีแก่ใจ ว่า "บางคน" นั้นหมายถึงฉินเฟิงนั่นเอง
เพราะในฐานะหัวโจกสี่ภัยแห่งนครหลวง เรื่องสกปรกที่ฉินเฟิงทำในช่วงหลายปีนี้ นับไม่ถ้วน
การเกาะแกะกับหญิงคณิกาในหอนางโลม ทำลายชื่อเสียงสำนัก การจุดไฟเผาหอสมุดของสำนัก ล้วนเป็นเรื่องพื้นฐาน
สำนักศึกษาไม่พอใจมานานแล้ว
แค่มองเห็นแก่นายกองกรมกลาโหมบิดาของฉินเฟิง จึงเก็บอารมณ์ไว้ไม่ปริปาก
มาบัดนี้เล่นงานกระทันหัน สาเหตุหนึ่งคือทนไม่ไหวแล้ว
แต่เหตุผลที่สำคัญสุด เกรงว่ามีคนคอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง!
แค่ใช้ปลายเท้าคิดก็รู้ว่า ต้องมีผลงานของเจ้าหลี่รุ่ยไม่ใช่น้อย
หากฉินเฟิงถูกไล่ออกจากสำนัก นายกองกรมกลาโหมไม่เพียงชื่อเสียงมัวหมอง ธรณีของลูกทรพีก็จะระบือไปทั่ว
ถึงแม้นายกองเองจะไม่ถูกสอบตกงาน แต่อนาคตทางราชการของตระกูลฉินก็จบเท่านี้
เมื่อนายกองเสื่อมพระกรุณา ผู้ได้ประโยชน์สุดท้าย ก็ไม่พ้นตระกูลหลี่
การที่ฉินเฟิงเข้าร่วมงานชุมนุมกวีครั้งนี้ สำคัญยิ่ง แท้จริงเกี่ยวกับอนาคตทั้งตระกูลฉิน
ต่อให้ไม่มีหลิ่วหงเหยียนขับไล่ต้อน ฉินเฟิงเองก็จะมาสืบดูข้อเท็จจริง ว่าในสำนักเซิ่งหลินนี้ หลี่รุ่ยสวมบทบาทอะไรกันแน่!
บัดนี้ ประตูใหญ่ของสำนักศึกษาเซิ่งหลินการรักษาเข้มงวด มีคนจำนวนมากกำลังต่อแถวตรวจบัตรเชิญ ต้องพิสูจน์ว่าเป็นของแท้ถึงเข้าไปได้
คนเหล่านี้ล้วนเป็นตระกูลใหญ่มีชื่อในนครหลวง คนรวยแน่นอน!
ฉินเฟิงมองคนพวกนี้ ดวงตาเป็นประกายวิบวับ ราวกับมองเห็นภูเขาทองลูกแล้วลูกเล่า
หลิ่วหงเหยียนเห็นแล้วหน้าดำ กลัวว่าฉินเฟิงจะพุ่งออกไปก่อกวน พอยื่นบัตรเชิญเสร็จ ก็ลากฉินเฟิงเข้าสำนักศึกษาไป
"แหม่ นี่ไม่ใช่คุณชายใหญ่ฉินหรอกหรือ? จุ๊ ๆ... เจ้ายังกล้ามางานชุมนุมกวีอีกหรือนี่!"
ขณะกำลังใจลอย เสียงหัวเราะเยาะเย้ยก็ดังขึ้นข้างหู