เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ วังเกิดโรคระบาดขึ้นมาครั้งหนึ่ง หลินหลางสังเกตเห็นว่าถ้วยชาที่ใช้อยู่ประจำเปื้อนเชื้อโรคไม่น้อย นางหรี่ตาลง นึกในใจว่ามีคนหาที่ตาย จากนั้นก็จัดการพวกบ่าวไพร่ที่กินเงินในเรือนแล้วหันไปเข้าข้างคนนอกอย่างเงียบๆ พลางเปลี่ยนถ้วยชาที่ปนเปื้อนเชื้อเป็นถ้วยหยกเขียวที่ฮองเฮาใช้ประจำ ไม่นาน ฮองเฮาก็ล้มป่วยลงอย่างสิ้นเชิง
ฮ่องเต้ร้อนใจแทบไฟไหม้หัว ฝ่ายหน้าบัลลังก์เพิ่งวุ่นวายเสร็จ ฝ่ายในวังฮองเฮาก็ล้มป่วยอีก เจินหวนนำหลักฐานที่รวบรวมได้มาแย้งว่าฮองกุ้ยเฟยติดสินบนไท้ยาหลิวเปิ่นให้กลั่นแกล้งเสิ่นเม่ยจวง เรื่องวุ่นวายทั้งหลายประดังประเดเข้ามาพร้อมกัน คิ้วของฮ่องเต้ขมวดจนแทบจะหนีบแมลงวันตายได้
ณ ตำหนักหย่งโซ่ว หลินหลางอุ้มท้องแปดเดือนเอนกายอยู่บนเตียงนอนเอน ฉันวอลนัทที่ไป๋เหอแกะเปลือกให้พลางฟังจู้เจวียนเล่าเรื่องราวในตำหนักอื่นๆ
ฮองเฮาไม่คิดว่าจะติดโรคระบาด และอาการหนักเป็นพิเศษ บัดนี้เหมือนตายทั้งเป็น ต้องอาศัยของหายากนานาชนิดค้ำชีวิตไว้ คาดว่าคงอยู่ได้อีกไม่นานนัก นี่ก็คือเวรย่อมระงับด้วยการไม่จองเวร ใครทำสิ่งใดย่อมได้รับสิ่งนั้น เป็นกรรมตามสนอง ไม่มีใครต้องมาตำหนิ
ฝ่ายฮองกุ้ยเฟยเพราะทูลแนะนำสองพี่น้องเจียงเฉิงกับเจียงเซิ่นให้ถวายตำรับรักษาโรคระบาก จึงประคองตำแหน่งพระสนมไว้ได้อย่างเฉียดฉิว เจินหวนไม่ยอมจำนน ต่อว่าต่อขานกับฮ่องเต้อยู่นาน สิ่งที่น่ายินดีเพียงอย่างเดียวคือเสิ่นเม่ยจวงพ้นจากข้อห้าม กลับคืนสู่ตำแหน่งกุ้ยเหรินฮุ่ยดังเดิม บัดนี้เวินชื่อซือดูแลร่างกายให้นางเอง