ไม่เลว ไม่เลว อายุน้อยแต่อนาคตไกล หลอกง่ายเสียด้วย
พันตรีจอห์นมองอีกฝ่ายด้วยแววชื่นชมเต็มตา
ต่างจากตาแก่ที่ลอยชายจนได้เป็นพันตรีอย่างเขา ร้อยเอกเลอแมร์แห่งฝรั่งเศสอยู่ในวัยกำลังฮึกเหิมพอดี
เขาแบ่งทหารราบใต้บังคับบัญชา 900 นายออกเป็นสามกอง กองละ 300 นาย แล้วส่งไปประจำการทางฝั่งตะวันออก ฝั่งตะวันตก และด้านหน้าท่าเรือ
แต่ละกองได้รับปืนกลสองกระบอกกับปืนใหญ่ขนาด 75 มม. หนึ่งกระบอก
เลอแมร์จัดทหารกองแรกซึ่งเป็นกำลังชั้นยอดที่สุดไว้ที่ท่าเรือด้านหน้า ตรงนั้นมีแนวป้องกันกระสอบทรายกับป้อมปืนอยู่หลายแห่ง
จอห์นยืนอยู่ข้างเขา มองแผนผังการวางกำลังฉบับล่าสุดแล้วพยักหน้าไม่หยุด
สีหน้าราวกับกำลังชมละครตลกที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง
น้องชายเอ๋ย นี่ไม่ใช่สงครามในอาณานิคม คู่ต่อสู้ของเราคือกองเรือ กองเรือรบที่มีทั้งเรือเดรดนอตและเรือลาดตระเวนรบ
คิดจะใช้ทหารไม่กี่ร้อยนายในมือเฝ้าท่าเรืออย่างนั้นหรือ?
อย่าทำให้พี่จอห์นหัวเราะเลยน่า
นายเฝ้าท่าเรือให้ดี ส่วนฉันจะคุมด้านหลัง
ถึงตอนนั้นถ้าสถานการณ์ไม่ดี พี่ชายจะเผ่นก่อน
“การวางกำลังของร้อยเอกนับว่ารอบคอบ ทั้งป้องกันทางตะวันออก ทางตะวันตก และด้านหน้าได้ครบ”
“จากข่าวกรองที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ กองเรือแกรนด์ดัชชีเชี่ยวชาญการลวงโจมตีทางด้านหน้า แล้วอ้อมเข้าตีโอบทางบกเป็นอย่างยิ่ง”
“ผมมั่นใจว่ากำลังหลักของพวกเขาจะอ้อมมาตีด้านหลัง”
“ผมมีทหาร 600 นาย อุดเส้นทางรถไฟสองสายด้านหลังท่าเรือไว้”
“คุณคิดว่าอย่างไร?”
พันตรีทหารบกแห่งจักรวรรดิอังกฤษผู้สง่างามกลับมาถามความเห็นของตน
ทำเอาร้อยเอกเลอแมร์ปลื้มใจไม่น้อย
เขาแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ก่อนสรุปว่า “ทางรถไฟสองสายด้านหลังท่าเรือ สายหนึ่งไปอาตาปาเม อีกสายไปปาลิเม ไม่ว่าพวกเยอรมันจะอ้อมมาทางไหน เราก็ต้านไว้ได้พักหนึ่ง กองกำลังพันธมิตรของเราสองกองอยู่ข้างหน้าและข้างหลัง ล้อมท่าเรือโลเมไว้แน่นหนาราวกับถังเหล็ก”