“แจ้งกองเรือให้ลดความเร็ว เตรียมทอดสมอ แล้วจัดกำลังลาดตระเวนคุ้มกันในน่านน้ำบริเวณนี้”
คำสั่งของซัคทำให้นายทหารแต่ละหน่วยพากันประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะที่นี่ยังอยู่ห่างจากท่าเรือดาการ์อีกหลายสิบไมล์ทะเล
ถ้าเป็นการลาดตระเวนธรรมดา อย่างไรก็ต้องเข้าไปใกล้สักยี่สิบหรือสามสิบไมล์ทะเลก่อนถึงจะเริ่มพิจารณาไม่ใช่หรือ?
“ฝ่าบาท ระยะนี้จะไกลเกินไปหรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ?”
พลตรีฟิลิกซ์เป็นคนทำอะไรตามขั้นตอน ระยะลาดตระเวนตามข้อบังคับของกองทัพเรือกำหนดไว้เท่าไรน่ะหรือ?
เขาจำได้อย่างแม่นยำ
“พลตรีฟิลิกซ์ ก่อนหน้านี้ผมบอกทุกคนไปแล้วว่า การลาดตระเวนทางทะเลครั้งนี้ต้องเปลี่ยนวิธีคิด และใช้เครื่องบินทะเลให้มากขึ้น”
“เมื่อก่อนเราต้องส่งเรือพิฆาตกับเรือลาดตระเวนเบาเข้าไปลาดตระเวนใกล้ฝั่ง เสี่ยงถูกเรือข้าศึกพบเห็น แล้วยังต้องระวังทุ่นระเบิดใต้น้ำที่อาจเจอได้ทุกเมื่อ”
“ครั้งนี้เราจะเปลี่ยนวิธีรบ ให้เครื่องบินทะเลจัดการทุกอย่าง”
ขณะนี้เป็นเวลาเย็น คลื่นลมค่อนข้างแรง ซัคจึงสั่งให้กองเรือเพิ่มความระมัดระวัง ก่อนจะค่อย ๆ ทอดสมอในน่านน้ำใกล้ชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก
ที่นี่อยู่ห่างจากท่าเรือดาการ์กว่า 50 ไมล์ทะเล ตามระยะบินของเครื่องบินทะเล หากไม่บรรทุกตอร์ปิโดและทำหน้าที่ลาดตระเวนอย่างเดียว จะบินได้ไกล 240 ไมล์ทะเล
หากติดตั้งตอร์ปิโดและลดน้ำหนักส่วนอื่นลง ระยะบินจะอยู่ที่ 100–120 ไมล์ทะเล
เรือบรรทุกเครื่องบินทะเลสามลำมีเครื่องบินทะเลรวมกัน 36 ลำ แบ่งเป็นเครื่องบินลาดตระเวน เครื่องบินทิ้งระเบิด และเครื่องบินตอร์ปิโด
เจ้าชายซัคเตรียมลงมือครั้งใหญ่ รอให้สภาพทะเลเหมาะสมในยามฟ้าสาง แล้วจะส่งเครื่องบินตอร์ปิโดทะเลทั้ง 12 ลำออกไป แบ่งเป็นกลุ่มละ 4 ลำ รวมสามระลอก
แต่ละระลอกจะมีเครื่องบินลาดตระเวน 1 ลำและเครื่องบินทิ้งระเบิด 1 ลำร่วมไปด้วย