วันนี้โซเฟียสวมชุดเดรสยาวสีกรมท่า แขนกุดและรัดเอว รวบผมไว้ด้านหลัง เผยให้เห็นลำคอขาวผ่อง
เธอเดินไปนั่งลงทางขวามือของไอเดินเบิร์กอย่างไม่เร่งรีบ
สายตาของหลัวเช่าหยวนแทบถูกตรึงไว้กับเธอ
เขาเคยเห็นหญิงชาวดัตช์ในหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของดัตช์มามาก ส่วนใหญ่ผิวแดงคล้ำจากแดด รูปร่างกำยำ
เขายังเคยเห็นภรรยาพ่อค้าชาวจีนในบาตาเวีย สุภาพอ่อนโยนและสง่างาม แต่กลับเหมือนยังขาดอะไรไปสักอย่าง
แต่ผู้หญิงตรงหน้าไม่เหมือนใคร
ใบหน้าคมชัด บุคลิกสง่างาม
ยามนั่งลง เรือนร่างได้สัดส่วนผึ่งผาย นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่อง ส่วนใบหน้าด้านข้างมีเส้นสายคมชัดเมื่อแสงจากนอกหน้าต่างส่องกระทบ
“ผู้หญิงคนนี้คือผู้ว่าการโซเฟียหรือ?”
ท่ามกลางฝูงชนมีชาวตะวันออกอยู่หลายคนที่ดูไม่เข้าพวก ผู้พูดคือตัวแทนลานฟาง หลัวเช่าหยวน ส่วนคนที่มาด้วยคือที่ปรึกษาทหารชาวญี่ปุ่น
เมื่อต้นเดือนนี้ ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงหยุดยิงกันแล้ว
ภายใต้การยุยงของญี่ปุ่น พวกเขาพยายามผลักดันข้อตกลงหยุดยิงสองฉบับซึ่งมีเป้าหมายต่างกัน
ข้อเสนอแรก อนุญาตให้ลานฟางฟื้นฟูประเทศ และเป็นอิสระจากการปกครองของหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของดัตช์ ทั้งยังฟื้นคืนอาณาเขตและอิทธิพลให้เท่ากับช่วงก่อนถูกผนวก
ใช้เงื่อนไขนี้เป็นหลักในการเจรจา เพื่อผลักดันให้ทั้งสองฝ่ายหยุดยิงกันอย่างเด็ดขาด
ข้อเสนอที่สอง หลัวเช่าหยวนยอมถอยหนึ่งก้าว ฝ่ายปกครองดัตช์ก็ถอยหนึ่งก้าว หลัวเช่าหยวนยอมรับผลที่ได้ปกครองตนเองอย่างกว้างขวาง แต่มีเงื่อนไขว่าฝ่ายปกครองดัตช์ต้องยกเขตแหล่งน้ำมันซึ่งติดกับพื้นที่ฝั่งตะวันออกของลานฟางให้พวกเขา
จุดประสงค์ชัดเจนมาก ญี่ปุ่นต้องการขุดเจาะน้ำมัน และฉวยโอกาสเข้ามามีบทบาทในแหล่งน้ำมันทะเลใต้
ไม่มีใครยอมออกแรงโดยไม่ได้ประโยชน์ หากไม่มีผลตอบแทน ญี่ปุ่นก็คงไม่กระตือรือร้นมาช่วยไกล่เกลี่ย