“หักหางเสือซ้ายสุด มุ่งหน้าลงใต้เต็มกำลัง!”
คำสั่งจากสะพานเดินเรือถูกส่งต่อมา พลส่งสารตะโกนก้องถ่ายทอดคำสั่ง
หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พลจัตวาบาร์โตลีก็ตัดสินใจกลับท่าเรือ
เพราะเรือของเขาแล่นหนีกองทัพเยอรมันไม่พ้น
เขาเองก็ไม่กล้าเสี่ยงพนันว่าราชนาวีหลวงหรือกองทัพเรือฝรั่งเศสจะยอมเสี่ยงชีวิตเข้ามาช่วยหรือไม่
ถอยกลับเข้าท่าเรือ อย่างน้อยก็ยังอาศัยปืนใหญ่ชายฝั่งของท่าเรือตอบโต้ได้
แต่หากยังเตร็ดเตร่อยู่ในทะเลเปิด ย่อมถูกเจาะจมแน่
ปัญหาคือจะถอนตัวออกไปได้ทันก่อนที่ข้าศึกจะโอบล้อมหรือไม่
การหักหางเสือซ้ายสุดเพื่อกลับลำจะทำให้กองเรือเสียความเร็ว
สายเกินไปแล้ว
เรือประจัญบานในกองเรือของฟิลิกซ์เปิดฉากยิงก่อน เขาบัญชาการอยู่บนเรือธง ปืนหลักคู่หน้าแบบป้อมแฝดสองป้อมพ่นเปลวไฟออกมา เสาน้ำมหึมาพวยพุ่งขึ้นตรงหน้าเรือ “กษัตริย์อุมแบร์โต”
ผิวน้ำทะเลราวกับถูกค้อนยักษ์ฟาด สาดกระเซ็นเป็นละอองสูงถึงหกเมตร
เสาน้ำพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแตกกระจายเป็นฟองสีขาวผืนใหญ่ ถูกลมพัดกวาดไปทั่วดาดฟ้า
น้ำทะเลสาดเข้าใส่สะพานเดินเรือเต็มแรง ลูกเรือหลบไม่ทัน รสเค็มขมติดเต็มปาก
ปืนหลักขนาด 12 นิ้วมีอานุภาพมากพอจะเจาะเกราะของเรือประจัญบานก่อนยุคเดรดนอตได้
แค่โดนเข้าสักนัดก็เสียหายหนักแล้ว
เสียงปืนใหญ่ดังกึกก้อง แรงสั่นสะเทือนทำให้แก้วหูของลูกเรือในบริเวณใกล้จุดระเบิดอื้ออึงจนไม่ได้ยินคำสั่งใด ๆ
บางคนถึงกับตาพร่ามืดจากเสียงระเบิดที่เกิดขึ้นใกล้ตัว หมดสติไปชั่วขณะ
การยิงพร้อมกันของปืนใหญ่เรือเริ่มต้นขึ้น
ลูกกระสุนปืนใหญ่จำนวนมากพุ่งไปยังพื้นที่เป้าหมาย
การยิงตอบโต้จากระยะไกลต้องยิงพร้อมกันหลายระลอกเพื่อค้นหาเป้าหมาย