โตเกียว
สำนักงานใหญ่กระทรวงทหารเรือ
การประชุมฉุกเฉินกำลังดำเนินอยู่
ข่าวกรองจากมหาสมุทรอินเดียส่งมาถึงมือพวกเขาแล้ว
การประชุมยังคงมีรัฐมนตรีทหารเรือ คาโต โทโมซาบุโระ เป็นประธาน นายทหารชั้นนายพลสองแถวนั่งอยู่ทั้งสองฝั่ง
บนโต๊ะมีรายงานข่าวกรองโดยละเอียดวางอยู่: เรือสินค้าขนาดใหญ่ของจักรวรรดิที่พระอาทิตย์ไม่ตกดิน 12 ลำในมหาสมุทรอินเดียถูกปล้น กองเรืออินเดียตะวันออกและกองเรือตะวันออกไกลออกไล่ล่าตามลำดับ พร้อมร้องขอให้เรือลาดตระเวนรบร่วมปฏิบัติการ
นายทหารฝ่ายยุทธการลุกขึ้น ยกมือคำนับคนอื่น ๆ ก่อนวิเคราะห์สถานการณ์ตรงหน้า «ตอนนี้พวกอังกฤษกำลังร้อนใจมาก พวกเขาขอให้เราส่งเรือคองโกกับเรือฮารุนะออกไปทันที เพื่อร่วมมือกับราชนาวีหลวงยึดสิ่งของที่ถูกปล้นคืน»
ทันทีที่เขาพูดจบ นายทหารฝ่ายเสนาธิการยศพลตรียกมือขึ้น «ท่านรัฐมนตรี นี่เป็นโอกาสครับ»
คาโตมองเขา «โอกาสอะไร?»
«สิ่งของชุดนั้นมีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งล้านปอนด์สเตอร์ลิง ต่อให้เราได้มาแค่หนึ่งส่วนในสิบ ก็ยังเป็นเงินหนึ่งแสนปอนด์สเตอร์ลิง คิดตามอัตราแลกเปลี่ยนตอนนี้ก็มีมูลค่ากว่าหนึ่งล้านเยน»
«ราชนาวีหลวงอยู่ไกลเกินกว่าจะช่วยสถานการณ์เฉพาะหน้า ตอนนี้พวกเขาจนตรอก เราฉวยโอกาสยื่นข้อเสนอได้เต็มที่ ขอสิ่งของหนึ่งส่วนในสิบเป็นค่าชดเชย»
เสียงซุบซิบเบา ๆ ดังขึ้นในห้องประชุม
ความโลภเผยออกมาอย่างชัดเจน
บางคนพยักหน้า บางคนขมวดคิ้ว
นายทหารเรือยศพลโทอีกคนที่ขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น «การส่งเรือออกไปรบเป็นเรื่องไม่เหมาะอย่างยิ่ง ในบรรดาเรือข้าศึกมีเรือฮิเระของเราอยู่ลำหนึ่ง»
«ถ้าเรือคองโกกับเรือฮิเระเจอกันในสนามรบ เราจะยิงหรือไม่ยิง? ไม่ว่าใครจะทำให้อีกฝ่ายเสียหาย กองทัพเรือจักรวรรดิก็เป็นฝ่ายสูญเสีย»
«ทั้งสองลำก็เป็นเรือของเรา จะปล่อยให้ลำไหนเสียหายไม่ได้เด็ดขาด»
«ผมเสนอให้หาเหตุผลถ่วงเวลา อ้างว่าเรือรบต้องซ่อมบำรุง หม้อน้ำต้องทำความสะอาด ถ่วงไปสักสิบวันครึ่งเดือน รอให้สถานการณ์ในมหาสมุทรอินเดียชัดเจนแล้วค่อยว่ากัน»