“คนหนุ่มนี่ช่างคิดลูกเล่นแพรวพราวจริง ๆ เขาเข้าใจเรื่องพวกนี้มากกว่าพระองค์วิลเลียมเสียอีก รู้จักใช้ความคิดพิสดารเหล่านี้รักษาชื่อเสียงและเกียรติภูมิของตัวเอง”
“ชื่อเสียงเป็นดาบสองคม มันยกเขาขึ้นไปบนฟ้าได้ และเหวี่ยงเขาลงสู่นรกได้เหมือนกัน”
“เว้นแต่ว่าเขาจะชนะได้ตลอดไป”
ฟัลเคนไฮน์ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง ฟังคำปราศรัยจบแล้วก็พึมพำกับตัวเอง
เมื่อเทียบกับคนหนุ่มที่ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน เขาแก่ลงมากแล้ว ผ่านเรื่องราวพลิกผันมานักต่อนัก จึงเข้าใจดีกว่าการเมืองต้องอดทนรอคอย
รอดูเถอะ ดูเขาสร้างตึกสูง ดูเขาก่อแท่นใหญ่ ดูตึกสูงของเขาพังทลาย ดูแท่นใหญ่ของเขาพลิกคว่ำ…
คำปราศรัยครั้งใหญ่ของเจ้าชายซัคเซินขึ้นพาดหัวข่าวทันที ทำให้ประชาชนในจักรวรรดิพากันเฉลิมฉลองอีกครั้ง แม้แต่ทหารแนวหน้าก็ส่งหนังสือพิมพ์เวียนอ่านกัน
เหล่าทหารพูดคุยกันอย่างออกรส พลางถือหม้อข้าวของตัวเองแล้ววาดฝัน
“ฮันส์ พอเส้นทางคมนาคมทางทะเลเปิดแล้ว พวกเราจะได้กินดีขึ้นหรือเปล่า”
“ไม่ต้องกินแต่มันฝรั่งทุกวัน แถมยังได้กินเนื้อกระป๋องด้วยเหรอ? แค่คิดถึงรสชาติก็น้ำลายสอแล้ว”
ทหารผอมอีกคนที่ชื่อฮันส์ใช้ช้อนตักซุปข้นใสแจ๋วราวกับน้ำแกง
ตักอยู่นานก็ยังไม่เห็นเศษเนื้อสักชิ้น
นี่มันอาหารสำหรับคนที่ไหนกัน
“ของแบบนี้หนูยังกัดจนฟันหักเลยมั้ง”
“น่าจะให้พวกขุนนางผู้ดีที่อยู่สูงส่งในจักรวรรดิมาดู ให้พวกเขาลองชิมอาหารของกองทัพบกบ้าง”
“เนื้อวัวคงไม่กล้าฝันหรอก แค่ขนมปังนุ่มขึ้นอีกหน่อยก็พอให้ฝันดีแล้ว”
ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตอยู่ถึงวันนั้นหรือเปล่า
ทหารผอมถอนหายใจ มองสนามเพลาะลึกสองเมตร สิ่งที่เห็นมีเพียงท้องฟ้าสีเทาหม่น
คนกลุ่มนี้ไว้หนวดเครารุงรัง เครื่องแบบขาดรุ่งริ่ง ดูไม่เหมือนทหาร แต่เหมือนคนเร่ร่อนที่หนีภัยมา
การรบในสนามเพลาะยืดเยื้อ พวกเขาไม่ได้อาบน้ำมา 2-3 เดือนแล้ว ทั้งสนามเพลาะจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นโคลนเน่าเหม็น