กัวต้าฟู่กับลูกน้องทั้งหลายต่างตะลึงจนพูดไม่ออก
จริง ๆ นะ
ตะลึงจนพูดไม่ออกจริง ๆ
ไม่มีใครคิดว่าเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นจะยอมกระโดดลงแม่น้ำ ดีกว่าถูกพวกเขาจับตัวไป
โดยเฉพาะกัวต้าฟู่ โกรธจนแทบระเบิดอยู่ตรงนั้น
นี่มันเรื่องอะไรกัน
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่?
เขาเสียเงินไปตั้ง 1,000 หยวนซื้อคนมา แต่กลับไม่ได้ทำอะไรสำเร็จสักอย่าง
ไม่เพียงไม่ได้จัดงานแต่งงานผีให้ลูกชายอย่างสมบูรณ์ ยังเกือบเผาลูกชายจนกลายเป็นเถ้ากระดูกอีก
สุดท้าย......
ก็ได้ยินเพียงเสียงน้ำกระเซ็น
จากนั้นเด็กก็หายไป
หายไปแล้ว
“หัวหน้า! เราจะกระโดดลงไปดูไหม?”
“แกบ้าไปแล้วหรือไง! น้ำในแม่น้ำช่วงนี้เย็นจัด ลงไปแล้วจะขึ้นมาได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย”
“ใช่ ๆ ฉันไม่กล้าลงไปหรอก ถ้าจะลงก็ลงไปเอง ฉันไม่ไป”
“เด็กคนนั้นคงรอดยากแล้ว จะลงไปทำไมอีก? ฉันว่าเรากลับกันดีกว่า!”
กัวต้าฟู่ยืนอยู่หน้าต้นหลิว มองแม่น้ำเบื้องล่าง ขาทั้งสองข้างสั่นระริก
เพราะโกรธ
เด็กหญิงอายุแค่ห้าขวบ
ยอมกระโดดลงแม่น้ำตาย ดีกว่าแต่งงานผีกับลูกชายเขา
ก็ดี
ตายไปซะ!
ตายแล้วก็จบเรื่องทุกอย่าง
ขณะที่หยวนหยวนกระโดดลงแม่น้ำ ร่างของเธอก็ดิ่งลงอย่างรวดเร็ว
ภาพการช่วยตัวเองให้รอดผุดขึ้นในหัวทันที
เธอทำตามภาพนั้น ร่างค่อย ๆ ลอยขึ้น จนกระทั่งโผล่พ้นผิวน้ำ
ทันทีที่ศีรษะพ้นน้ำ เธอก็สูดหายใจเฮือกใหญ่
หน้าอกอึดอัดเจ็บปวดเพราะน้ำกดทับ ราวกับถูกไฟแผดเผา
เธอมองผิวน้ำ ไม่เห็นใครตามมา จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
ริมแม่น้ำทั้งสองฝั่งมีหมู่บ้านอยู่ตลอดแนว
เธอจะอยู่ในน้ำต่อไปนานไม่ได้ ต้องหาที่ขึ้นฝั่ง
น้ำเย็นเกินไป เธอกลัวว่าจะป่วย
ถ้าป่วยแล้วมีไข้ คงถูกเผาจนตายเหมือนแม่
เธอตายไม่ได้
ยังหาพ่อไม่เจอเลย
หยวนหยวนลอยไปตามกระแสน้ำอยู่ช่วงหนึ่ง ก่อนจะออกแรงว่ายเข้าหาฝั่ง
ที่จริงเธอว่ายน้ำไม่เป็น
หมู่บ้านตระกูลจางไม่ได้อยู่ติดแม่น้ำ มีแค่สระน้ำแห่งหนึ่ง แม่ไม่เคยยอมให้เธอลงไปเล่นน้ำ
แต่ไม่รู้ทำไม ร่างกายกลับว่ายน้ำเป็นเองอย่างเป็นธรรมชาติ
ราวกับเป็นความทรงจำที่ฝังอยู่ในกระดูก
แค่คิดก็รู้ว่าจะควบคุมแรงในการว่ายอย่างไร
เธอเตะขาและใช้มือว่ายไปไม่หยุด
ในที่สุดก็ไปถึงฝั่ง
พอขึ้นจากน้ำ ลมพัดผ่าน ร่างเล็กก็สั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว
หนาวจัง!
ยังดีที่เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ถ้าเป็นกลางฤดูหนาว เธอคงแข็งตายในแม่น้ำไปแล้ว
เสื้อผ้าที่สวมอยู่เปียกชุ่ม จะใส่ต่อไปตลอดไม่ได้
รองเท้าที่เท้าก็ไม่รู้หายไปไหนตั้งแต่เมื่อไร
เธอเดินเท้าเปล่าไปตามริมฝั่ง ย่ำหนักบ้างเบาบ้าง
ฝ่าเท้ามีแผลแตกอยู่หลายแห่ง ไม่รู้ว่าเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไร
อาจจะตอนอยู่บนต้นไม้ หรืออาจจะในแม่น้ำ
ตอนนี้ไม่สำคัญแล้ว
ขอแค่มีชีวิตรอดไปจากที่นี่ได้ก็พอ
ระหว่างทางที่เดินเลียบแม่น้ำ เธอทิ้งรอยเท้าเล็ก ๆ เปื้อนเลือดไว้เป็นระยะ
เมื่อเดินมาถึงหน้าบ้านหลังหนึ่ง บนราวไม้ไผ่ในลานมีเสื้อผ้าตากอยู่ ทั้งของผู้ใหญ่และของเด็ก
หยวนหยวนย่องเข้าไป เลือกเสื้อผ้าที่ตัวเองใส่ได้ ก่อนเขย่งปลายเท้าดึงลงมา
เธอโค้งคำนับไปทางตัวบ้าน
แล้วพึมพำเสียงเบาอยู่หลายคำ
“คนใจดี หยวนหยวนจะจำบุญคุณของคุณไว้ พอหาพ่อเจอแล้ว จะให้พาพวกเรามาขอบคุณ ฉันจำบ้านคุณได้ หน้าบ้านมีต้นส้มโออยู่ต้นหนึ่ง
เสื้อผ้าเปียกที่ฉันใส่อยู่ขอฝากไว้ให้ ถ้าฉันตายแล้วไม่ได้กลับมา ก็ถือว่าใช้ชดใช้ค่าเสียหายให้คุณนะ”
พูดจบ เธอก็ถอดเสื้อผ้าเปียกออกแล้วเปลี่ยนเป็นชุดแห้ง
กลางดึกแบบนี้ แถวนี้ไม่มีใครสักคน
เธอไม่รู้สึกกระดากอาย เปลี่ยนเสื้อผ้าแห้งแล้วก็รู้สึกอุ่นขึ้นไม่น้อย
เมื่อเห็นรองเท้าผ้าเล็ก ๆ คู่หนึ่งใต้ชายคาซึ่งเธอสวมได้ เธอก็รีบเดินไป ใช้มือเล็ก ๆ ปัดทรายออกจากฝ่าเท้า แล้วสวมรองเท้า
แบบนี้เวลาเดินก็ไม่เจ็บเท้าแล้ว
จากนั้นเธอมองบ้านหลังนั้นอย่างพินิจ จดจำภาพเอาไว้ แล้วรีบเดินจากไป
ถ้าไม่รีบไป เกิดกัวต้าฟู่ตามมาถึงคงยุ่งแน่
เธอไม่รู้ว่าสถานีรถไฟอยู่ที่ไหน แต่แม่เคยบอกก่อนตายว่าสถานีรถไฟอยู่ในตัวเมือง
จากอำเภอไปตัวเมืองต้องเดินทาง 20 ลี้
กลางดึกเธอไม่มีทิศทางให้ไป ได้แต่เดินเลียบแม่น้ำ
เดินตามแม่น้ำสายนี้ไป จะไปถึงตัวเมืองได้หรือเปล่านะ
ในคืนที่แสงจันทร์พร่าเลือน เด็กหญิงผมเผ้ายุ่งเหยิงคนหนึ่งเดินอยู่ริมแม่น้ำตามลำพัง
เธอไม่กล้านอน ได้แต่เดินไปข้างหน้าไม่หยุด
เดินจากค่ำคืนจนถึงรุ่งเช้า
ไม่นานนัก เธอก็มองเห็นอาคารสูงหลายหลัง
ที่นี่คงเป็นตัวเมือง
แม่เคยบอกว่าตัวเมืองมีบ้านสูง ๆ
เดินมาทั้งคืน ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว
เธอไม่กล้าชักช้า กลัวว่าจะถูกกัวต้าฟู่จับได้
เมื่อคืนเธอเผาบ้านของกัวต้าฟู่ เขาต้องโกรธจนแทบคลั่ง อยากจับเธอไปฆ่าให้ตายแน่ ๆ
เธอกัดฟันเดินไปทีละก้าว จู่ ๆ ก็ได้กลิ่นปาท่องโก๋ทอดหอมฟุ้ง
ท้องร้องจ๊อก ๆ ขึ้นมา
เธอยกมือขึ้นลูบท้องที่แฟบลง พลางปลอบเสียงเบา
“อย่าร้องสิ เดี๋ยวฉันไปหาอะไรให้กิน เรามาตกลงกันนะ เงียบหน่อยได้ไหม? ถ้าหาอะไรไม่เจอจริง ๆ ฉันจะไปดื่มน้ำในแม่น้ำ รับรองว่าทำให้เธออิ่มน้ำแน่”
ท้องราวกับฟังเข้าใจ จึงหยุดร้องไป
หยวนหยวนยิ้มอย่างดีใจ เผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวยราวกับเม็ดข้าวเหนียว
หน้าตาเธอไม่เหมือนแม่เลยสักนิด
แม่บอกว่าเธอหน้าตาเหมือนพ่อ
ดวงตากลมโตเป็นประกายกะพริบปริบ ๆ จมูกเล็ก ๆ กลมมน ดูน่ารักน่าเอ็นดู
เธอไม่เคยเจอพ่อ
แม่บอกว่าพ่อหล่อมาก
เธอหน้าตาเหมือนพ่อ สวยมาก สวยที่สุด
เธอไม่รู้ว่าความสวยคืออะไร
แค่รู้ว่าแม่บอกว่าเธอสวย ถ้าอย่างนั้นเธอก็คงสวยจริง ๆ
น่าเสียดายที่ความสวยกินไม่ได้ ตอนนี้เธอหิว ไม่อยากสวยแล้ว แค่อยากกินข้าว
เธอเดินตามกลิ่นปาท่องโก๋ทอดไป ที่แท้เป็นบริเวณหัวสะพาน มีแผงขายอาหารเช้าตั้งอยู่หลายร้าน
มีคนขายโจ๊ก บ้างขายแป้งทอด บ้างขายเส้นหมี่ และมีคนทอดปาท่องโก๋
เธอเคยกินปาท่องโก๋ครั้งหนึ่ง แม่แอบซื้อมาแล้วซ่อนไว้ในบ้าน รอจนทุกคนหลับสนิทในตอนกลางคืนถึงค่อยเอาออกมาให้เธอกิน
ตอนนั้นเธอรู้สึกว่ามันเป็นอาหารเลิศรสที่สุดในโลก
ตั้งแต่เกิดมา เธอไม่เคยกินอะไรอร่อยขนาดนั้นมาก่อน
คนที่มากินอาหารเช้าบริเวณหัวสะพานมีไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนกับคนงาน
หยวนหยวนไม่มีเงิน ซื้ออาหารเช้าไม่ได้ จึงนั่งยอง ๆ อยู่หลังแผงปาท่องโก๋ แล้วสูดกลิ่นหอมในอากาศอย่างเต็มที่
สูดไปสักพัก ท้องก็หิวน้อยลงหน่อย
คนทอดปาท่องโก๋เป็นคุณตาคนหนึ่ง หลังค่อมเล็กน้อย พอเห็นเด็กหญิงตัวเล็กมอมแมมนั่งยอง ๆ อยู่ข้างแผง ก็รู้ว่าเธออยากกินปาท่องโก๋
เขาอดสงสารไม่ได้
จึงหยิบปาท่องโก๋ที่ทอดเสียแล้วจากใต้รถเข็นออกมายื่นให้เธอ
“หนูเอ๊ย! ปาท่องโก๋ชิ้นนี้ปู่ทอดพลาด ยกให้หนูกินนะ!”
หยวนหยวนมองปาท่องโก๋ แต่ไม่ได้ยื่นมือไปรับ
แม่บอกไว้แล้วว่าห้ามรับของจากคนอื่นมากินตามใจชอบ
ปาท่องโก๋แพงจะตาย กินแล้วเธอไม่มีเงินจ่าย
“คุณปู่ หนูไม่กินหรอก เก็บไว้กินเองเถอะ หนูแค่ดมกลิ่นก็พอ”
คุณตายัดปาท่องโก๋ใส่มือเธออย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ
“รับไปกินเถอะ ไม่ต้องเกรงใจปู่”
เมื่อเห็นแผลบนมือของเธอ เขาก็ตกใจไม่น้อย
“หนูเอ๊ย! แผลที่มือหนู ใครเป็นคนทำ? ใจร้ายขนาดนี้ได้ยังไง?”
หยวนหยวนส่ายหน้า ไม่อยากพูด
มีผู้หญิงคนหนึ่งเดินมาจากไม่ไกล ชี้หน้าเธอแล้วด่ากราด
“อีเด็กเหลือขอ! ให้แกดูแลน้องชาย แล้วหนีมาทำอะไรที่นี่?”