ไม่ว่าเขาจะพยายามปัดความรับผิดชอบอย่างไร ในฐานะถ่งหลิ่งทหารองครักษ์หลวง ภารกิจสำคัญอันดับแรกของเขาคือดูแลความสงบเรียบร้อยในนครหลวง เมื่อคืนไม่เพียงปล่อยให้ชาวบ้านจำนวนมากก่อความวุ่นวายในเมือง ขัดขวางการเก็บเสบียงของราชสำนัก ยังปล่อยให้มีคนเผาเรือนราษฎรไปหลายหลัง
ความผิดที่หนักหนาที่สุด คือมีคนฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายเผายุ้งฉางของฮู่ปู้ ทั้งที่มีกำลังทหารจำนวนมากเฝ้ารักษา อีกทั้งเสบียงเหล่านั้นยังเป็นสิ่งที่องค์รัชทายาททรงใส่พระทัยยิ่ง
หากจัดการเรื่องนี้ได้ดี เขาย่อมหนีความผิดฐานละเลยหน้าที่ไม่พ้น
แต่หากจัดการผิดพลาด ผู้กระทำผิดตัวจริงก็คือเจี่ยเจียงจั่ว
ภายในท้องพระโรงเงียบงันและอึมครึม
เสิ่นอวี๋ก็มาถึงแล้วเช่นกัน
อัครมหาเสนาบดีอันเจิ้งเต้าสุขภาพไม่สู้ดี กำลังพักรักษาตัวอยู่ที่บ้าน จนไม่อาจเข้าร่วมประชุมราชสำนักได้อีก
เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม เจี่ยเจียงจั่วก็คุกเข่าอยู่ในท้องพระโรงมาครึ่งชั่วยามแล้ว
แม้จะมาจากกองทัพ ทว่าเขาก็ยังรู้สึกปวดเข่าจนแทบทนไม่ไหว ร่างกายท่อนล่างชาทึบไปหมด
ขันทีผู้หนึ่งก้าวเร็วเข้ามาในท้องพระโรง ในมือถือฎีกาฉบับหนึ่ง
เจี่ยเจียงจั่วเริ่มกระวนกระวาย เพราะทราบยอดความเสียหายของเสบียงแล้ว เหลือเพียงรอให้องค์รัชทายาททอดพระเนตรรายงาน แล้วเขาค่อยคิดว่าจะชี้แจงอย่างไร
จ้าวเจียนรับฎีกามา คลี่ออกแล้วอ่านอย่างละเอียด
เจี่ยเจียงจั่วลอบมองสีพระพักตร์ขององค์รัชทายาท ไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงใด ทว่าเขาสังเกตเห็นว่านิ้วที่ทรงถือฎีกาซีดขาว ทั้งยังสั่นเล็กน้อย
ผ่านไปครู่ใหญ่ จ้าวเจียนจึงค่อย ๆ วางฎีกาลง แล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้ มือทั้งสองยันโต๊ะทรงพระอักษรโน้มกายไปข้างหน้า จ้องเขม็งไปยังเจี่ยเจียงจั่วที่คุกเข่าหมอบอยู่บนพื้น