แม้ไม่ต้องฟังเสียง หลินเฟิงก็รู้ว่าพังซิ่วเป็นสตรี เพียงแต่ในยุคนี้ ชายหนุ่มที่ปิดประตูอ่านตำราอยู่แต่ในบ้านจำนวนไม่น้อยมีผิวขาวราวหยก ใบหน้าหล่อเหลาอ่อนโยน ชวนให้แยกเพศได้ยากจริง ๆ
เย่เหลียงไฉกลับจำคนผู้นี้ได้ นางคือคุณหนูใหญ่แห่งสำนักคุ้มกันหงเซิ่ง ครั้นได้ยินนางแนะนำตัว เขาก็ไม่เปิดโปง รีบกล่าวขึ้นว่า
“คุณชายพั่งเกรงใจแล้ว มา ๆ ลองชิมฝีมือข้าดู”
เขาใช้มีดสั้นเฉือนเนื้อกระต่ายชิ้นหนึ่ง ส่งให้อีกฝ่าย
ใครจะรู้ว่าคุณชายพั่งกลับส่ายหน้า แล้วยื่นมือไปทางหลินเฟิง
“พี่หลินซาน ให้ข้าดื่มสักอึกได้หรือไม่?”
หลินเฟิงประหลาดใจอยู่บ้าง สตรีผู้หนึ่งกลับชอบดื่มสุราถึงเพียงนี้หรือ?
แต่เขาก็ไม่ได้ลังเล ยกกาเหล้าส่งไปให้
“เชิญคุณชายพั่งตามสบาย”
พังซิ่วรับกาเหล้ามาถือไว้ มองหลินเฟิงด้วยแววชื่นชม
“ไม่ทราบว่าบทกวีที่พี่หลินซานขับขานเมื่อครู่มาจากที่ใดหรือ?”
หลินเฟิงลูบเคราสั้นตรงคาง หลายวันมานี้ไม่ได้จัดการ จึงทิ่มมืออยู่บ้าง
“เรื่องนี้... ข้าได้ยินคนขับขานกันมาตั้งแต่ยังเด็ก แต่ไม่รู้ว่ามาจากที่ใด เพียงรู้สึกไพเราะจึงจดจำไว้”
“ไม่ทราบว่าบ้านเกิดของพี่หลินซานอยู่ที่ใดหรือ?”
“อ้อ บ้านเดิมของพวกเราสามพี่น้องอยู่เจิ้นซี”
พังซิ่วแหงนหน้าดื่มสุราไปอึกหนึ่ง คิ้วขมวดเล็กน้อย ก่อนกลืนลงไปอย่างยากลำบากโดยไม่สำลัก
“เช่นนี้นี่เอง บทกวีนี้หยาบกระด้างองอาจ ทั้งยังอิสระไม่ยึดติด เมื่อเทียบกับความเวิ้งว้างกว้างไกลของเจิ้นซีแล้ว ช่างกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวโดยธรรมชาติ”
“คุณชายพั่งมีวรรณศิลป์ล้ำเลิศ เห็นได้ว่ามีพื้นความรู้ลึกซึ้ง”
หลินเฟิงกล่าวชมประโยคหนึ่ง ก่อนฉีกกินน่องกระต่ายในมือคำโต