พวกเขาตรวจค้นชาวบ้านธรรมดาที่เข้าเมืองประจำแคว้นไม่เข้มงวดนัก เพียงใส่ใจว่ามีเงินให้รีดไถหรือไม่
มีเพียงชายฉกรรจ์ที่เดินทางลำพังเท่านั้นที่ได้รับความสนใจเป็นพิเศษ
เบื้องหน้ามีทั้งผู้พิทักษ์ประจำกายของแม่ทัพฝู่จวินของทหารประจำเมือง และพ่อบ้านของนายตรวจเมืองหลวงประจำแคว้น นับว่ามีผู้มีอำนาจรับรองอยู่ด้วย
ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ได้ทำเกินกว่าเหตุ เพียงเรียกเก็บค่าผ่านประตูเมืองเป็นพิธี แล้วปล่อยให้ผ่านไป
ยามผ่านช่องประตูเมือง ทหารกองทัพผ้าโพกหัวดำกลุ่มหนึ่งฉวยกล่องของขวัญหลายใบลงจากเกวียนวัว
ซีเหนียงเบิกตาจ้องหมายจะตวาดใส่ ทว่าหลินเฟิงกลับปิดปากนางไว้
ทหารกองทัพผ้าโพกหัวดำหลายคนมองทั้งสองอย่างได้ใจ ก่อนหัวเราะคิกคัก
เกวียนวัวค่อย ๆ เคลื่อนผ่านช่องประตูเมืองอันยาวเหยียด เบื้องหน้ามองเห็นอาคารภายในเมืองประจำแคว้นแล้ว
หลินเฟิงกับพวกพ้องถอนหายใจโล่งอก กำลังจะเอ่ยปาก
ทันใดนั้น ม้าศึกก้าวย่ำเข้ามายังด้านในของช่องประตูเมือง
เบื้องหลังม้าศึกยังมีกองทหารเกราะดำติดตามมา ทวนยาวเรียงราย บรรยากาศเคร่งขรึม
เกวียนวัวถูกขวางทาง เวินเจี้ยนจึงจำต้องดึงบังเหียน พลางชะโงกมองชายบนหลังม้าผ่านช่องว่างของหมวกฟาง
ชายร่างกำยำผิวคล้ำบนหลังม้าเบิกตากลมโต มองเกวียนวัวตรงหน้า
หัวหน้าทหารเฝ้าประตูเมืองรีบวิ่งเข้ามารายงานด้วยความนอบน้อม
“แม่ทัพพัง นี่คือสตรีที่กลับไปเยี่ยมบ้านเดิมจากจวนใต้เท้าฉู่”
“ฉู่ซื่อเจี๋ยหรือ?”
“เป็นเขาขอรับ แม่ทัพ”
ชายผิวคล้ำกระตุกบังเหียน ม้าศึกเคลื่อนมาข้างเกวียนวัว เขาเหลือบมองซีเหนียงที่ก้มหน้าอยู่
“เงยหน้าขึ้น”
ชายผิวคล้ำตวาด
ซีเหนียงสะดุ้งจนร่างสั่น