หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลินเฟิงจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“พวกขุนนางเก่าต้าจงใช้ชีวิตสุขสบายเกินไป ควรเพิ่มภาระให้พวกเขาสักหน่อย”
ไป๋จิ้งมองหลินเฟิงแวบหนึ่ง “นโยบายที่มีต่อพวกเขาควรอ่อนโยนสักหน่อย หรือว่า...”
หลินเฟิงเลียริมฝีปาก “กองทัพเจิ้นซีขาดแคลนเงิน ข้ากำลังระดมทุนจากทั่วทุกสารทิศ พวกเขากลับคอยขัดขวางอยู่เบื้องหลัง หากไม่ทำให้เจ็บเนื้อเจ็บตัวบ้างจะได้อย่างไร”
“จะให้พวกเขาควักเลือดออกมาสักหน่อยหรือ?”
“ไม่ ต้องให้เลือดตกยางออก ลดไขมันในเลือดให้พวกเขาเสียหน่อย”
“ไขมันในเลือดคืออะไร?”
“พอปล่อยออกมา เจ้าก็จะรู้เอง”
“ชิ...”
ภายในเมืองซ่างหลิน ชั่วข้ามคืนมีจวนถูกยึดทรัพย์กว่าสิบแห่ง
ในนั้นรวมถึงจวนของอัครมหาเสนาบดีหานฉีและผู้ตรวจการไฉหลานเทียน
ทั้งสองพาขุนนางกว่าสิบคนบุกเข้าไปในวังหลวงยามค่ำคืน คุกเข่าอยู่ในลาน ร่ำไห้ไม่ยอมลุก ยืนกรานให้ฝ่าบาทตัดสินความเป็นธรรมให้พวกตน
จักรพรรดิจ้าวฉุนกำลังนอนคลุมโปงอยู่ในตำหนักบรรทม ไม่มีผู้ใดกล้าปลุก
เมื่อคืนเขาได้รับหนังสือขอลาออกกลับบ้านเกิดของจูฉี่เซิ่ง จิตใจจึงหม่นหมอง ดื่มสุราไปหลายจอก ครั้นตะวันขึ้นสูงแล้วก็ยังหลับไม่ตื่น
หานฉีมิใช่คนไร้ความคิด เขาเพียงเจ็บปวดใจกับทรัพย์สมบัติมหาศาลที่สูญสิ้นไปในชั่วข้ามคืน ทั้งครอบครัวมีคนหลายร้อยคน ต่อจากนี้จะกินอะไร?
เพราะโทสะและความร้อนใจครอบงำ จึงมาที่วังหลวงเพื่อระบายอารมณ์
ในใจเขารู้แจ้งดีว่าทำเช่นนี้ไปก็ไร้ประโยชน์ เป็นเพราะตนประเมินสถานการณ์ผิด คิดว่าหลินเฟิงคงกลับมาไม่ได้แล้ว
หานฉีร่ำไห้อยู่นาน แต่ก็ไม่เห็นฝ่าบาทมีความเคลื่อนไหวใด จึงเงยหน้ากวาดตามอง เห็นถังหยวน ถ่งหลิ่งทหารองครักษ์หลวง ยืนหน้าประตูทางเข้าสวนด้านหลัง ใบหน้าหม่นคล้ำ