ได้ยินว่ากลุ่มโจรสลัดแถบชายฝั่งทางใต้มีจำนวนเกือบห้าหมื่นคน
กองทัพเจิ้นซีของพวกเขารวมกับกำลังสองหมื่นนายของหลัวซื่อต้งแล้ว ก็มีเพียงสี่หมื่นกว่าคนเท่านั้น
หากสูญเสียกำลังพลมากเกินไป จะอธิบายต่อหลินเฟิงอย่างไร?
หลินเฉี่ยวเม่ยกลัดกลุ้มจนแทบแย่
การศึกทั่วไป หากฝ่ายหนึ่งมีเมืองก็ย่อมอาศัยกำแพงเมืองตั้งรับ
ฝ่ายบุกก็ยกทัพเข้าตีเมือง
แต่ครานี้ ประตูเมืองกลับเปิดกว้าง สะพานชักทอดลงมา ทว่ากลับไม่เห็นแม้แต่เงาผีสักตน
นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?
“ให้ตายสิ ข้าจะเข้าเมืองหรือไม่เข้าดี?”
เป้ยหมี่ ถ่งหลิ่งค่ายองครักษ์ใกล้ชิดของหลินเฉี่ยวเม่ยยืนอยู่ข้างกระโจม เมื่อเห็นแม่ทัพขมวดคิ้วครุ่นคิดและตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก นางก็ไม่รู้จะทำเช่นไร
“แม่ทัพ ให้ข้านำคนเข้าเมืองไปตรวจดูสักรอบเถิด ปีศาจตัวเล็ก ๆ พวกนั้นยังทำอันใดยอดฝีมือแห่งค่ายองครักษ์ใกล้ชิดของเราไม่ได้หรอก”
หลินเฉี่ยวเม่ยส่ายหน้า “ไม่ได้ อันตรายเกินไป ก่อนจะรู้กลอุบายของพวกมันให้แน่ชัด ห้ามเสี่ยงเข้าไปโดยพลการอีก”
“แม่ทัพ หากเอาแต่ครุ่นคิดเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางรู้ได้แน่”
“ก่อนออกเดินทาง พี่ใหญ่กำชับไว้ว่า ในหมู่โจรสลัดเหล่านี้มีคนประหลาดอยู่ไม่น้อย ทั้งยังใช้กลอุบายพิสดารไร้แบบแผน ให้พวกเราระวังให้มาก”
หลินเฉี่ยวเม่ยเงยหน้ามองเป้ยหมี่
เป้ยหมี่ขมวดคิ้ว “ในเมื่อเป็นกลอุบายพิสดาร ก็ยากจะสืบให้กระจ่าง มิสู้...”
ดวงตาหลินเฉี่ยวเม่ยเป็นประกาย “เจ้ามีวิธีหรือ?”
“แม่ทัพใหญ่หลินเคยกล่าวว่า การศึกวัดกันที่เศรษฐกิจ เงินทอง และยุทโธปกรณ์ เหตุใดพวกเราจึงไม่ขานรับคำของแม่ทัพใหญ่หลินเล่า?”