ผู้อาวุโสทั้งสองค่อย ๆ หันกลับมา มองประมุขสำนักอุเอสึงิ ชินเง็น
อุเอสึงิ ชินเง็นลูบคลำหยกพกในมือ พลางครุ่นคิดอย่างหนักใจ
ศึกนี้จะสู้หรือไม่สู้กันแน่?
แน่นอนว่าเมื่อมีหยกพกอยู่ในมือ ศึกนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ แล้วควรลงมือเช่นไร?
หากผู้บำเพ็ญตนระดับสูงทั้งสี่ของสำนักเหอฉีพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน จนสังหารหลินเฟิงได้ในพริบตา ปัญหาย่อมไม่มากนัก ทว่าคงเสียหน้าไม่น้อย
หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ใบหน้าของประมุขสำนักอย่างเขาจะเอาไปวางไว้ที่ใด?
“อารากิ มาซาชิเงะ ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงหรือไม่?”
“เรียนท่านประมุข เป็นความจริงทุกประการ”
“เช่นนั้นเจ้าว่า เรื่องนี้ควรจัดการอย่างไร?”
“ระงับเรื่องราวเถิดท่านประมุข ทำราวกับไม่ได้ยินเสีย แล้วพวกเราก็เร่งบำเพ็ญเพียร นั่นจึงเป็นหนทางที่ถูกต้อง”
อุเอสึงิ ชินเง็นชูหยกพกในมือขึ้น แล้วส่ายหน้าให้อารากิ มาซาชิเงะ
“นี่คือสิ่งแทนความแค้นในอดีต เป็นของที่อาจารย์ข้าทิ้งไว้ให้ มิอาจฝ่าฝืนได้ มิฉะนั้นจิตแห่งมรรคาย่อมไม่มั่นคง”
อารากิ มาซาชิเงะรู้ดีว่าจิตแห่งมรรคามีความสำคัญต่อผู้บำเพ็ญตนเพียงใด
“เช่นนั้น พวกเราไปกันทุกคนเถิด ไม่ต้องถึงกับสังหารหลินเฟิง เพียงขับไล่เขาไปก็พอ”
ความหมายของเขาคืออย่าผูกความแค้นใหญ่หลวงจนยากคลี่คลายกับหลินเฟิง สิ่งสำคัญที่สุดคือรักษาสำนักเอาไว้
“เจ้าว่าเขามีสมบัติวิเศษติดตัวหรือ?”
“ใช่แล้ว หลินเฟิงมีสิ่งหนึ่งติดตัว มันประหลาดยิ่ง สามารถทะลวงปราณแท้ที่ใช้ป้องกันของผู้อื่น แล้วโจมตีหัวใจและทะเลปราณโดยตรง อานุภาพร้ายกาจนัก”
อุเอสึงิ ชินเง็นพยักหน้า ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะเสียงเย็น