สถานการณ์ใหญ่ได้ข้อยุติแล้ว หลี่ตงไหลส่งกล้องส่องทางไกลให้รองแม่ทัพ ก่อนหมุนตัวเดินเข้าไปในป้อมยาม ยังไม่ได้กินข้าวเลย
เรือรบของทัพหลวงต้าเจิ้งถูกโจมตีจนเสียหาย พวกเขาขุดเปิดทางน้ำไปก็ไร้ประโยชน์ คาดว่าพรุ่งนี้คงหยุดงาน
แม้จะเป็นทหารรักษาพระองค์สี่หมื่นนายที่บุกตีเมือง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพเจิ้นซีสองหมื่นนายที่รักษาเมืองไว้ การโจมตีรุนแรงเพียงใดก็ยังดูไร้กำลังอยู่บ้าง
การซ่อมเรือรบขนาดใหญ่เช่นนี้มิใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันสองวัน
ศึกที่เมืองหลินตูเข้าสู่ช่วงเผชิญหน้า ทั้งสองฝ่ายต่างทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้
เมืองเทียนจื่อและเมืองจิงซีมีจางฉางโหย่วกับเซี่ยจ้งคอยขวางการบุกของทัพหลวงต้าเจิ้ง สถานการณ์ทั่วทั้งสมรภูมิจึงมั่นคงลง
ยามนี้ผู้ที่ตกอยู่ในสถานการณ์กระอักกระอ่วนที่สุดเห็นจะเป็นเผยชีอิน
นางมองหลินเฟิงถูกชูฉินแห่งเขาคุนอวี๋พาตัวไป ภาพเหตุการณ์ก่อนจากยังแจ่มชัดอยู่เบื้องหน้า
ทว่านางทำอะไรไม่ได้ ทั้งยังต้องปลอบเหล่าหัวหน้าหน่วยองครักษ์ที่กำลังเดือดดาล รอคอยหลินเฟิงกลับมาอย่างอดทน
หน่วยองครักษ์หนึ่งพันนายประจำอยู่ที่ช่องเขาอิงเจี้ยน ระหว่างเมืองฝูหนิงกับเมืองกานชิ่ง
กองทหารม้าสอดแนมของเว่ยเป้ากับหน่วยองครักษ์หลายร้อยนายเริ่มออกสืบข่าวไปทั่วแล้ว ทว่าตลอดเกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา กลับไม่มีข่าวคราวแม้แต่น้อย
เว่ยเป้าสืบเสาะจากหลายช่องทาง จนยืนยันได้ว่าข่าวการตายของพี่ใหญ่หลินเฟิงนั้นออกมาจากปากชูฉิน ผู้อาวุโสฝ่ายวินัยแห่งเขาคุนอวี๋จริง
แต่จนถึงบัดนี้ พวกเขาก็ยังค้นหาร่องรอยศพของพี่ใหญ่ไม่พบแม้แต่น้อย
แม่ทัพหลายนายของกองทัพเจิ้นซีเริ่มวางแผนรวบรวมกำลังคนเพื่อสืบเส้นทางเข้าออกของสำนักแห่งเขาคุนอวี๋ รวมถึงที่ตั้งของสำนัก