เผยชีอินยืนอยู่ด้านหลังเขา คอยเตือนครั้งแล้วครั้งเล่า
“ท่านแม่ทัพ กินกับข้าวให้มากหน่อยเถิด อย่าเอาแต่ดื่มสุรา”
หลินเฟิงยิ้มกล่าวว่า “ลองชิมสุรานี้ แล้วกินกับข้าวสักคำ เจ้าก็จะเข้าใจว่าเหตุใดข้าจึงเอาแต่ดื่มสุรา ไม่กินกับข้าว”
“ท่านแม่ทัพ พวกเรายังตกอยู่ในอันตรายนะ”
“อันตรายหรือ? ข้ากลับรู้สึกว่าพวกเราคิดมากไปเอง”
“ท่านแม่ทัพ ความคิดเช่นนี้ของท่านต่างหากที่อันตรายยิ่งกว่า”
จีซือหยวนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ส่วนหลินเฟิงนั่งอยู่ทางซ้ายมือของเขา
เมื่อได้ยินหลินเฟิงเอ่ยชมว่าสุรารสดี จีซือหยวนก็ยิ่งภาคภูมิใจ
“ท่านกั๋วกงหลินคงไม่ทราบ สุรานี้เป็นของขึ้นชื่อแห่งหอเหวินจวิ้น แม้แต่ฝ่าบาทยังทรงถูกจำกัดปริมาณที่ได้รับ วันนี้ที่ท่านได้ลิ้มรสสุรานี้ ล้วนเป็นเพราะวาสนาที่ท่านชิงตำแหน่งผู้เป็นเลิศทางวรรณศิลป์มาได้”
ในห้องโถงใหญ่แทบทั้งหมดเป็นผู้สูงวัย คนที่อายุน้อยที่สุดก็ยังมีอายุเกินสี่สิบปี
พวกเขาผลัดกันยกจอกคารวะหลินเฟิงผู้เป็นเลิศทางวรรณศิลป์ ทั้งยังซักถามความรู้สารพัด จนหลินเฟิงปวดหัวแทบแย่
เขาทำได้เพียงแสร้งเมาสุรา ทำทีเลอะเลือนเพื่อหลบเลี่ยงคำถาม
เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเหล่าบัณฑิตถามเรื่องใดกันบ้าง ตำแหน่งผู้เป็นเลิศทางวรรณศิลป์ของตนได้มาอย่างไร ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้
ชายชราผู้หนึ่งซึ่งนั่งติดกับหลินเฟิงส่ายศีรษะไปมา พลางถอนหายใจกล่าวว่า
“เจ้าหนุ่ม อย่าดื่มจนเกินไป สุรานี้ออกฤทธิ์แรง ระวังจะเสียกิริยา”
หลินเฟิงกลับมั่นใจในคอสุราของตนยิ่งนัก สุรารสจืดเช่นนี้จะทำให้เขาล้มได้อย่างไร