“พวกเจ้าทำได้ไม่เลว อย่าปล่อยให้เขาทำตามอำเภอใจ เพียงชนะศึกได้สักคราก็คิดว่าใต้หล้าทั้งหมดเป็นของตน ช่างโอหังยิ่งนัก”
ทั้งสองรู้ดีว่าคำพูดของไท่ซือว่านพาดพิงถึงผู้ใด
จ้าวเหวินฉี่กล่าวคล้อยตาม “ไท่ซือ เรื่องทำศึกนั้น หลินเฟิงเอาชนะกองทัพผ้าโพกหัวดำได้ ในความเห็นของข้าน้อย ล้วนเป็นเพราะเขามีอสนีบาตอยู่ในมือ หากพวกเราได้วิธีสร้างอสนีบาตมา ต่อให้เขาหลินเฟิงก็ยังสู้พวกเราไม่ได้แม้แต่เศษเสี้ยว”
เจียวซานเฉียงตบมือฉาด “ถูกต้อง หากกล่าวถึงการจัดทัพรบ ใครจะเทียบไท่ซือได้ เมื่อไร้ความได้เปรียบจากอสนีบาต หลินเฟิงก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรนัก”
ไท่ซือว่านหรี่ตาลง มองกอไผ่เขียวขจีที่อยู่นอกหน้าต่าง
“อสนีบาตนี้ ข้าเฒ่าเคยได้ยินมาบ้าง น่าจะใช้ดินปืนดำเป็นแกน บรรจุลงในภาชนะเหล็ก ครั้นจะใช้ก็จุดไฟให้ลุก ย่อมเกิดแรงระเบิด”
ดวงตาเจียวซานเฉียงเป็นประกาย “ไท่ซือ พวกเราก็ทำดินปืนดำได้มิใช่หรือ ง่ายดายยิ่งนัก”
“อืม ลองหาช่างฝีมือมาทดลองทำดู”
จ้าวเหวินฉี่กล่าวยิ้ม ๆ “ไท่ซือ ทหารองครักษ์หลวงเป็นกำลังคนใกล้ชิดของพวกเรามาหลายปี เหตุใดไม่ส่งคนไปสืบวิธีทำของพวกเขาอย่างลับ ๆ เล่า”
“ยอดเยี่ยม แผนนี้ยอดเยี่ยมยิ่ง”
เจียวซานเฉียงฉวยจังหวะที่ไท่ซือกำลังอารมณ์ดี รีบเอ่ยขึ้น
“ไท่ซือ เกณฑ์คัดเลือกของกองทัพเจิ้นซีเข้มงวดเกินไป ทหารในกองพันที่สิบเอ็ดและค่ายที่เก้าหลายคนถอนตัวไปเอง เฉพาะกองพันที่เจ็ดของข้าก็รับคนมาได้เกือบหนึ่งหมื่นคนแล้ว ท่านเห็นว่าคนเหล่านี้...”
ไท่ซือว่านพยักหน้า “อืม เจ้ารับคนเหล่านี้ไว้ก่อนเถิด”
“ขอบคุณไท่ซือ”