เวรกลางคืนแบ่งเป็น 3 ผลัด ผลัดละ 5 คน มีหัวหน้าหมู่คอยนำทีม แต่ละคนเข้าเวรเพียงผลัดเดียวตลอดทั้งคืน
ยังไม่นับประสิทธิภาพในการปฏิบัติตามคำสั่งของกองทัพเจิ้นซี เพียงระบบผลัดเวรเช่นนี้ก็ทำให้ทหารทุกนายที่เข้าเวรมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมตลอดช่วงเวลาที่ปฏิบัติหน้าที่
คืนนี้เป็นเวรของหมาจ้งหมิง เขาเป็นหัวหน้าหมู่ อายุเพียง 19 ปี ภูมิลำเนาเดิมอยู่ที่ลั่วเฉิง
นับแต่กองทัพเจิ้นซียึดลั่วเฉิงได้ เขาก็เข้าร่วมกองทัพเจิ้นซี จนถึงบัดนี้ก็เกือบ 2 ปีแล้ว
แม้อายุยังน้อย แต่ผ่านสนามรบมาไม่น้อย
หลังได้รับคัดเลือกเข้าสู่กองทหารชั้นยอดที่ออกศึกไกลของต้าเหอ เขาก็ได้เลื่อนขึ้นเป็นหัวหน้าหมู่
ยามนี้หมาจ้งหมิงรับผิดชอบเฝ้าระวังอยู่ในหลุมดินแห่งหนึ่ง ห่างจากค่ายไปทางตะวันตก 2 ลี้ เขาจัดทหารใต้บังคับบัญชา 4 นายกระจายกำลังกันอยู่โดยรอบ ทำหน้าที่เป็นยามลับ
คืนนี้แสงจันทร์กระจ่าง ทั่วบริเวณเงียบสงัด
คาดว่าราวยามฉลูหนึ่งเค่อ หมาจ้งหมิงขยับร่างกายในหลุมดินเล็กน้อย การนอนคว่ำอยู่ในหลุมนานเกินไปทำให้ร่างกายเริ่มแข็งเกร็ง
อีกหนึ่งเค่อก็จะได้ผลัดเวร แล้วกลับไปนอนต่อในช่วงครึ่งหลังของคืน
เขาหันไปกวาดตามองตำแหน่งยามแต่ละจุด ก่อนยกแขนขึ้นเล็กน้อย
หมาจ้งหมิงได้รับสัญญาณตอบกลับอย่างรวดเร็วจากทุกจุดยาม ทุกคนต่างยกมือขึ้นตอบรับ
นี่เป็นคืนที่ทัศนวิสัยดี หากมืดสนิท เขาก็จะใช้เสียงแมลงร้องหรือเสียงนกร้องติดต่อกับจุดยามต่าง ๆ เพื่อยืนยันว่าทุกคนตั้งใจปฏิบัติหน้าที่ ไม่มีใครเกียจคร้านจนเผลอหลับ
หมาจ้งหมิงปวดปัสสาวะ จึงคิดจะหาที่ปลดทุกข์สักแห่ง