เฉาเต๋ออวิ้นโบกมือ “ล้วนเหมือนกันทั้งนั้น ท่านอัครมหาเสนาบดี คำพูดเหล่านี้ของใต้เท้าทุกท่าน เกรงว่าคงอัดอั้นอยู่ในใจมานาน บัดนี้อาศัยปัญหารายจ่ายของท้องพระคลัง จึงถือโอกาสเอ่ยขึ้นมาสักคำเท่านั้น”
เหวินเฉิงกล่าวอย่างจนใจ “ทุกท่าน เงินเดือนกำหนดโดยท่านอ๋องแต่แรก เงินเดือนของข้าจะสูงกว่าพวกท่านได้หรือ?”
“ใต้เท้าอัครมหาเสนาบดี เงินเดือนของท่านก็ต่ำจนน่าเวทนาเช่นกัน”
“แต่เงินเดือนของผู้ดูแลใหญ่ฝ่ายส่งกำลังบำรุงแห่งกองทัพเจิ้นซีก็มีเพียงเท่านี้ เงินที่แม่ทัพเอกหลายท่านได้รับ เกรงว่ายังไม่มากเท่าพวกเราเสียด้วยซ้ำ เหตุใดมีเพียงพวกท่านที่ไม่พอใจ?”
เหวินเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง
“ใต้เท้าอัครมหาเสนาบดี จะกล่าวเช่นนี้ไม่ได้ พวกเรายึดมั่นในหน้าที่ ซื่อตรงสุจริต อดทนทำงานโดยไม่ปริปาก เพียงแต่เมื่อเทียบกับเงินเดือนขุนนางในราชวงศ์ก่อน ๆ แล้ว เงินเดือนของพวกเราต่ำเกินไปอย่างเห็นได้ชัด”
เฉาเต๋ออวิ้นลูบเคราใต้คาง กล่าวอย่างไม่เร่งไม่ร้อน
“คำโบราณกล่าวไว้ดีแล้ว ยึดแผ่นดินนั้นง่าย ปกปักรักษาแผ่นดินนั้นยาก หากพูดถึงการปกครองแว่นแคว้น ย่อมต้องสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจ ขุนพลทั้งกองจะเทียบกันได้อย่างไร?”
อวี๋หมิ่นเหวินลูบเครา กล่าวอย่างเรียบเฉย
“คำนี้กล่าวได้ตรงประเด็น ขุนพลเพียงนำทัพออกรบ ส่วนพวกเราต้องตรากตรำทั้งกายใจ ทุ่มเทจนเลือดตาแทบกระเด็น เงินเดือนนี้...”
ไป๋จ้านเหวินกล่าวคล้อยตาม
เหวินเฉิงโบกมือ
“เรื่องนี้พวกท่านไปพูดกับท่านอ๋องเถิด วันนี้เราหารือกันเพียงเรื่องรายจ่ายของราชสำนัก”
เขาไม่โต้แย้ง เพียงดึงหัวข้อสนทนากลับเข้าสู่เรื่องสำคัญ
“รายจ่ายของฝ่าบาทสูง การเบิกจ่ายผ่านท้องพระคลังไม่มีปัญหาอันใด ใต้เท้าอัครมหาเสนาบดีเห็นว่ามีจุดใดไม่ถูกต้องหรือ?”