เมื่อเห็นทหารม้าศึกจากเดิมห้าร้อยนาย หลังผ่านศึกมาหลายครั้งก็ลดลงเหลือเพียงสองร้อยแปดสิบนาย ความสูญเสียเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว ไม่รู้ว่าศึกครั้งหน้าจะมาถึงเมื่อใด และตนจะรอดชีวิตจากการต่อสู้ได้อีกหรือไม่
พวกเขาล้วนมองข้ามผลงานในศึกของตนไป ถึงผลงานจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ต้องมีชีวิตอยู่จึงจะได้รับยศถาบรรดาศักดิ์และลาภยศ หากคนตายไปแล้ว ต่อให้สร้างความชอบใหญ่หลวงเพียงใด ตนก็ไม่มีวันได้เห็น แล้วจะมีประโยชน์อันใด?
บรรยากาศทั่วทั้งค่ายเงียบขรึม ไร้เสียงหัวเราะร่าเริงดังเช่นก่อน
ทุกคนก้มหน้ากินข้าว ต่างครุ่นคิดอยู่ในใจว่า จะเป็นทหารม้าศึกชั้นยอด ผ่านสมรภูมิอันโหดร้ายเพื่อสร้างความชอบอันยิ่งใหญ่ หรือจะหลบอยู่ในทัพหลวงต้าเจิ้งต่อไป เป็นเพียงพลทหารสามัญดี?
หากคิดสร้างความชอบ ก็ต้องเสี่ยงชีวิต หากอยากมีชีวิตยืนยาวขึ้นอีกสักหลายวัน ก็ต้องหลบอยู่ในกองทัพใหญ่ คล้อยตามคนส่วนมาก
หลินเฟิงเห็นว่า การที่คนในกองทัพมีความคิดเช่นนี้เป็นส่วนหนึ่งของการเติบโต ทว่าบรรยากาศที่เงียบงันเกินไปจะทำให้เหล่าทหารจมดิ่งลงไปจนไม่อาจถอนตัว
เขาลุกขึ้น เดินไปกลางเหล่าทหาร กวาดตามองสีหน้าของทุกคน
“พี่น้องทั้งหลาย เมื่อเกิดมาเป็นคน ความหมายของการมีชีวิตอยู่คือสิ่งใด?”
หลินเฟิงเดินวนรอบหนึ่ง “ผู้ใดตอบข้าได้บ้าง?”
ไม่มีผู้ใดเอ่ยปาก ต่างขมวดคิ้วครุ่นคิด
“ข้ารู้ว่าหลายคนเริ่มคิดถอย หากเป็นยามปกติ ข้าก็คงไม่กล่าวให้มากความ แต่ยามนี้สถานการณ์เป็นเช่นไร?”
“โจรสลัดก่อความวุ่นวาย ยึดครองดินแดนต้าจงของเราอย่างอุกอาจ ผู้คนเดือดร้อนแสนสาหัส ราษฎรอยู่ไม่เป็นสุข ลองดูเมืองเหล่านี้สิ ในสิบครัวเรือนมีคนอยู่ไม่ถึงหนึ่ง ครั้นเป็นเวลากลางวันแสก ๆ ยังแทบไม่เห็นคนเป็น พวกเขาไม่ถูกสังหาร ก็หนีออกจากขุมนรกแห่งนี้ไปแล้ว”