“ต่อให้รักษาไว้ได้ก็ต้องรักษา รักษาไว้ไม่ได้ก็ต้องรักษา ท่านฟุรุยะ เมอิ ที่นี่คือสถานที่ซึ่งกองทหารหลวงต้าเหอของเราจะตัดสินเป็นตายกับข้าศึก”
ยามาดะ ชุนมีสีหน้าแน่วแน่
ฟุรุยะ เมอิถอนหายใจ “เฮ้อ ท่านถ่งหลิ่งยามาดะต้องเหน็ดเหนื่อยแล้ว ราชสำนักต้าเหอทั้งเบื้องบนเบื้องล่างล้วนต้องฝากท่านถ่งหลิ่งค้ำจุน...”
ยามาดะ ชุนโบกมือ “ใต้เท้าไนโชกล่าวหนักไปแล้ว ข้าจะทุ่มกำลังทั้งหมด แต่ความสำเร็จหรือล้มเหลวย่อมมิใช่สิ่งที่ข้าควบคุมได้ หากเกลี้ยกล่อมฝ่าบาทให้เสด็จออกไปก่อน บางทีเมื่อไร้กังวลภายหลังแล้ว เราอาจเอาชนะข้าศึกได้ก็เป็นได้”
ฟุรุยะ เมอิยิ้มขื่น “ฝ่าบาทไม่เสด็จไปหรอก หน่วยองครักษ์บังคับพาฝ่าบาทออกจากวังหลวง ทำให้ฝ่าบาทกริ้วแล้ว ครานี้เกรงว่า...”
เขาไม่ได้กล่าวต่อ ทั้งสองพลันเงียบงัน
เสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังใกล้เข้ามา ทั้งสองหันไปมองตรอกนอกประตูค่าย
ทหารกองทัพหลวงต้าเหอคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นมาทางค่ายทหาร
“เร็ว! รีบไปรายงาน กองทัพเจิ้นซีออกจากประตูทิศเหนือของวังหลวงแล้ว กำลังมุ่งหน้ามายังค่ายแห่งนี้!”
ทหารคนนั้นยังอยู่ห่างไกลก็เริ่มตะโกนขึ้น
เมื่อได้ยินเสียงร้องของเขา กองทหารที่รวมตัวกันอยู่หน้าค่ายรั้วไม้ก็พลันแตกตื่นอลหม่าน
ใบหน้าของยามาดะ ชุนเคร่งเครียด เขากับวาตานาเบะ ชินโจ วางแผนฝ่าวงล้อมออกจากเมืองในยามค่ำคืน ไม่คาดว่ากองทัพเจิ้นซีจะเปิดฉากบุกตั้งแต่ยามสนธยา
แม้แต่กำแพงวังสูงตระหง่านก็ยังต้านอาวุธปืนของกองทัพเจิ้นซีไม่อยู่ ค่ายรั้วไม้เบื้องหน้าก็ยิ่งไม่อาจต้านทานปืนใหญ่ได้
ยามาดะ ชุนกล่าวกับยอดฝีมือองครักษ์ทั้งสี่อย่างร้อนรน