เขาหนีบหน้าท้องม้าแน่น โน้มกายไปข้างหน้า เคลื่อนไหวขึ้นลงตามจังหวะควบทะยานของอาชา ราวกับลูกธนูสีดำที่พุ่งออกจากคันศร พลันทะยานผ่านหน้าทุกคนไปในพริบตา
ท่าทีของราชันม้าทำให้ฝูงม้าแตกตื่นวุ่นวายขึ้นมาชั่วขณะ
เคราะห์ดีที่เหล่าทหารเข้าปลอบจนสงบลงได้ทันท่วงที
หลินเฟิงควบม้าหายลับจากสายตาของทุกคน เมื่อท่านอ๋องเอ่ยเช่นนั้นแล้ว ทั้งยังไม่ต้องการให้ใครตามไป เย่เหลียงไฉกับปู้หยุนถิงจึงนำหน่วยองครักษ์ห้าร้อยนายไปเลือกม้าคู่ใจ
ทุกคนตื่นเต้นยิ่ง พากันเดินวนรอบฝูงม้า กลุ่มละสามบ้างห้าบ้าง พลางวิจารณ์ม้าตรงหน้าอย่างออกรส
กองทัพเจิ้นซีทั้งกองราวกับกำลังฉลองเทศกาลปีใหม่ บรรยากาศครึกครื้นและคึกคักยิ่งนัก
หลินเฟิงไม่ได้ปลดปล่อยกายใจเช่นนี้มานาน ปล่อยให้อาชาศึกควบทะยานไปบนทุ่งกว้าง รับสายลมเย็นสบายและภาพเลือนรางสองข้างทางที่พุ่งผ่านไป
เพียงครึ่งชั่วยาม คนกับม้าก็ทะยานขึ้นเนินลาดแห่งหนึ่ง
รอบด้านเขียวชอุ่มด้วยแมกไม้ หญ้าเขียวขจีปกคลุมทั่วพื้น
ความเร็วของม้าดำช้าลง หลังควบทะยานต่อเนื่องครึ่งชั่วยาม ลมหายใจที่พ่นจากจมูกของมันกลายเป็นไอสีขาว ก่อนจะค่อย ๆ หยุดลงกลางทุ่งหญ้า
หลินเฟิงไม่ได้บังคับม้า ปล่อยให้มันควบเร็ว ผ่อนฝีเท้า แล้วหยุดลงตามใจ
เขานั่งอยู่บนหลังม้า กวาดตามองไปรอบด้าน สภาพแวดล้อม ทุ่งหญ้า และป่าโปร่งแห่งนี้ คล้ายพาเขากลับไปสู่ทุ่งรกร้างอันกว้างใหญ่ของเจิ้นซี
แม้พื้นที่ของต้าเหอจะเล็กกว่าต้าจงมาก ทว่าประชากรก็มีน้อยเช่นกัน จึงยังมีทุ่งร้างผืนใหญ่ที่ไร้ผู้คน
บางทีควันไฟจากสงครามอาจลุกลามไปถึงชนบท แม้แต่ผืนนาที่ปรากฏอยู่เป็นครั้งคราว ก็ไม่เห็นชาวนาทำงานอยู่เลย