ทั้งสองเป็นญาติกัน อีกทั้งบิดาและน้องสาวของอัตสึมิ อากิยามะต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญตนจากสำนักเร้นกาย จึงย่อมเข้าใจคนประเภทนี้อยู่บ้าง
“เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?”
อัตสึมิ อากิยามะมีท่าทีสงบนิ่ง นางคิดว่าลูกพี่ลูกน้องกำลังหาข้ออ้างเพื่อปัดความรับผิดชอบของตน
อัตสึมิ ยาสุชิหันกาย เผยแผ่นหลังให้อัตสึมิ อากิยามะดู
บริเวณกลางแผ่นหลังของเขา เกราะแผ่นแข็งแกร่งมีรอยบุบลึกให้เห็นอย่างชัดเจน
“ท่านแม่ทัพใหญ่ เคยเห็นลูกธนูที่ร้ายกาจเช่นนี้หรือไม่?”
อัตสึมิ อากิยามะขมวดคิ้ว พิจารณารอยบุบบนแผ่นหลังของเขาอย่างละเอียด แววตาพลันสับสนเล็กน้อย
ในกองทัพมีผู้บำเพ็ญตนด้วยหรือ?
เรื่องเช่นนี้แทบเป็นไปไม่ได้
การที่สำนักเร้นกายทำเช่นนี้ ไม่เพียงเป็นการฝ่าฝืนกฎอย่างเปิดเผย อีกทั้งไม่มีผู้บำเพ็ญตนคนใดยอมละทิ้งหนทางบำเพ็ญของตน เข้าไปประจำการในกองทัพเพื่อรับใช้ราชสำนักของปุถุชน
ต่อให้มีผู้บำเพ็ญตนบางคนไร้หนทางก้าวหน้า ด้วยฐานะผู้บำเพ็ญตน ในโลกปุถุชนก็ยังมีชีวิตสุขสบาย ไม่ขาดแคลนอาหารและเครื่องนุ่งห่ม ความมั่งคั่งรุ่งเรืองย่อมมิใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา
แล้วเหตุใดต้องเสี่ยงปรากฏตัวในสนามรบด้วย?
หากผู้บำเพ็ญตนปรากฏตัวขึ้นชั่วคราว ย่อมมีเป้าหมายชัดเจน โดยมากมุ่งจัดการผู้นำของฝ่ายตรงข้าม หรือช่วงชิงสมบัติบางอย่าง
กฎของสำนักเร้นกายมิใช่เรื่องล้อเล่น หากถูกจับได้ โทษเบาคือถูกยึดคืนเคล็ดวิชาและทำลายการบำเพ็ญ โทษหนักคือถูกประหารชีวิต
เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย
“ท่านแม่ทัพใหญ่ เคยพบขุนศึกที่เก่งกาจกว่าข้าหรือไม่?”
อัตสึมิ ยาสุชิเห็นนางมีสีหน้าฉงน จึงเอ่ยถามขึ้น
อัตสึมิ อากิยามะส่ายหน้าเบา ๆ นี่คือความจริง ความสามารถของลูกพี่ลูกน้องหาได้ยากยิ่ง