เซิ่งว่านจวินตบต้นขาฉาด
“ดี พี่น้องทั้งหลาย อยู่ที่อำเภอหลินลั่วต่อไปไม่ได้แล้ว พวกเราต้องหาทางออกจากที่นี่”
แท้จริงแล้ว หัวหน้ากองทั้งสามก็มิใช่คนโง่เขลา ต่างรู้สึกถึงเรื่องนี้มานาน เพียงแต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยออกมาเป็นคนแรก
“พี่ใหญ่ แล้วจะไปอย่างไร?”
พวกเขาล้วนเป็นชายฉกรรจ์ในกองทัพ คำพูดจึงเรียบง่ายตรงไปตรงมา
เซิ่งว่านจวินโบกมือ พลางเอียงหูฟังความเคลื่อนไหวด้านนอก
“ข้าได้ยินมาว่า พี่น้องทหารรักษาพระองค์แห่งเมืองลั่วซีต่างพากันไปถึงหน้าเรือรบของกองทัพเจิ้นซีด้วยตนเอง เพื่อเข้ารับการปรับเปลี่ยนสังกัด พอไปถึงก็มีข้าวขาวดุจหิมะยกมาให้กิน ทั้งยังมีเนื้อให้กินด้วย”
“พี่ใหญ่ ข้าก็เคยได้ยินมาเหมือนกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ”
“ยังต้องใช้สมองคิดอีกหรือ? เมืองลั่วซีตกเป็นเขตของกองทัพเจิ้นซีไปแล้ว จริงเท็จมิใช่เห็นกันชัด ๆ หรือไร”
เซิ่งว่านจวินโบกมือ “เรื่องจริงย่อมไม่มีทางกลายเป็นเท็จ พวกเราเป็นแค่ทหารที่กินข้าวหลวง ใครให้ข้าวกิน ก็รับใช้คนนั้น ไม่ว่าจะไปที่ใดก็เป็นเช่นนี้”
“พี่ใหญ่ อย่าลังเลอีกเลย ถูกตีตายก็เป็นความตาย อยู่ที่นี่อดตายก็เป็นความตายเหมือนกัน มิสู้ไปให้รู้แล้วรู้รอด”
หัวหน้ากองคนหนึ่งร้อนใจกล่าว
เซิ่งว่านจวินพยักหน้า “ดี ในเมื่อพี่น้องทุกคนคิดเหมือนกัน คืนนี้พวกเราจะอาศัยช่วงออกลาดตระเวน พากองกำลังเลียบแม่น้ำมุ่งไปทางลั่วซี”
หัวหน้ากองคนหนึ่งรีบโบกมือ “พี่ใหญ่ พวกเราอดอยากกันมาหลายวันแล้ว คงวิ่งไปไกลขนาดนั้นไม่ไหว”
หัวหน้ากองอีกคนกัดฟันกล่าว “ไม่หนีก็ตาย หนีไปถึงที่นั่นอาจยังมีหวังรอดชีวิต”
“ถ้าจะหนีก็ต้องไปด้วยกัน คนที่เหลืออยู่พรุ่งนี้พอถูกตรวจพบ จุดจบย่อมน่าอเนจอนาถแน่”