นายทหารหลายคนเบิกตากว้าง
“ท่านแม่ทัพ จะให้พวกเราหามไปเมืองซวิ่นหรือ?”
ชิวถงถลึงตาใส่คนเหล่านั้นอย่างดุดัน กัดฟันกล่าวว่า
“มิฉะนั้นเล่า?”
ใต้เมืองซวิ่น กองกำลังสามหมื่นนายที่เตรียมบุกตีเมืองต่างประจำตำแหน่งกันครบถ้วน รอเพียงเครื่องมือบุกเมืองมาถึง ก็จะเปิดฉากโจมตีได้ทันที
ใครจะรู้ว่าการรอคอยครั้งนี้กลับกินเวลานานถึงหนึ่งชั่วยาม จนเห็นดวงอาทิตย์เคลื่อนมาอยู่เหนือศีรษะแล้ว ก็ยังไม่เห็นเครื่องมือบุกเมืองแม้แต่ชิ้นเดียว
ชิวเจี้ยส่งคนไปสืบข่าวภายในนครหลวงตั้งนานแล้ว ยามนี้ก็น่าจะกลับมาได้แล้ว
เคราะห์ดีที่เขาผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วน จึงยังข่มใจให้สงบนิ่งได้
ทว่าจั่วหลิงซึ่งประจำอยู่บนกำแพงเมืองซวิ่นกลับฟุบอยู่บนเชิงเทิน ใบหน้าเผยรอยยิ้มเปี่ยมเลศนัย
ยามนี้เขารู้สึกผ่อนคลายยิ่งนัก
เพราะมีคนมารายงานแล้วว่า กองเรือของกองทัพเจิ้นซีล่องตรวจตราอยู่บริเวณต้นน้ำของลำน้ำทางตะวันตกของเมืองซวิ่น
ตามรายงาน ในลำน้ำมีเรือรบจอดทอดสมออยู่ถึงยี่สิบลำ ปืนใหญ่ทุกกระบอกเล็งไปยังกองทัพหลวงต้าเจิ้งนอกเมือง
คำสั่งของฉุยอิ๋งก็ส่งมาถึงแล้ว
หากทหารแปดพันห้าร้อยนายของจั่วหลิงรักษาเมืองซวิ่นไว้ไม่ไหว ก็ให้ถอนกำลังออกทางประตูตะวันตก ไม่เพียงมีเรือรบมารับ ยังมีกองทหารม้าศึกหลายพันนายตั้งขบวนคอยสนับสนุนอยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำนอกเมือง
จั่วหลิงรู้ดีว่าปืนใหญ่ของกองทัพเจิ้นซีร้ายกาจเพียงใด ทั้งยังรู้ว่าทหารม้าศึกของกองทัพเจิ้นซีไร้ผู้ต่อกรทั่วหล้า จึงมั่นใจอย่างยิ่ง
ครั้นมองไปยังชิวเจี้ยอีกครั้ง เขานั่งบนหลังม้าไม่ติดเสียแล้ว ไม่รู้ไปหาม้านั่งมาจากที่ใดแล้วลงนั่งแทน
แม้จะมองใบหน้าไม่ชัดจากระยะไกล จั่วหลิงก็รู้ว่าแม่ทัพเฒ่าผู้ผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วนผู้นี้คงกำลังมีสีหน้ากระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง