มีคนทนไม่ไหวอีกต่อไป ไม่สนใจศักดิ์ศรี ร้องไห้โฮพลางคลานไปยังประตูตำหนัก ร้องขอให้ยอมจำนนเสียงดัง ทั้งยังขออาหารสักคำ
ภายในเมืองเฉียน นอกนครหลวง
ชิวเจี้ยมาถึงกองบัญชาการ เขาอุดอู้อยู่ในที่พักจนทนไม่ไหว
กองทัพเจิ้นซีประชิดเข้ามาจากทั้งสี่ทิศ บุกคืบมาถึงระยะไม่เกิน 200 ลี้แล้ว
เมืองรักษาการณ์ทั้งเจ็ดแห่งของตนเตรียมพร้อมป้องกันเรียบร้อย รอเพียงกองทัพเจิ้นซีบุกเข้าโจมตี
ทว่าเวลาล่วงเลยมาหลายวันแล้ว กองทัพเจิ้นซีก็ยังค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามา ความเร็วในการเดินทัพเชื่องช้าราววัวแก่ลากเกวียน
ชิวเจี้ยไม่รู้ว่ากองทัพเจิ้นซีกำลังเล่นกลอันใด แต่กลับได้รับข่าวว่าทหารในเมืองรักษาการณ์หลายแห่งหนีออกนอกเมือง เพราะเสบียงส่งมาไม่ทัน หลังอดอยากอยู่สองวันก็เริ่มหลบหนี
แม้ชิวเจี้ยจะมีคำสั่งห้ามเหล่าทหารออกจากเมืองโดยเด็ดขาด
แต่เมื่อเห็นว่าเสบียงในเมืองใกล้หมดเต็มที ประตูทั้งสี่ทิศของนครหลวงก็ปิดสนิท ไม่เห็นแม้เงาเสบียงส่งมา
ไม่ว่าทหารหรือขุนนาง ต่างค่อย ๆ สูญสิ้นความเชื่อมั่น เมื่อเห็นทหารจำนวนมากหลบหนี จึงทำเป็นมองไม่เห็น ปล่อยให้พวกเขาได้มีทางรอด
ใครจะรู้ว่าตนเองยังจะมีชีวิตอยู่จนได้กินข้าวอีกมื้อหรือไม่?
เมื่อแม้แต่ชีวิตตนเองยังไม่อาจรับประกัน ใครจะไปสนใจผู้อื่น ยิ่งไม่ควรขวางทางรอดของคนเหล่านั้น
ทหารในเมืองรักษาการณ์แต่ละแห่งหนีหายไปเป็นจำนวนมาก ชิวเจี้ยจึงนั่งไม่ติดอยู่ในที่พัก
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ทหารรักษาพระองค์เกือบแสนนายใต้บัญชาของเขาคงพ่ายแพ้ไปเองโดยไม่ต้องรบ
ในฐานะแม่ทัพใหญ่และผู้นำทหารรักษาพระองค์แสนคน เขาจำต้องตัดสินใจให้ถูกต้อง เพื่อมอบความหวังในการมีชีวิตรอดแก่ผู้ใต้บังคับบัญชา