แม่ทัพหนุ่มผู้หนึ่งขี่ม้าอยู่ตรงกลาง สวมเกราะสีเงินขาวทั้งร่าง บนยอดหมวกเกราะประดับพู่แดงไว้เส้นหนึ่ง สีแดงขาวตัดกันเด่นสะดุดตายิ่ง
แม่ทัพหนุ่มผู้นั้นมีใบหน้างามดุจหยก ริมฝีปากแดง คิ้วเรียว ดวงตาหงส์ งดงามจับตาเป็นพิเศษ
ข้างเอวเหน็บดาบตรงไว้ บนอานม้ายังแขวนคันธนูและกระบอกลูกธนู ขี่ม้าศึกสีน้ำตาลแดง ยิ่งขับให้ทั้งร่างดูองอาจผึ่งผาย เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา
คนผู้นี้คือองค์หญิงไอโกะ พระญาติสายตรงแห่งราชวงศ์ต้าเหอ ผู้รับผิดชอบการเจรจาสงบศึกกับกองทัพเจิ้นซี
นางชอบติดตามเสด็จพระบิดาออกขี่ม้ายิงธนูมาตั้งแต่เด็ก ทั้งยังคลุกคลีอยู่ในกองทัพหลวงทุกวันจนเคยชินกับชีวิตเช่นนี้
ดังนั้น คราวนี้เมื่อออกเดินทางไปเป็นทูต นางจึงยังคงแต่งกายเยี่ยงแม่ทัพ
อ๋องไทกิจิได้ส่งทูตพิเศษไปติดต่อกับกองทัพเจิ้นซี และได้รับอนุญาตจากหลินเฟิง ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งต้าเจิ้งแล้ว จึงให้องค์หญิงไอโกะนำขบวนไปยังท่าเรือที่เรือรบลั่วเฉิงจอดทอดสมออยู่
บางทีอาจเพราะเดินทางเร่งร้อนเกินไป จึงเกือบถูกกองทัพเจิ้นซีซุ่มโจมตี
นางรู้ดีว่าอาวุธปืนของกองทัพเจิ้นซีร้ายกาจเพียงใด หากอีกฝ่ายลงมือโดยที่พวกนางไม่ทันตั้งตัว กองกำลังของตนย่อมต้องบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก
ไอโกะอดบ่นในใจไม่ได้ว่า คำสั่งของผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ผู้นี้ช่างไม่น่าเชื่อถือเสียจริง ในเมื่อเห็นชอบให้เจรจาสงบศึกแล้ว เหตุใดจึงยังส่งคนมาซุ่มโจมตีอีกเล่า?
กองทัพต้าเหอพ่ายแพ้มาโดยตลอด จึงมีคำกล่าวต่าง ๆ นานา ไอโกะเองก็เริ่มสงสัยขึ้นมาชั่วขณะว่า กองทัพเจิ้นซีเก่งกาจถึงเพียงนั้นจริงหรือ?
แม้จะไม่ยอมรับ แต่ครั้งนี้ต่างออกไป เมื่อมาที่นี่เพื่อเจรจาสงบศึก ย่อมไม่ควรเตรียมการป้องกันมากเกินไป จึงจะสำแดงความจริงใจได้